"För drygt ett år sedan publicerade vi en annons på Craigslist som sa att vi ville ha mark att odla på," säger Charles. "Vi svarade på det första svaret och när vi kom ut och tittade på platsen blev vi kära."
För honom markerade att få tag på denna perfekta tomt kulmen på en livslång övergång från fullskalig fabriksbonde till att äga sin egen gräsrotsverksamhet.
Tvisten? Charles Long uppfostrades av sonen till Jim Long, grundare av Virginias första – och så småningom största – masskommersialiserade kalkonverksamhet. Efter att ha fött upp kalkoner frigående i åratal – på olika tomter som han ägde och arrenderade i Meadowview-området – insåg Jim att han kunde övervinna Old Man Winter och rovdjur genom att bygga uppvärmda hus. 1942 började Jim Long föda upp sina fåglar inomhus.
”Min farfar var en sann pionjär”, säger Charles. "Han var en av de första bönderna som började föda upp fåglar inuti."
I början av 1960-talet var Jim så framgångsrik att han hade införlivat sin kalkonodlingsverksamhet under namnet Franwood Farms, och med kunskapen om en hörnkontorsentreprenör köpte han dotterbolag – som en lastbilshandlare för att minska Franwoods transportkostnader, en byggföretag för att hjälpa till att minska kostnaderna för sin expansion, ett slakteri för att bearbeta köttet och en förpackningsanläggning för att, ja, packa det – och därigenom kontrollera ekonomiska klyftor som andra bönder accepterade som enbart "kostnaden för att göra affärer." Franwood växte snabbt och levererade fjäderfä till stora storstadsnav – som Washington, D.C., Boston och New York City – över hela den östra kusten.
Som en avkomma till vad som på en gång var en familjegård och ett företags jordbrukskraftverk, tillbringade Charles Long sin ungdom och tidiga karriär nedsänkt i kulturen av stora jordbruksföretag. Sedan, för två år sedan, 2013, bestämde han sig för att göra en förändring.
"Jag var inte glad när jag gjorde det jag gjorde", säger Charles. "Jag kände mig avskild från den naturliga världen."
Genom att titta på den pågående framgången för slow-food-rörelsen – som förkroppsligas på fronten av Joel Salatin, eller uttryckt på baksidan av Barbara Kingsolvers bästsäljande farm-memoir, Animal, Vegetable, Miracle – Charles blev inspirerad att tillämpa sin egen expertis på hållbart jordbruk.
Charles Long med sina frigående kalkoner på Long Roots Farm. 621 Studios
Skiftet var enormt. Med långa rötter förbundit sig Charles till en naturlighetspolitik. Oavsett om det är kalkoner, kycklingar, ankor, får, kor eller Lucy, den fårskötande åsnan, föds alla Long Roots-djuren upp utan antibiotika, är till övervägande del gräsmatade (lokalt anskaffat, icke-GMO-foder kompletteras) och helt frigående.
"Vi stängslar in de små djuren på natten för att hålla ut prärievargar och rovdjur", säger Charles. "Och vi klipper inte vingarna på våra fåglar."
När Charles öppnar porten till ett soldrivet elhus som innehåller cirka 50 snart-thanksgiving-kalkoner, bevisas denna sista punkt snabbt. De mogna fåglarna skingras i en flock, pickar och spankulerar i hagen, sträcker sina vingar och tar korta flygningar. Tvärtemot vad du tror, flyr de inte eller vandrar för långt. Faktum är att de inom några minuter är tillbaka vid hägnet, samlade kring Longs, nyfiket med sina huvuden på sned.
"Jag tycker att det är en lyckligare metod att odla", säger Charles. "Jag vet jag känna sig lyckligare, och jag tror att djuren också är lyckligare.”
För närvarande, medan han odlar Long Roots olika besättningar och kundbas, arbetar Charles fortfarande för Franwood. För närvarande är dessa tidsbegränsningar begränsade, men under de kommande åren eller två planerar Anna och Charles att förbinda sig att köra Long Roots på heltid.
"För en verksamhet så ny som vi är tror jag att vi är ganska framgångsrika", säger Charles. "[Gården] betalar för sig själv just nu... [och] att gå på heltid skulle pressa den över puckeln, eftersom vi skulle ha mer tid att ta allt till nästa nivå."
För närvarande säljer Long Roots endast via deras hemsida, mun till mun och genom annonser som publiceras på Craigslist. Med ytterligare tid som ägnas åt verksamheten, skulle Longs kunna odla relationer med lokala marknader, sätta upp bås på bondemarknader och se till att avtala med lokala och regionala restauranger. Men även om det hela låter enkelt, har det funnits, och finns kvar, några betydande hinder.
Charles Long håller en av sina frigående kalkoner på Long Roots Farm. 621 Studios
"Hittills har den största utmaningen varit att ta "nästa steg", säger Charles. ”Varje tillskott till gården har varit ett stort beslut för oss. En, för att du vill att det ska bli framgångsrikt. Och två, eftersom det är en ekonomisk påfrestning med så små marginaler när du startar upp. Det är precis som alla andra företag när du börjar; du lägger bokstavligen allt på det."
Charles identifierar "marknadsföring och träffa nya kunder" som de två mest utmanande aspekterna han möter när han går över till heltid. "Vi måste sätta oss ut mer och träffa fler kunder", säger han. "Vi måste hitta en plattform som passar oss precis."
Med andra ord, för att fullt ut göra språnget från mass till småskalighet måste Long Roots öka sin lokala och regionala varumärkesnärvaro, för att säkerställa att potentiella kunder – den typen av människor som bryr sig om det långsamma- matrörelse och är villiga att betala högre priser för kött av högre kvalitet – vet vilka de är och vad de handlar om.
"Vi är inte ute efter att bli stora", förklarar Charles. "Men vi skulle vilja vara helt fokuserade på Long Roots, och ha gården som stöder oss och så småningom kanske några andra hjälpande händer."
Och även om utsikterna för allt det här verkligen är spännande, säger Charles att när han väl gör flytten finns det mycket han kommer att sakna med att arbeta på Franwood.
"Jag tycker verkligen om att jobba med min familj", säger han. "Det är definitivt att ibland försöka ta reda på relationer och arbete samtidigt, men det är givande att åstadkomma något med familjen. Jag kommer att sakna det."
På frågan om vad hans farfar, Jim Long, tycker om allt detta, berättar Charles historien om 95-åringens besök i Long Roots.
"Han var förvånad över att vi gjorde saker som han gjorde dem på 40-talet", säger Charles. "Han sa att han var glad att det fanns en marknad för det vi gjorde och uppmuntrade oss att växa vår verksamhet. Bli större , han sa det till oss. Och det är precis vad vi tänker göra.”
