Jag har lämnat en liten del betesmark orörd sedan våren. Det gjordes ursprungligen inte avsiktligt, men jag kom på mig själv att behöva fler djur i år och jag fick dem helt enkelt inte. Det var inte bara priset för att köpa mer, det var verkligen bara en tidsak; brist på tillräcklig tid alltså.
Jag är faktiskt förvånad över kvaliteten på det beståndet och överflödet av inhemska forbs och baljväxter. Massor av desmodium , mer känd som tickfoil, tick-trefoil, tiggarticka eller stick-tights...du vet, de där sakerna som fastnar på ditt byxben och är bönformade. Det har alltid funnits några, men de har ökat snabbt de senaste åren. När de är vegetativa har de ett bra näringsvärde och konsumeras lätt av både nötkreatur och får. Även om det mogna fröet är besvärligt att plocka av sig, är det en bra energikälla för vaktel och andra höglandsfåglar.
Jag gillar mångfald i hagen och när inhemska växter, särskilt baljväxter, trivs så vet du att hela systemet frodas och förbättras. Vissa kanske kallar det ett ogräs (ett ogräs är vilken växt som helst som inte är på sin plats eller där den inte önskas), men i det här fallet är det där det ska växa och så är det bra. Nu är tjärtappar, jästgräs eller hästnässla bara ogräs och bäst att inte hittas i hagen, även om jag är säker på att de har sin plats. Jag är bara inte säker på var det är.
Vart var jag? Åh, min förhalade del av betesmarken. Jag vet att jag kommer att ha potentiell vinst i mer organiskt material i jorden; täta, djupa rötter bildade av mogna växter. Även om en stor mängd foder på ytan kan lägga till duffen eller täcket och så småningom brytas ner för andra organismer att använda, är det som pågår under jorden där du verkligen gör de största skillnaderna i kol. Ju mer planttillväxt du har, desto större och mognare blir den, desto fler rötter kommer den att växa. Om växten har massor av fibrösa rötter kommer du att tillföra kol till jorden. Det organiska materialet på denna plats har ökat med nästan 2% under de senaste 5 åren. Det fanns en tid då jag skulle ha sagt att det var omöjligt. Jag har varit övertygad i flera år nu om att växthöjden har stor inverkan på jordkvaliteten, växternas återväxt och avkastning över tid. Det som förvånar mig nu är hur långt vi kan ta det.
Ett gammalt monokulturfält av högsvingel skulle inte förbättra sig självt utan stora förändringar i förvaltningen. Överbetning och flera styckningar av hö, särskilt med begränsad fertilitet, är mer benägna att ta dig i fel riktning och minska foder- och jordkvaliteten. För tolv eller femton år sedan hade jag hoppat över ett område och inte betat det förrän den här tiden på året skulle det ha varit en stor besvikelse och boskapen hade stirrat på mig också. Men på grund av det ökade organiska materialet i jorden och livet under jorden har vi förstärkt och stärkt jorden och det fungerar verkligen nu. Det är bara inte samma sak.
Jag tror att jag kan ha tagit det till extrema i år, men återigen är det mycket bättre än väntat. Jag siktar på att göra några provtagningar av fodret som betas för kvalitet och förmodligen kontrollera ergovalinnivåerna (endofyttoxin) i den höga svängeln som finns. Den stora frågan kommer att besvaras när det betas och om boskapen ger sitt godkännande eller inte.
Jag tror att vi har råd att förlora lite kvalitet (med tungan på vågen) och "skördad" avkastning för att skörda fördelarna av att förbättra jordkvaliteten, vilket kommer att ge långsiktigt ökat intresse. Jag tror också att det finns avvägningar att börja med. Av nyfikenhet lade jag cirka 40 enheter kväve på denna åker för att ha något annat att jämföra med. Det ska bli intressant att se eventuella skillnader i betespreferenser och råproteinvärden. Detta uppskjutna foder skulle bara vara "rättvist till medelmåttigt" för långtidsuppsamling, men skulle göra anständigt foder för kortvarigt bete med hög täthet de närmaste 60 dagarna eller så. Hur som helst, det skulle vara bäst att använda i dagliga eller två dagars tilldelningar för att vara den mest effektiva med den.
Längre viloperioder mellan betesperioderna möjliggör djupare rötter oavsett vilket system som används. Jag föredrar en vila på 60 till 70 dagar där det krävs större uppbyggnad av organiskt material i marken, resten av tiden 14 till 45 dagar, beroende på tid på året och återväxthastigheten. Nog med det ämnet.
Vi har fortfarande tid att plantera täckväxter för en fin höst och eventuellt vårbete. Jag gillar verkligen kombinationen av spannmålsråg, havre och en kålrot av fodertyp. Havren och kålroten kommer att briljera i höst och ge massor av bra betesmöjligheter samtidigt som rågen lägger sig lågt för att sedan ta fart nästa vår. Med tillräcklig fukt har jag sett skördar på tre eller fler ton per hektar producerat på mycket kort tid. Helst bör dessa bestånd bandbetas med bakstängsel om du vill försöka få flera betesperioder av dem. Vädret spelar dock en stor roll. Vi kommer att behöva ha lite fukt och idealiskt goda växtförhållanden i flera veckor och en sen frysning. Rovorna tål kallare förhållanden än havren och kan ofta betas även under snö. Vårhavren kommer normalt inte att överleva vintern.
Fortsätt beta!
