I hopp om att upptäcka sätt att återuppfinna hur bomull växer, har botaniker vid University of Wisconsin-Madison skickat växten till rymden.
På jorden är gravitationen den primära faktorn för att en växts rotsystem gräver ner i marken. Detta experiment, kallat Targeting Improved Cotton Through On-Orbit Cultivation (TICTOC), är utformat för att ta bort gravitationen från bomullsodlingsekvationen i ett försök att få en djupare förståelse för vad mer som driver rotsystem i jorden.
USA är den främsta exportören av bomull, producerar mer än 20 miljoner balar av skörden från juli 2019 till augusti 2020 och står för 35 procent av den globala bomullshandeln, enligt USDA. Bomull är en notoriskt törstig gröda. Enligt World Wildlife Fund säger vissa experter att bomull är "den största användaren av vatten bland alla jordbruksprodukter." Botaniker hoppas att experimentet kommer att informera om sätt att föda upp nya stammar av bomull som har starkare, djupare rotsystem för att mer hållbart och effektivt söka upp vatten och har en högre potential att binda kol.
Bomullsväxtkammaren som innehåller en planta redo för skörd. Foto av Tom
Deschel.
Forskare lanserade 48 bomullsfrön – som var och en hade placerats i gel i en speciell petriskål och sedan kylts för att stoppa groningen – till den internationella rymdstationen i juni förra året för studien, som finansierades av ett bidrag från Target Corps och sponsrades av International Space Station Natural Laboratory, enligt Successful Farming.
[RELATERAT:The Future of Farming in Space]
Efter en 40-timmars resa anlände fröna till rymdstationen där astronauter planterade dem i en växtkammare och dokumenterade deras rotsystems tillväxt under en sexdagarsperiod. När de tre olika stammarna av frön hade chansen att gro, växa och utveckla rötter, frystes plantorna tills de tog en resa tillbaka till jorden en dryg månad senare.
Hårdvaran för tillväxt av vegetabiliska växter på Kennedy Space Center. Foto av Jeff Richards.
Den korta växtperioden som tilldelats växterna i rymden beror på den begränsade storleken på odlingskammaren på stationen. Men även med den korta tidsperioden utvecklade plantorna 8 tum långa rotsystem, sa botanikern Simon Gilroy vid University of Wisconsin-Madison till Successful Farming.
Nu när växterna är tillbaka på jorden kommer forskare att jämföra deras tillväxtmönster med plantorna som odlats på land och avgöra hur en odlingsmiljö med noll tyngdkraft påverkade bomullen. Experimentet kommer att göra det möjligt för forskare att gräva i bomullens genetiska sammansättning och få en större förståelse för växten för att hjälpa till att föda fram förbättrade, mer hållbara bomullsvarianter för framtiden.
