Jag har känt Andernach, en tyskfödd arkitektonisk designer och möbelmakare, i fem eller så år. Han har alltid haft lite av ett menageri på sina 60 trädbevuxna hektar vid foten av Catskill-bergen på landsbygden. Han bor på marken, startar en biodynamisk gård och driver And-Hof Animals, Sanctuary for Farm Animals, som hyser 32 höns, 28 tuppar, 16 ankor, sex getter, två grisar, två gäss och två kaniner (plus fem hundar). Och nu finns det kalkoner – Staten Island kalkoner, för att vara exakt.
Exakt hur flera hundra vilda kalkoner hamnade på Staten Island har blivit något av en urban legend. Historien säger att en man hade några fåglar som husdjur för mellan 10 och 15 år sedan, för att sedan släppa dem när han tröttnade på att ta hand om dem. Under åren fortsatte kalkonerna att häcka och deras antal ökade stadigt tills de kunde hittas ströva omkring på stränderna vid södra änden av ön, i stadsdelarna Dongan Hills och Ocean Breeze och på Staten Island University Hospitals område.
Till en början de vilda kalkonerna var en nyhet men när flocken växte fick fåglarna pariastatus. Arga invånare klagade över dem, särskilt deras tendens att vandra på vägar och orsaka trafiksnurr. Så småningom pressade stadsdelstjänstemän staten att göra något åt fåglarna, och djurskyddsgrupper lade märke till det efter att några dussin hade samlats och slaktats av USDA.
I slutet av 2013, Andernach, som har drivit sitt djurreservat i fyra år, kom över Turkey Watch:SAVE the Staten Island Turkeys Facebook-sida. Han kontaktade organisationen för att säga att han skulle vara villig att ta in fåglarna. Men det visade sig vara svårare än Andernach hade räknat med. New York State Department of Environmental Conservation (DEC) var faktiskt inte så ivriga att flytta om fåglarna.
"Antagligen är de hybrider som har korsat sig med tamkalkoner", säger Andernach när vi gick på hans egendom bland galande tuppar, skällande hundar och tutande gäss. ”Dessutom har de levt hela sina liv i en stadsmiljö. DEC var oroad över att kalkonerna inte skulle kunna överleva i det vilda.”
Kurt Andernach och hans hund Powder. Andrew Amelinckx
Med hjälp av David Karopkin, en vildlivsaktivist med Goosewatch NYC, och Brian Shapiro, delstatschefen i New York för The Humane Society for the United States, satte Andernach sig ner med DEC i april 2014 för att träffa en överenskommelse för 100 av de mer än 300 fåglar på ön. Andernach gick med på ett antal bestämmelser, inklusive att klippa fåglarnas vingar så att de inte skulle flyga iväg, stängsel i ett två hektar stort område och bygga ett skydd. DEC-tjänstemän kom ut för att inspektera platsen. Från början till slut tog processen ungefär ett år och kostade cirka 12 000 USD. I december 2014 fångades 100 kalkoner på Staten Island och transporterades till helgedomen av DEC.
Kalkoner som hänger vid sitt hem som byggdes av återvunnet material och lokalt virke. Andrew Amelinckx
En Tom från Staten Island som visar sina grejer för kameran i sitt nya hem i landet. Andrew Amelinckx
Historien slutar inte här. DEC kontaktade Andernach i höstas och frågade om han kunde ta in fler av kalkonerna. Detta innebar att stängsla in mer mark och bygga ett andra kalkonskydd eftersom den första omgången kalkoner hade blivit en etablerad flock och behövde hållas åtskilda. Trettio kalkoner från den andra sändningen anlände mellan december och april i år. Resten, som kan vara så många som 180 till 250 totalt, är tänkt att anlända i höst, vilket kräver en tredje inhägnad.
Kalkonerna mår bra, säger Andernach, och har snabbt anpassat sig till livet på landet. I de soldränkta skogen ställer tomarna upp pråliga skärmar och sakta vaggar omkring som dandies på en stadsgata, trygga i vetskapen om att de äntligen hade kommit. De kommer att leva ut sina liv i fred borta från storstadens problem med bilar, fotgängare och byråkrater. Det hjälper att de får den kungliga behandlingen.
"De har gratis rumsservice och de behöver inte ens ringa på larmet", säger Andernach, som säger att han spenderade cirka 8 000 dollar bara på kalkonfoder förra året. Djurreservatet håller på att bli ideellt, men just nu kommer finansieringen fortfarande ur fickan, säger han. Du kan donera till organisationen här.
