Cirka 11 mil söder om Atlanta, Ga., och strax öster om Thomaston, bor en av 2019 års topp 10 finalister för National Outstanding Young Farmers Program. Han är inte en fjärde generationens bonde. Tredje? Nej. Andra? Fel igen.
"Jag gillar att säga att vi är två generationer som arbetar med den första generationen", sa Marcus South om den nuvarande verksamheten som egentligen inte existerade före 2001. Det var då Marcus och pappa, Anthony, blev boskapsskötare.
"Jag växte upp på fem hektar tills jag gifte mig med min fru Neely. Vi hade några kor och jag har precis börjat bli kär i bondgårdslivet. Min pappa och jag började med 35 avelskor och 175 tunnland; det blev bara en passion att föda upp boskap.”
Den passionen för nötkreatur skulle så småningom bli lika intensitet för att producera högkvalitativt foder – en sällsynt egenskap bland nötköttsproducenter som lägger upp hö.
Idag består SSS Farms av 600 hektar, cirka 250 moderkor och 14 hönshus. Utbyggnaden skedde under en period av år. "När vi var klara med att bygga och köpa, det var då balage kom in i bilden," sa South, som övervakar foderprogrammet och fjäderfähusen medan hans far leder boskapsföretaget. 2017 utsågs duon till Georgia Cattle Producer of the Year med en flock av mestadels Angus-Hereford-korsningar.
Marcus South med sina två ständiga följeslagare – rajgräs och Bella, en blåklackare.
Baleage-renässans
Södern hade gjort lite in-line inslag av balar ett år och noterade hur bra korna åt balaget. SSS-besättningen börjar kalva i november och slutar i februari. Detta innebär att högkvalitativt foder behövs under vintern när korna är i tidig laktation och förbereder sig för nästa häckningssäsong.
För flera år sedan, när det var dags att byta ut sin gamla balpress, bestämde sig Marcus för att köpa en Krone Comprima-balpress, som har balinpackning när man är på väg.
"Vi gillar att göra saker själva," förklarade South. "Jag hade inte arbetskraft för tublindning. Den nuvarande balpressen tillåter oss att få balarna inslagna omedelbart och jag behöver inte anställa mer arbetskraft.”
Med ett val skulle South inte göra hö på något annat sätt, och arbetsbesparingar är bara en av de många fördelar som han nämner för sitt balagesystem. "Både våra avvänjningsvikter och befruktningsfrekvensen ökade omedelbart när vi började mata balage eftersom vi precis fick foder av bättre kvalitet. Korna håller sin vikt och vi har väldigt lite foderavfall, 5 procent eller mindre vad jag kan säga, antar han.
En annan viktig fördel som South har upplevt är att han ofta kan få en extra styckning med balage jämfört med de i området som håller på med torrhö. "Jag förstår att förskottskostnaden är mer, men på lång sikt kommer det att betala dig tillbaka," sa South. "Jag försöker få mer produktion på en fast mängd mark. Den extra skärningen betyder mycket”, tillade han.
Balar flyttas från fältet med en flakvagn och balpress. Detta inträffar vanligtvis dagen efter balning, innan balarna "sätter sig".
Det är inte så att South inte matar torrt hö. Han tillverkar fortfarande cirka 400 bermudagräsbalar för torra kor för att komplettera de 900 till 1 200 balar med rajgräsbalage som skördas varje år.
Strävar efter kvalitet
Marshall rajgräs sås på hösten i befintliga bermudagräsbetesmarker "Mejerikillarna måste fokusera på kvalitetsfoder, men jag tror att alltför många nötköttsproducenter tenderar att förbise den aspekten", kommenterade South. "Balage tvingar dig att koncentrera dig på foderkvaliteten. Om du slår in dåligt foder, kommer du att få dåligt foder när det packas upp."
South backar upp sin filosofi med resultat. Han placerade sig nyligen först i Mid-Georgia Baleage Contest. Det mesta av balaget är gjord av Marshall rajgräs som har testat 17 till 18 procent råprotein och 185 till 205 relativ foderkvalitet (RFQ).
"Jag höll på med rajgräs och klöver, men jag försöker få lite ogräs under kontroll, så nu är det bara rakt rajgräs, sa South. "Det verkar ge mer än tillräckligt med kvalitet på egen hand."
För att förbättra sitt kvalitetsvilt under de varma sommarmånaderna, kvistade South nyligen lite Tifton 85 bermudagräs som han planerar att skörda som balage.
Marshallrajgräset sås på hösten i befintliga bermudagräsbestånd. Den förblir produktiv under försommaren. South kommer ibland att lägga i durra-sudangräs eller hirs efter att rajgräset leker ut. Han kommer sedan att göra balage av det, men han noterade att RFQ inte alls är lika hög som rajgräset. Han letar fortfarande efter det perfekta sommargräset att göra balage av och hoppas att Tifton 85 kan vara en lösning.
Söder, som alltid söker
för att fixa den svaga länken, kan börja leta efter en rajgrässort som kommer att avsluta sin tillväxt tidigare under året. Han är oroad över att Marshall börjar gallra några av sina permanenta bermudagräsbetesmarker.
Fodergödsling och tillräckligt med vatten spelar också en stor roll i Souths foderkvalitetsprogram. "Med fjäderfän har vi en klar källa till gödselmedel, och vi har en centralt belägen sjö som ger vårt bevattningsvatten," noterade han. "För två år sedan satte vi in ett par bevattningstappar som utgör en utmärkt försäkring för både våra betesmarker och slåtterfält."
Större delen av kycklingens strö som genereras används på hemgården.
En ljus framtid
South tycker att det är viktigt att vara engagerad i jordbrukssamhället och kommunicera med dem utanför jordbruket. Han fungerar för närvarande som president för sitt läns Farm Bureau, vilket ger honom möjlighet att tala med service- och andra samhällsgrupper.
Den relativt unga södern gick inte på en lantbrukshögskola efter gymnasiet men har en omättlig törst efter kunskap och information. "Jag försöker prata med många människor innan jag fattar ett beslut," sa han. Den första generationens bonde går också rutinmässigt till program som erbjuds av University of Georgia Extension Service där, sade South, "Du kan alltid plocka upp något som är användbart."
Även om han lär sig av andra, är South också snabb med att påpeka:"Jag har alltid försökt att inte ha en "Så här har det alltid gjorts"-mentalitet." Medveten om att det alltid finns komponenter i hans produktionssystem som kan förbättras, visar South inga tecken på att förlora sin passion för jordbruket. . . och lyckas med högkvalitativ balage.
Den här artikeln publicerades i augusti/september 2019-numret av Hay &Forage Grower på sidorna 20 och 21.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
