Gates Foundation finansierar forskning om att konstruera nya genetiskt modifierade varianter av basgrödor – inklusive ris, sötpotatis och bananer – för att innehålla högre mängder vitaminer och näringsämnen. Många utvecklingsorganisationer, inklusive Alliance for Green Revolution i Afrika, distribuerar vad de kallar "förbättrade frön", eller hybrid och genetiskt modifierade frön, med löften om högre avkastning och ekonomisk avkastning för fattiga bönder.
Men lösningarna på barns undernäring är inte alltid beroende av pengar, genetiskt modifierade organismer eller västerländsk expertis, hävdar Alphonse Twinamatsiko, en bonde och tekniker för hållbart jordbruk från sydvästra Uganda. Twinamatsiko arbetar som konsult för olika samhällsbaserade organisationer, inklusive Go Organic Africa. "Vi har redan allt vi behöver för att ta itu med undernäring", säger han.
Istället för att importera idéer från västerländska länder letar Twinamatsiko inte längre än till sin egen bakgård där en enkel träbur, byggd för mindre än 50 USD, hyser en hane och två honkaniner.
29-åringen är född och uppvuxen i Kabale-distriktet i sydvästra Uganda där mer än 60 procent av befolkningen bedriver småskaligt jordbruk. Bönder odlar inhemska sorter av sorghum, sötpotatis, cowpeas, bönor och majs. Även om många också föder upp getter och kycklingar, äts boskap sällan, utan de reserveras snarare som ett slags "levande bankkonto" och säljs för att betala för skolavgifter, mark och medicinska nödsituationer.
"De flesta familjer äter bara kött en eller två gånger om året", säger Twinamatsiko, "vanligtvis under religiösa högtider som jul och Eid, eller vid bröllop och begravningar."
Som ett resultat av denna kolhydratrik kost, uppskattar UNICEF att 45 procent av barn under fem år i Kabale upplever former av undernäring. En av de vanligaste typerna är kwashiorkor , en energiproteinbrist som orsakas av bristen på protein, järn och vitamin B12. Kwashiorkor kan leda till hämmad tillväxt och utveckling, och Världshälsoorganisationen uppskattar att undernäring är den underliggande orsaken till 45 procent av alla barn som dör i världen.
Men varför kaniner?
2012 tog Alphonse Twinamatsiko examen från Baraka College i Kenya och studerade hållbart jordbruk och landsbygdsutveckling. Det var i Kenya där han först såg kaninuppfödningsprojekt i större skala, och sedan tog han med sig tekniken hem till Kabale, Uganda.
Kaniner är mer effektiva än höns eller getter, eftersom bönder använder lokalt tillgängliga ogräs och vegetation för att mata dem, jämfört med att förlita sig på dyra spannmålsfoder på marknaden. Bönder i Kabale hävdar att kaniner i liten skala är mindre benägna att drabbas av sjukdomar eller dödlighet än kycklingar.
2012 avslutade Twinamatsiko ett diplom i hållbart jordbruk och landsbygdsutveckling vid Baraka Agricultural College i Molo, Kenya. Där lärde han sig om intensiv kaninuppfödning. Även om Twinamatsiko uppfostrade djuren som barn, ansåg han det aldrig som ett seriöst företag. På Baraka College fick han dock möjlighet att besöka hushålls- och kaninuppfödningsprojekt i större skala och lära sig om deras fördelar. Inspirerad av sina erfarenheter återvände Twinamatsiko till sydvästra Uganda med målet att främja kaninuppfödning.
Kaniner är en idealisk köttkälla för fattiga bönder i Kabale av olika anledningar, hävdar Twinamatsiko. Majoriteten av bönderna har inte råd att köpa spannmålsfoder på marknaden för att föda upp kycklingar, och de har inte heller tillräckligt med mark för att beta boskap. Istället kan kaniner utfodras med ogräs och vild växtlighet, som är lokalt tillgängliga och överkomliga för jordbrukare. För det andra är sjukdomssårbarhet och dödlighet lägre hos kaniner än hos kycklingar, särskilt när de hålls i höga burar. Och slutligen, det finns en bra anledning till uttrycket "ras som kaniner." Twinamatsiko säger att en do kan föda fyra till sex kullar varje år, vilket ger uppemot 60 avkommor. Det är en enorm avkastning för fattiga bönder som sällan äter kött.
2013 slog Twinamatsiko sig ihop med en lokal läkare, Dr. Anguyo Geoffrey, som driver en hälsovårdsorganisation som heter Kigezi Healthcare Foundation (KIHEFO). Dr. Anguyo identifierar regelbundet fall av extrem undernäring i sydvästra Uganda. Han tar in sjuka barn och deras vårdare för rehabiliteringsbehandling på KIHEFOs klinik i Kabale. Tillsammans började Twinamatsiko och KIHEFO utveckla ett kaninuppfödningsprogram med målet att leverera kaninbestånd till fattiga bönder med utsatta barn. I maj 2015 byggde KIHEFO ett kaninuppfödningscenter i Kabale, och Twinamatsiko kavlade upp ärmarna och började arbeta i samhället.
Twinamatsiko (vänster) och Atayo Benson visar upp en ny skylt vid KIHEFOs kaninuppfödningscenter i Kyanamira, Kabale, i sydvästra Uganda. KIHEFO:s projekt föder upp kaniner i stor skala för att dela ut gratis till fattiga bönder som behöver en hjälpande hand. KIHEFO tillhandahåller kaniner och utbildning för att hjälpa jordbrukare att starta sina egna projekt och arbeta för att lindra former av undernäring och fattigdom.
Förra året öppnade Twinamatsiko och hans kollegor på Go Organic Africa den första "Rabbit Joint" någonsin i Kabale-town. Twinamatsiko hoppas kunna bevisa att kaninkött kan vara lika gott som fläsk, eller getfogar, som är vanligare i området. Varje vecka köper han kaniner från bönder som deltar i projektet, vilket hjälper dem att generera ytterligare hushållsinkomster.
Det finns nu mer än 300 kaniner i centrum, inklusive Californian, Nya Zeeland och Flemish Giant, som vanligtvis föds upp för kött. Genom KIHEFO:s utvecklingsprogram får fattiga hushåll tre djur (två djur och en bock) och utbildning som gör att de kan starta egna projekt. Hittills har mer än 100 bönder börjat föda upp kaniner på sina bakgårdar.
Emily Ninsiima, 28 år, är en småskalig bonde som bor i byn Kicumbi. Hon är ensamstående mamma till två små döttrar. 2014 fick hon stöd från Twinamatsiko och KIHEFO för att föda upp kaniner.
Emily Ninsiima fick kaniner och träning från Twinamatsiko och KIHEFOs kaninuppfödningsprojekt som syftar till att lindra barns undernäring. Hon säger att det är liten risk att föda upp kaniner. Från och med endast en hane och två honor, har Ninsiimas befolkning snabbt utökats. Hennes familjs köttintag har tredubblats under det senaste året.
"Det har gjort stor skillnad", säger Ninsiima, vars kaninbestånd växte snabbt. Under ett år tredubblade hon familjens köttintag. Hon sålde fem av kaninerna, genererade ytterligare inkomster och gav bort några till sina grannar så att de kunde starta sina egna projekt. "Det tar inte mycket tid att mata och ta hand om dem," förklarar Ninsiima, "och risken för misslyckande är låg." Hon påpekar också att kaniner producerar en stor mängd gödsel, som hon förädlar till organisk kompost och gödningsmedel för sina åkergrödor.
Idag utbildar Twinamatsiko inte bara bönder i hur man föder upp kaniner – han bygger nya marknader och köper tillbaka överskottet till ett garanterat pris. För några månader sedan öppnade han den första "Rabbit Joint" (restaurangen) i staden Kabale, som serverade en signaturrätt av rostad kanin, kålsallad och ångad groblad. Han medger att det har varit utmanande att övertyga allmänheten om att kaninkött kan vara lika gott och önskvärt som andra mer föredragna kött, som get och fläsk.
Men att arbeta för att förändra den kulturella smaken är en del av Twinamatsikos större uppgift att stödja hållbara lösningar på barns undernäring, matsäkerhet och ekonomisk utveckling i Uganda.
”Som bonde måste man vara kreativ. Man måste vara innovativ, säger han.
