Jag har en bekännelse att göra. När jag började min boskapskarriär hade jag en stark fördom mot borste. Under en tid arbetade jag flitigt med att utveckla enkla tekniker för att skapa bränsleavbrott i den eller för att utrota den från betesmarker. Och givetvis använde jag getter eftersom jag, precis som alla andra, fick lära mig att "getter är webbläsare och kor är betare."
Men getter är inte för alla, och när jag inte kunde övertyga västerländska ranchägare att använda getter för ogräsbekämpning, bestämde jag mig för att lära korna att äta dem istället. Korna visade mig att de kunde äta ogräs med bara lite träning, och en dag i Marin, Kalifornien på Nicasio Native Grass Ranch visade korna mig något annat. De visade mig att de kunde göra ett lika bra jobb med borströjning som mina getter någonsin gjort.
De flesta kor jag har tränat att äta ogräs har blivit ganska öppna för att prova lite allt möjligt i betesmarker. Dessa speciella kor tränades för att äta tärna och italiensk tistel, och de bestämde sig på egen hand för att äta prärievargbuske, en art som är känd för att invadera gräsmarker i området. Jag filmade korna som betar av buskarna på huvudnivå och bröt av stora grenar med sina tunga kroppar i ett försök att ta sig till de bästa delarna. Det såg precis ut som att det skulle ha haft min getflock på besök för dagen. Som min ranchägare sa Peggy Rathmann "Det här är foder!"
När saker du ser med dina egna ögon strider mot vad du har lärt dig, är det dags att ta en ny titt. Så jag har tittat på kor som "webbläsare" eller som djur som åtminstone inkluderar borstiga arter i sina dieter. Jag har bilder på mina praktikanter som äter vildros, pil, ask och squawbuske. Jag arbetade med bönder i West Virginia och New York för att hjälpa dem att lära sina boskap att äta multiflora ros. (Se en artikel om att träna kor att äta denna växt här. ) En långhornsproducent skickade bilder till mig på sin boskap som äter björnbärsbuskar, och en forskare i Utah State skickade en bild till mig på en ko som äter mesquite i Mexiko. Om en ko kan göra det, kan varje ko, och om din inte är det, behöver de bara lite av den träning jag använder för att lära kor att äta ogräs.
Vetenskapen säger oss att om ett djur äter något är det sannolikt näringsrikt eller åtminstone tillgodoser ett individuellt behov. Så jag undersökte näringsvärdet för borstarter. Det verkar som om de kan köra från 8 till 24% protein. Bevingad alm innehåller från 7 till 14 % protein, och en studie från 1963 visade att den surfade mycket av nötkreatur, särskilt när den är inom räckhåll för bete. Ekborste och rysk oliv i genomsnitt cirka 14% protein, multiflora ros går från 10,5 till 12,8% och bärarterna går från 15,5 till 21,1%. Visserligen innehåller ekborste tanniner som kan skada nötkreatur, men bara om det utgör över 70 % av deras kost. Så se till att dina djur har variation och de kommer att må bra. (Ekollon är en annan sak, så fortsätt att hantera dina djur så att de inte har tillgång till dem.)
Så borsten är näringsrik och boskapen äter den. Här är några fler goda nyheter. Borstarter är nästan ett mirakelfoder. De lämnar ut och förökar sig även under torka, sätter upp skott och tappar miljontals frön som kan förbli livskraftiga i 20 år eller mer, och många reagerar på eld och klippning genom att växa ännu snabbare. Du kanske trodde att det var problem förut, eftersom du försökte odla bete för din boskap och trodde att du var tvungen att slåss med borsten. Men nu kanske du ser på det lite annorlunda. Dessutom är borste bra för vilda djur och en studie från Texas fann att ett tunnland "tjockt" kunde kompensera för kolet som produceras av en bil som kör 26 000 miles på ett år, vilket ger oss ytterligare ett par skäl att överväga att göra det till en del av vår totala betesmark plan.
Om jag inte har övertygat dig om att borste är bra, kan du fortfarande använda din boskap för att rensa dina betesmarker. Ett experiment i Wisconsin från 2003 fann att nötkreatursbete kunde användas för att "öppna upp" och återställa bevuxen eksavanna. De använde 6 kokalvpar i juni, juli och augusti i två behandlingar:1) en dag per hektar och månad och 2) tre dagar per hektar och månad. Nötkreaturen ägnade 34 % av sin tid åt att beta pensel, 35 % på att beta gräs och 29 % på gräs. En fotojämförelse av kontrollbetet och ett betat bete visade att penselskiktet praktiskt taget hade tagits bort efter andra året. De fann att användningen av 5 000 till 7 000 pund boskap per tunnland gav rimlig viktökning och borttagning av buskar. (Jag kommer att dela mer om det här projektet i framtida nummer.)
Vi har alla fördomar. Men ofta tjänar de oss inte särskilt väl. Om du gör mycket arbete för att rädda din gård från borste och ersätta den med gräs så att dina kor kan äta det, kanske du kan se på det från ett annat perspektiv. Vi kan göra lemonad av citroner, varför inte bete av pensel? När allt kommer omkring är definitionen av bete:"Gräs eller annan växtlighet som äts som föda av betande djur."
Ska vi fokusera mer på "annan vegetation?" Det är bara en tanke.
