Författaren fungerade som hö- och foderodlare sommarredaktionell praktikant 2021. Hon går för närvarande på Iowa State University där hon studerar jordbrukskommunikation och agronomi.
Varje gård har en historia.
Som de flesta berättelser har gårdar också kapitel. Dessa kapitel kan definieras av en planteringssäsong, ett produktionsår eller kanske en generation av ägande. Todd Malecha, president för Malecha Enterprises i Villard, Minn., och hans fru, Louise, har skrivit sitt kapitel sedan 1989, och de håller nu på att färga de sista sidorna. Men deras familjs gårdshistoria tar inte slut när de lägger ifrån sig pennorna.
Ledningsgruppen på Malecha Enterprises är på bilden från vänster till höger:Katelynn Malecha (dotter), Rebecca Orr (dotter), William (son) och Emily (svärdotter) Malecha, Todd och Louise Malecha (föräldrar och ägare), Jonathan Malecha (son) och Robert Malecha (son). Todd och Louise ser fram emot att överlåta ägandet av Malecha Enterprises till fem av sina sju barn:William, Jonathan, Rebecca, Katelynn och Robert. Deras barn är redan involverade på gården, men nu är de redo att skriva sina egna berättelser. Även om var och en av dem övervakar olika delar av operationen, verkar de alla vara på samma sida.
Malecha Enterprises är hem för cirka 1 300 mjölkkor och är omgivet av cirka 2 700 hektar som används för att odla allt foder till besättningen. Malechas skördar också grovfoder, balar vetehalm, pumpar och sprider gödsel och äger ett stenbrott.
För att säkerställa att vart och ett av dessa företag fortsatte att växa under en tid av förändring började Todd och Louise arbeta med en konsult för successionsplanering. Rena Striegel, ägare till Transition Point Business Advisors, började hjälpa Malechas för sex år sedan. Hon är imponerad av hur familjemedlemmarna värdesätter framtiden för sin gård och driver varandra för att expandera och förbättra de många företag som utgör Malecha Enterprises.
Sätta upp mål
Det första Striegel fick Malechas att göra vid sin första session tillsammans var att definiera en vision och en disposition var de skulle vilja att gården skulle vara om 10 år. Sedan började familjen sätta upp mer aktuella mål, med tanke på vad de ville uppnå på tre år, och då mer specifikt, på bara ett år.
Malecha-barnen bestämde ledarroller sinsemellan - var och en av dem hävdade den del av operationen de var mest passionerade för. Familjen definierade också roller för de andra cirka 40 heltids- och säsongsanställda som arbetade på gården, skapade sin egen handbok och ett omfattande ansvarsdiagram.
"Ansvarsdiagrammet spårar hur anställda fördelas under hela verksamheten," sa Striegel. "Det visar alla arbetare, vilka jobb de har och vem de svarar för. Malekas har gjort ett bra jobb med att utveckla det.”
Därefter satte Malechas förväntningar på sig själva som chefer, såväl som på nuvarande och framtida anställda i verksamheten. De bestod av en lista över värderingar som alla förväntas visa. Dessa inkluderar att vara ansvarsfull och pålitlig, ha uppriktighet och integritet och ett engagemang för oändliga förbättringar.
"Det är här allt börjar för oss - allt börjar med värderingarna för vem vi är," sa Todd. – På så sätt vet vi vem vi kan arbeta med. Du måste ha minst tre av dessa för att bli anställd.”
Att ta på sig olika roller och sätta upp mål var en viktig del av gårdens successionsplan. Striegel tror att dessa första steg hjälpte Malechas att strukturera sina individuella företag och få förtroende när det gällde att övervaka dem.
"Deras ledarteam har blivit mer sammanhållet, och de har blivit mer kompetenta som ledare," sa Striegel. "Jag har sett deras företag gå från att vara ganska små och blygsamma till att vara robusta och högproducerande divisioner av sin verksamhet."
Höger och dalar
Även om ett handbyte närmar sig med stormsteg, saktar inte Malechas ner på takten när det gäller att förbättra produktionen. De i ledande befattningar träffas varje vecka - varje måndag klockan 6:15 - för att övervaka och diskutera mätbara aspekter av verksamheten. Detta gör att de kan identifiera vad som går bra och vad som kan behöva förbättras.
Malechas håller reda på sina mätbara saker genom att fylla i ett styrkort. De registrerar data som producerade pund mjölk, antal tunnland hackade och antal balar. Poäng är baserade på förväntningar som Malechas har på sig själva, och om en poäng är mindre än idealisk måste de ta reda på varför.
När en aspekt av produktionen fick låga poäng på grund av mänskliga misstag, spårar familjemedlemmar problemen tillbaka till källan och håller varandra ansvariga. "Bara för att de är familj betyder det inte att de kan komma undan med att vara mindre än vad de är kapabla till," sa Striegel. "Malechas gör ett fantastiskt jobb med att stödja varandra, men de är också snabba att notera när någon inte riktigt når målet på prestanda."
Att konfrontera en familjemedlem kan vara utmanande, särskilt på en gård när problem kan uppstå ofta. Striegel tillskriver Malechas professionalism som orsaken till deras tidiga start på successionsplanering. Med hennes vägledning har de kunnat utveckla en kommunikationsstil som passar deras behov och lämpar sig för deras framgång.
"De har använt resurser - människor som jag själv - för att hjälpa till att sprida frustration och se till att deras konversationer hålls på ett lågt känslomässigt, mycket intelligent sätt," sa Striegel. "De vill inte skada varandra, utan arbetar snarare för att förbättra varandra som ett team."
Foderskörd
Kommunikation är viktigt för att hålla alla uppkopplade. Varje dag arbetar malekaserna i olika byggnader, på olika fält och till och med i olika tillstånd från varandra. Som chef för Malechas skördeföretag för foderskörd befinner sig William ofta på en avlägsen plats.
William och hans anställda skär och hackar hö och majsensilage, antingen packar eller staplar produkten åt sina kunder. Mycket av deras arbete görs på gårdar i Minnesota och North Dakota, men de reser också till South Dakota, Colorado och Montana.
Malechas maskinsortiment består av en 32-fots Krone trippelklippare, en 34-fots Oxbo-fusion, en Vermeer-hjulkratta och två 1100 Krone-hackare. De har också fem semi- och tre, 30-fots låddragare.
Förutom deras specialarbete används Malechas maskiner för att skörda foder och spannmål på deras egen gård. William etablerar nya alfalfabestånd på våren med en hastighet av 20 pund frö per tunnland och planterar 75 pund havre och ärter per tunnland för att öka foderavkastningen under det första året och tävla mot ogräs. De har också börjat plantera sorter med HarvXtra-egenskaper.
"Den här våren var vårt tredje år med att plantera HarvXtra, och målet är att hela gården ska sås med det någon gång," sa William. "Men vi har inte sprayat alfalfa än eftersom vi inte har behövt det. Havren och ärtorna håller ogräset under kontroll”, tillade han.
Alfalfa skärs var 28:e dag, men plantering av HarvXtra ger detta skördeschema ett litet spelrum. William var intresserad av att så HarvXtra för dess högre näringsvärden, som han sa inte minskar lika snabbt som konventionella sorter om skörden försenas. När den skärs hackas alfalfa och packas i påsar.
Cirka 60 % av mejeriransonen består av foder, och Malechas planterar också brun midrib (BMR) majs för att skörda som ensilage. "För att ha korna rätt måste du ha rätt foder," hävdade Todd. "Foder - det är det som gör mjölken."
Även majs ingår i kornas foderranson, liksom sojabönor som rostas på plats. Malechas minskar kostnaderna genom att inte behöva dra sin skörd för att göras till sojamjöl.
Rosten har också ett annat syfte. "Vi rostar våra egna sojabönor och vi torkar fast gödsel till strö," sa William. "Roosteren dödar alla bakterier, sänker fukten ytterligare 10% till 15%, och sedan lägger vi tillbaka den i fristallarna som sängkläder."
Alla har en roll
Jonathan är en annan viktig karaktär i Malecha Enterprises berättelse. Han övervakar verksamhetens stenbrott, som ger sand, grus och stenprodukter. Jonathan driver också det skräddarsydda gödselpumpnings- och spridningsföretaget, och på fritiden övervakar han projekt i gårdens butik.
Rebecca tar hand om mejeriets kalvar och arbetar tillsammans med besättningschefen Ben Wuebkers. Wuebkers är inte en del av familjen, men han värderas som om han vore det. Han delegerar dagliga sysslor, håller koll på mjölkproduktionen och övervakar djurens hälsa. Louise övervakar mejeriet som helhet och leder personalresurserna för gården.
För att göra reklam för sitt anpassade arbete och mejeri har Malechas skapat en webbplats och konton på sociala medier. Todds yngsta dotter, Katelynn, och Williams fru, Emily, har gått ihop för att marknadsföra familjens verksamhet online och tillhandahålla engagerande innehåll. Emily hjälper även till med bokföring och ekonomi på kontoret.
Robert, den yngsta Malecha, hjälper till på gården under sommaren och när hans skolschema tillåter. Efter examen planerar han att återvända till gården på heltid.
Ett lyckligt slut
Todd och Louise äger fortfarande Malecha Enterprises och hjälper till med alla aspekter av verksamheten, men deras engagemang blir mindre och mindre. "Om jag inte var här skulle vår gård fungera bra", sa Todd självsäkert. "Vi har kommit till en punkt där vi egentligen inte behövs."
Det är precis där han och hans familj vill vara. Striegel betraktar Malechas som en modellfamilj på grund av hur väl de har genomfört sin successionsplan. Men processen slutar inte där. Todd och Louises avkommor ser redan framåt för att välkomna nästa generation till gården.
"Jag vet att Malechas redan tänker på hur det kommer att se ut när kusinerna börjar arbeta tillsammans, och jag antar att vårt förhållande kommer att gå vidare till nästa generation," förutspådde Striegel. "De är engagerade i att inte bara driva ett lönsamt företag utan att se till att deras familjedynamik förblir frisk också."
Det är inte alltid lätt att överföra en familjegård till nästa generation, men Malechas har skapat en affärsmodell som kommer att upprätthålla deras gård i framtiden. Det är tydligt att den här historien långt ifrån är avslutad.
Den här artikeln dök upp i marsnumret 2022 av Hay &Forage Grower på sidorna 6-8.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
