Fodermängd, kvalitet och kostnad begränsar hur mycket boskap en producent kan föda upp och hur mycket pengar han/hon tjänar på det. Vår betoning på betesgräs har lett till årtionden av forskning för att förbättra grässorter, och bönder och ranchägare har sprayat, bränt, klippt, sådd och investerat i den nödvändiga utrustningen för allt detta i ett försök att öka kvantiteten och kvaliteten på betesmarkerna.
Det finns ett alternativ. Genom att förstå lite mer om vad som växer i våra betesmarker och hur djur väljer vad de ska äta, kan vi minska utgifterna och öka antalet nötkreatur vi kan producera. Genom att förvandla ogräs till foder kan producenterna potentiellt föda upp mer nötkreatur och spendera mindre pengar på det. Låt oss dela upp det:
Mängd foder
Ekonomen John Morley fann att, baserat på genomsnittliga betes-ogräspopulationer, om en producents nötkreatur bara åt 70 % av det tillgängliga ogräset, skulle den producenten ha cirka 43 % mer foder. Detta är bara ett genomsnitt och din procentandel kommer att vara annorlunda baserat på dina tidigare metoder för ogräshantering.
Men kvantiteten är inte begränsad till bara det som finns i hagen i början av betessäsongen. Betesbrukare vill veta "Tväxer ogräs igen på samma sätt som vi räknar med betesgräs att göra?" Svaret i många fall är "Ja". Beroende på årstid har varje ogräs jag sett betas av nötkreatur reagerat med att producera fler stjälkar eller knoppar.
Nevada Rancher Lance Knudsen är ett bra exempel. 2011 tränade han sina kor att äta Whitetop/Hoary Cress och sa under torkan 2012 att "Whitetop har blivit en riktigt bra foderkälla i år när gräset inte gör så mycket på grund av torkan. Vi betar den innan den frön och den bara växer ut igen. Efter bara en och en halv vecka har vi 6 till 7 tum av återväxt och vi kan sätta in boskapen igen." Detta är i ett område som får lite eller ingen nederbörd. Han sa att han redan hade betat den hagen tre gånger för betessäsongen 2012, då han vanligtvis bara kan få en veckas foder från den. Hans nötkreatur började också äta alla tistlar i hans betesmarker utan någon ytterligare träning. Han noterade att så fort boskapen betar knopparna från toppen av mysktistelstjälkarna, producerar grenarna nedanför knoppar, och när boskapen äter dessa knoppar producerar grenarna under dem fler knoppar. "Så foder skapas när de betar det", sa han.
Foderkvalitet
Ogräs är också högkvalitativt foder, som bibehåller mycket högre nivåer av protein under växtsäsongen än typiska betesgräs. Eftersom de har ett högre förhållande mellan blad och stam än gräs, har de i allmänhet bättre smältbarhetssiffror också. En underhållsranson för nötkreatur kräver 8 % protein, så när gräs torkar i mitten av sommaren och faller under 8 %, kan ogräs ge det protein som nötkreatur behöver för att behålla, eller till och med gå upp i vikt. Högre nivåer av protein i ogräs kan också ge de näringsämnen vommikrober behöver för att bearbeta foder av lägre kvalitet, så vi kan dra nytta av foder som annars kanske inte hade varit användbart.
Kostnad
Ogräs är ett gratis och allmänt tillgängligt foder. Förutom att de är näringsrika är de ofta tillgängliga när andra foder inte är det antingen på grund av årstiden eller på grund av torka. De omarbetar sig själva med lätthet och kräver ingen ansträngning alls från vår sida för att växa.
Svårighet, risk och investeringskostnad för att förvandla boskap till ogräsbetar
Att ändra uppfattning om foder och ogräs är förmodligen den svåraste delen av hela träningsprocessen. Vårt hundraåriga krig mot ogräs har lämnat oss alla med ett inrotat hat mot vår "fiende". Även när vi vet att ogräs är ett motståndskraftigt foder av hög kvalitet, fortsätter de flesta producenter att tänka på att beta dem i termer av att eliminera eller minska dem. Om du inte känner dig bekväm med att ta steget att tänka på ogräs som bara ett annat foder, låt det inte hindra dig från att bestämma dig för att lära dina djur att äta dem. Tänk bara på att använda din boskap som ett billigare verktyg för att minska och hantera ogräspopulationer.
Det näst svåraste steget är att lära sig att bli en framgångsrik tränare. Jag kommer att dela mer information om utbildningsprocessen i framtida artiklar. Du kan också besöka min webbplats för mer information.
