Föreställ dig att du kopplar av på din trädgård; kanske äter du utomhus, läser en bok eller bara tar en fem minuters arbetspaus. Du ser hur honungsbin flyger runt innan de flyger tillbaka till en bikupa. Låter drömmande, eller hur? Dagdrömmen är verklighet för dem med honungsbikupor.
"De är underbara att ha på fastigheten", säger Cassy Pickard, som har två bikupor på sin mark i Massachusetts. "Min trädgård har blivit otroligt förbättrad genom att ha honungsbin."
Biodling har blivit allt populärare, särskilt i tätorter. Enligt Agricultural Marketing Resource Center finns det allt från 115 000 till 125 000 biodlare i USA. Den siffran inkluderar dock inte biodlare med mindre än fem bikupor, vilket tidigare data tyder på kan lägga till ytterligare 80 000 biodlare.
Ändå är Pickard inte en av dem. Hennes bikupor sköts professionellt av Best Bees, ett av de äldsta biodlingsföretagen för bostäder och kommersiella företag. ”De tar hand om bina, de matar dem för vintern; de är verkligen bara fantastiska”, säger Pickard.
[RELATERAT:Hur man håller bin]
Att starta och underhålla en bikupa kan vara knepigt. De kräver kontinuerlig vård och underhåll. Det är där företag som Best Bees och andra, som Wisconsin-baserade Kinni Bees och Buddha Bee Apiary i North Carolina kommer in.
Tjänsterna, som varierar i pris men i genomsnitt cirka 100 till 200 USD per månad (inte inklusive den första installationen av bikupan), kommer med en garanterad mängd honung per år, även om inte allt kommer från din kupa.
"De flesta som registrerar sig är inte intresserade av honungen. Det är ett roligt stycke för dem, men det handlar ofta mer om att få kontakt med den naturliga miljön på ett riktigt unikt sätt, säger Alfredo Salkeld från Buddha Bee Apiary. "Några av de som registrerar sig vill bli biodlare, andra bara älskar att titta på bina eller vill att deras barn ska förstå vikten av pollinatörer."
Du behöver inte ett stort utomhusutrymme för en bikupa. Några av företagen har installerat bikupor på balkonger. Det viktigaste är att du har ett område som får bra solljus och en plats där bikuporna kan bo utan alltför mycket bråk. Låt inte dina barn eller hundar välta kupan.
Pickard, som har både hund och barnbarn, säger att hon inte har haft några problem med bina. De är inte bara milda, säger hon, utan de har blivit en del av hela deras liv.
"Jag tror filosofiskt att det är väldigt viktigt att skapa ett hållbart liv på en mängd olika sätt och honungsbin är en del av det", säger Pickard.
Honungsbin och andra pollinatörer är ansvariga för minst en tredjedel av vår matförsörjning, men de är på tillbakagång. Enligt National Colony Loss and Management Survey rapporterade biodlare bara mellan april 2019 och april 2020 att de förlorat nästan 44 procent av sina kolonier.
[RELATERAT:Är Virginias biodlingslotteri en bra idé?]
Justin Maness, grundaren av Buddha Bee, gjorde fältforskning om effekterna av bekämpningsmedel på bin när han kom på idén till företaget.
"Tänket var att om fler människor kunde bevittna utmaningarna och binas magi, skulle vi kunna påverka", säger Salkeld.
Precis som Buddha Bee har Bästa bin och Kinnibin en stark önskan att förbättra hälsan hos pollinatörer. För Best Bees börjar det med forskning, som det nästan 12-åriga företaget har mycket av.
"Vetenskapen är verkligen begränsad i förmågan att faktiskt mäta och kvantifiera hälsan hos inhemska pollinatörer i ett visst område", säger Best Bees biodlare och försäljningschef Sam Jennings. "Genom att använda honungsbin som en indikatorart kan vi börja dra några slutsatser och sedan när vi arbetar med våra forskningspartner kan vi lägga in ytterligare information specifik för habitatets strövande tid, vad som finns tillgängligt foder för bin och mer."
Best Bees biodlare Sam Jennings checkar in på en stadsbikupa.
Best Bees ideella organisation, Urban Beekeeping Laboratory and Bee Sanctuary, genomför studier för att förbättra hälsan hos pollinatörer.
Pollinatorernas hälsa är ett betydande problem, och människor, inklusive biodlare, kommer på det från olika vinklar. I Wisconsin ser Kinni Bees, som är inne på sitt andra år med att hantera bikupor, sina bikupor som ett sätt att stärka binas arvsmassa.
"Att ha bikuporna på olika platser exponerar bina för olika genom inom själva bisamhället", säger Mike James från Kinni Bees. "Vårt mål är att under flera år ha ett genom i våra bin som kan överleva varroakvalstren [en parasit som angriper och livnär sig på honungsbin]. Och att snarare än att lägga tid på att kyla kupan eller värma kupan, eftersom den är isolerad, kommer bina att spendera tid på att sköta varandra och faktiskt ta bort varroakvalstren från varandra.”
För Pickard och andra med hanterade bikupor ligger magin i att titta på bina. "Mina barnbarn kommer att hålla ut sina armar och honungsbina kommer att landa på dem och de pratar med dem", säger hon.
