I våras förbjöd Sri Lankas president Gotabaya Rajapaksa jordbrukskemikalier. Hans mål var ett ambitiöst mål:att förvandla Sri Lanka till den första nationen med 100-procentigt ekologiskt jordbruk. Mindre än ett år senare befinner sig landet i en ekonomisk kris och brist på försörjning som ett resultat.
Övergången till helt ekologiskt jordbruk var en grundpelare i Gotabayas kampanj 2019, under vilken han föreslog att flytten skulle fasas ut under en 10-årsperiod. Bara några månader efter hans val skakade covid-19-pandemin världen. Det hindrade inte Gotabaya från att implementera ett fullständigt förbud mot import och användning av syntetiska gödselmedel och bekämpningsmedel den 26 april 2021. Det som var tänkt att vara ett positivt steg framåt för Sri Lankas nästan två miljoner bönder slog snart tillbaka.
Konsekvenserna av beslutet visade sig snabbt. Al Jazeera rapporterade att nästan en tredjedel av all jordbruksmark i landet förblev vilande på grund av förbudet.
[RELATERAT:Jordbrukare kämpar för att hålla jämna steg med de stigande kostnaderna för gödselmedel]
Inom sex månader efter förbudet sjönk risproduktionen i landet – en en gång mycket tillräcklig industri – med 20 procent, vilket tvingade Sri Lanka att importera 450 miljoner dollar ris för att möta utbudsbehoven och stigande rispriser steg med nästan 50 procent.
Nu kommer Sri Lanka att betala bönder över hela landet 40 000 miljoner rupier (200 miljoner USD) för att kompensera för deras karga skördar och misslyckanden. Utöver finansieringen kommer Sri Lankas regering att betala 149 miljoner dollar i prissubventioner till risbönder som drabbats av förlusten.
Skördar grödor i ett risfält i Sri Lanka i juni 2021. Foto av Green Nature Life, Shutterstock.
Men Sri Lankas bönder som samlat på sig enorma skulder och missväxt säger att återbetalningen är otillräcklig. Slaget för enbart teindustrin – Sri Lankas främsta export och källa till utländsk valuta – beräknas ha uppgått till en ekonomisk förlust på 425 miljoner dollar.
Ringeffekten av förbudet påverkade hela landet. Enligt Utrikespolitik , efter förbudet och pandemin har nästan en halv miljon lankeser sjunkit under fattigdomsgränsen.
Sri Lankas ekonomiska kris – utlöst av COVID-19-turismstängningar och förvärrad av jordbruksindustrins kollaps – har orsakat allvarlig matbrist och till och med strömavbrott. Som sitt första drag som svar på att teproduktionen faller sönder och ekonomiska problem, upphävde regeringen delvis jordbrukskemikalieförbudet i november 2021 – vilket tillät användning av vissa icke-ekologiska odlingsmetoder vid produktion av te, kokosnöt och gummi. Nu har landet helt hävt förbudet, men affärsbanker saknar utländsk valuta för att stödja importörer som försöker fylla på lagret som de gick igenom under förbudet.
I en USDA-rapport från 2021 om landets övergång till enbart ekologiska metoder, förutspådde byrån "bristen på organisk gödselproduktionskapacitet, i kombination med avsaknaden av en formaliserad plan för att importera organiska gödselmedel i stället för kemiska gödselmedel, ökar potentialen för en negativ inverkan på livsmedelsförsörjningen.” Och det är precis vad som hände.
