Med cirka 3 850 kilometer till närmaste kontinent är Hawaii en av de mest isolerade ö-kedjorna i världen. När det gäller att mata sina 1,41 miljoner invånare spenderar staten upp till 3 miljarder dollar per år för att importera så mycket som 90 procent av sin mat. Studier visar att problemet inte är bristen på jordbruksmark, utan snarare det faktum att öarna odlar mycket mer exporterade varor, som kaffe, och inte tillräckligt med mat för att föda lokalbefolkningen. Som ett resultat är viktiga matvaror dyra - vi pratar $9 för en limpa - vilket bidrar till att en av nio personer på Hawaii upplever matosäker.
Osäkerheten i maten förvärrades bara av pandemin. Och med klimatförändringarna står öarna inför större hot från stigande temperaturer och stigande hav. Något med Hawaiis matsystem måste förändras.
Hawaii‘ i 'Ulu Cooperative och andra förespråkare tror att lösningen kan hittas i en stärkelsehaltig gröda som kallas brödfrukt, eller 'ulu på inhemsk hawaiiska. Medan 'ulu har inhemska rötter på Hawaii, säger organisationen att den är underutnyttjad och pressar på för att göra frukten till en stapelvara i lokala kostvanor. För att göra det måste den först avkolonisera Hawaiis matsystem för att gynna bönder och den större allmänheten.
För dem som inte känner till, är 'ulu vad Dana Shapiro, en bonde och general manager för Hawaiʻi 'Ulu Cooperative, beskriver som "en stor tropisk trädpotatis." Odlad på träd, 'ulu är en rund eller oval frukt med skal i skuggan av en tennisboll. Växten trivs i tropiska klimat, där uluträd inte bara är en riklig och flerårig producent utan motståndskraftiga mot temperatur- och nederbördssvängningar.
Enligt Breadfruit Institute vid National Tropical Botanical Garden är 'ulu ett komplett protein och en bra källa till komplexa kolhydrater med andra näringsämnen, såsom kalium, C-vitamin och kalcium. "Ulu kan tillagas hur som helst en potatisburk - tänk chips, pommes frites eller mos. Den kan även torkas och malas till ett glutenfritt mjöl. På Hawaii slås det ofta till en poi-liknande pasta. När den väl är mogen mjuknar köttet som en söt vaniljsås och kan ätas rå till efterrätt.
Foto av Ronit Fahl.
I minst 800 år har 'ulu vävts in i Hawaiis kulturella väv. Till exempel finns det moʻolelo (berättelse, legend) om Kū, den hawaiianska guden för krig och välstånd, som förvandlade sig själv till ett 'ulu-träd för att rädda sin familj under en allvarlig svält. Forntida hawaiibor hade 'ulu-lundar i södra Kona på Hawaii Island och åt frukten med kalo (taro) och mai'a (banan eller mjölbananer) som baskolhydrater i kosten.
Med europeisk kontakt kom sjukdomar som utplånade Hawaiis ursprungsbefolkning och dess kultur. Detta inkluderade deras arbetsintensiva jordbrukssystem. Det traditionella hawaiiska matsystemet kollapsade till stor del på grund av detta, säger Shapiro. När västerniseringen intensifierades blev importerade stapelvaror som vete och ris den dominerande stärkelsen och "ulu på marknaden blev sällsynt". På 1970-talet sporrade aktivister och förespråkare en kulturell renässans, med återupplivandet av traditionella grödor som en central komponent.
Shapiro, en expert på kooperativ som ursprungligen kommer från Israel, såg nästa steg som kommersialisering. 2016 grundade hon och hennes man Noa Lincoln, en professor vid University of Hawaii som forskar om inhemska grödor vid College of Tropical Agriculture and Human Resources (CTAHR), Hawaiʻi 'Ulu Cooperative med åtta andra små gårdar. Tillsammans försöker de samarbeta och skapa en marknad som skulle få 'ulu på fler tallrikar. "Genom att bygga det som en bondeco-op säkerställer vi att bönderna för alltid kommer att ha kontroll och jag tror att det är viktigt för att utveckla branschen", säger Shapiro.
Foto av Ronit Fahl.
Nu på sitt femte år har kooperativet vuxit snabbt till att omfatta 110 bönder. Före pandemin såldes kooperativet till hotell som Four Seasons Resort Hualalai på Hawaii Island och 256 offentliga skolor över hela landet. I sin fabrik på Hawaii Island skapar och säljer kooperativet produkter som "ulu-mjöl, hummus och förpackade frysta "ulu-bitar som bara behöver värmas upp.
Andrew Trump (ingen relation till den tidigare presidenten) är en andra generationens bonde för Island Harvest Hawaiʻi, en ekologisk gård som specialiserar sig på macadamianötter i Kohala på Hawaii Island. "Vi vill bidra till den lokala ekonomin som ett litet företag och en liten gård, plus vara en del av att vitalisera ett livsmedelssystem på ett sätt som erkänner det förflutna och hyllar vad infödda Hawaiianer har gjort i århundraden", säger Trump. Gården har nu några hundra 'ulu-träd, av vilka några har dött av barkning av vildsvin, men de träd som finns kvar har precis börjat bära sin första frukt.
Trump tillägger att kooperativet är ett pilotprogram som kan hjälpa till att förändra Hawaiis matsystem. "Om fler organisationer, fler bönder och fler människor lyckas och visar att vi kan göra det här, ökar det bara farten och skapar så småningom ett livsmedelssystem som inte bara handlar om att konsumera lokal mat, utan också om att upprätthålla lokala bönder, skydda lokal mark från utveckling och erkännande av värdet av inhemska metoder”, säger han.
Foto av Ronit Fahl.
Att odla 'ulu i lundar som forntida hawaiibor gjorde är känt som agroforestry. Detta har en mängd olika fördelar för planeten såsom kolbindning, förbättrad jordmån, bättre vattendelare och effektivitet i vattenanvändningen.
Det är fortfarande en lång väg framför Hawai‘i ‘Ulu Cooperative. Även om kooperativet är nära att gå med vinst, är 'ulu-odling i en skala fortfarande i början. Anslagsfinansiering och forskning har inte alltid fokuserat på inhemska grödor som 'ulu, och bönderna som samarbetar med Lincoln vid University of Hawaii klurar på utmaningar när de går, som gödsling och diversifiering.
"Många riktigt grundläggande frågor har helt enkelt inte besvarats," säger Lincoln. "Hundratals grödor i tropikerna är inte välanvända eftersom det är den europeiska historien om jordbruket, globalt. Jag hoppas att Hawaii kan fungera som ett exempel på hur verklig lokal livsmedelssäkerhet och motståndskraft ser ut och det blir allt viktigare för världen.”
