Landets första nationella hampaundersökning släpptes förra veckan och tillämpade data på trender som många redan har observerat. Även om hampa såldes till bönder som nästa stora framsteg inom jordbruket har den i stort sett misslyckats med att leva upp till hypen, med färre odlare i branschen och lägre vinstmarginaler än förutspått.
Det är delvis därför Maine-representanten Chellie Pingree, en demokrat, har tagit fram Hemp Advancement Act från 2022, som skulle göra flera justeringar av hampaproduktionen, inklusive att höja THC-tröskeln för växter och tillåta tidigare fängslade människor att odla hampa. Pingrees mål, säger hon, är att uppmuntra fler människor att odla hampa och att uppmuntra den övergripande industrin att blomstra.
Nuvarande hampabestämmelser begränsar personer som har dömts för narkotika under de senaste 10 åren från att vara inblandade i någon aspekt av hampaproduktionen, vilket innebär att de grupper som drabbas mest av narkotikalagarna inte kan dra nytta av den växande industrin. Nästan hälften av alla fångar i USA sitter fängslade för narkotikarelaterade brott, med svarta män oproportionerligt representerade. Svarta människor löper ungefär sex gånger så stor risk att fängslas som vita människor. Den statistiken tar hänsyn till vem, exakt, som får odla hampa i Amerika. Enligt den senaste hampaundersökningen identifierar 90 procent av amerikanska hampaodlare sig som vit.
[RELATERAT:Vad vi lärde oss från nationens första hampaundersökning]
I en kommentar från 2018 fördömde industrigruppen GrowHempColorado "diskrimineringen inom cannabisindustrin (både hampa och marijuana), och noterade att andra tidigare fängslade personer, inklusive "våldtäktsmän, barnförövare och mördare kommer att tillåtas att arbeta i hampa; dock kommer isolerade enstaka grupper av minoriteter som har blivit måltavla och påverkade av det diskriminerande kriget mot droger inte tillåtas.”
"[Det är] ett föråldrat sätt att se på det här, och det är en fortsättning på att koppla hampa och marijuana och behandla hampa som en kontrollerad substans", säger Pingree. Hon påpekar att det inte är så hampa eller marijuana ses i stora delar av landet, och att blanda ihop hampa och cannabis är felaktigt.
"I många stater är marijuana lagligt", säger Pingree. Så varför skulle någon försöka odla cannabis och skicka ut det som hampa när "du faktiskt kan odla marijuana, som har betydande mängder THC, och är vad köparna letar efter?"
Den föreslagna lagen kom ur diskussioner efter att hampa lagligt separerades från cannabis i 2018 års Farm Bill. Den lagstiftningen gav en tydlig väg för laglig hampa, men Pingree säger att den också skapade flera hinder för bönder, särskilt den nuvarande THC-gränsen på 0,3 procent för hampa.
THC, eller tetrahydrocannabinol, är den huvudsakliga psykoaktiva föreningen i cannabis. Torr, botad hampa testas innan producenterna kan sälja grödan eller använda den i ytterligare produkter, och hampaodlare måste se till att deras produkter håller sig under den 0,3-procentiga THC-gränsen. Om de inte gör det måste producenterna förstöra skörden, ofta genom att bränna hela beståndet. "De gav inte ens bönderna ett alternativ, efter all investering och tid, att kanske förvandla [skörden] till biokol eller något annat, så att de kunde få tillbaka en del av sin inkomst," säger Pingree. "Det är bara löjligt och otroligt begränsande. Det lägger en enorm riskbörda för bönderna.” Dessutom måste hampa testas för THC på laboratorier som är registrerade hos Drug Enforcement Agency, vilket Pingree säger täpper till systemet och försenar andra mer avgörande drogtester.
Enligt Pingrees lagförslag skulle THC-nivåerna för hampa justeras:Hampa på fältet kan vara upp till en procent av totalt THC och hampa i process kan överstiga en procent så länge den är i en bondad anläggning. Alla slutliga hampaprodukter som säljs till konsumenter får dock fortfarande inte överstiga 0,3 procent THC.
I teorin skulle detta göra saker lättare för odlare, som inte skulle behöva oroa sig för att förstöra hela grödor under odlingsprocessen. Alla är dock inte med på förändringarna. Även om den föreslagna lagen skulle höja THC-gränserna i hampa, skulle den också känna igen fler psykoaktiva komponenter i växten. Det finns flera olika cannabinoider i hampa, men för närvarande testar laboratorier endast för delta-9, den dominerande THC-typen.
[RELATERAT:Kommer hampbetong någonsin att fånga?]
Enligt denna nya föreslagna handling skulle dock andra cannabinoider som delta-8 (som är hälften så potent som delta-9) och delta-10 (ännu mindre) inkluderas i de totala THC-mätningarna. Även om dessa är mindre cannabinoider, kommer de fortfarande att lägga till den totala THC som finns i växten. Så medan THC-gränsen under odling och bearbetning skulle tillåtas vara högre, kan producenterna nå den snabbare.
Vissa odlare säger att ansträngningen att förenkla saker och ting faktiskt är mer opraktisk i det långa loppet. "Hemp Advancement Act från 2022 kommer att förstöra hampamarknaden", skrev Texas Hemp Growers, en industrigrupp, på sin Facebook-sida. Gruppen säger att förändringen kommer att "sätta många hampabönder i konkurs."
Även om lagförslaget har brett stöd från många branschorganisationer, sa en representant från National Hemp Association till media förra månaden att det finns en viss oro över effekterna av THC-gränsen på rökbar hampablomma. Pingree håller med om att hennes lagförslag inte tar upp alla frågor som rör hampa, men hon säger att hon tar fram det för diskussion inför 2023 års Farm Bill. Hon förväntar sig inte mycket motstånd mot handlingen. "Jag håller tummarna för att det inte finns mycket kontrovers här."
