Markhälsa får mycket lufttid. Men har du någonsin tänkt på vad det faktiskt är värt i dollar? Det är frågan som Tom Buman från Agren bestämde sig för att svara på. Vad han lärde sig är att vi kan sätta ett dollarvärde på frisk jord såväl som kostnaden för erosion.
Tom arbetade med en grupp forskare för att beräkna värdet av näringsämnen, inklusive kostnaden för gödningsmedel, kväve, fosfor och kalium som jorden tillhandahåller. De tittade på matjorden, de övre 6 till 9 tum av jorden. Detta är den jord som är rikast på organiskt material och mörkast i färgen. Genom att bestämma näringsinnehållet i jorden och hur mycket det skulle kosta att applicera samma mängder näringsämnen kunde de uppskatta en aspekt av jordens värde.
Därefter arbetade Tom med Rick Cruse från Iowa State University för att se hur näringsämnen i marken omvandlas till värde baserat på produktion. Rick och hans team tog jordkärnor på 40 platser i var och en av många Iowa-fält på 7 olika gårdar. Sedan använde de precisionsdata från skördetröskor som skördade dessa fält för att spåra motsvarande avkastning på exakt de platserna. De tittade också på avkastningsdata från 2007-2013 för att få en större bild.
Åkrarna Rick spårade var alla planterade med majs-sojabönor, men representerade olika intensiteter av jordbearbetning. En uppsättning fält bearbetades med varje plantering, en använde odlingsfri plantering för sojabönor och den tredje använde odlingsfri plantering för både majs och sojabönor. Alla bönder använde liknande insatsvaror när det gäller gödningsmedel och bekämpningsmedel.
Vad Rick såg var att ju mer jordbearbetning som gjordes, desto mer matjord gick förlorad. Mindre matjord resulterade i lägre skördar och förlorade inkomster. Baserat på graden av jordförlust beräknade han att 6,1 ton matjord skulle förloras under en tioårsperiod från varje hektar av det regelbundet bearbetade majs-/sojabönorfältet, 4,2 ton från de odlade majs-/sojabönorna och 0,1 ton från majs-/sojabönorna.
Baserat på värdet av jordens näringsämnen och värdet av produktionen, beräknade Rick och Tom att över en tioårsperiod skulle jordförluster från konventionell jordbearbetning kosta 354,94 USD per tunnland (35,49 USD per tunnland varje år) i förlorad produktion och näringsämnen. För fälten bearbetade majs/sojabönor utan odling skulle kostnaden vara 231,81 USD per tunnland (23,18 USD per tunnland varje år) och för fälten utan odling skulle kostnaden vara 6,83 USD (68 cent per acre varje år).
Tom påpekade att ju mindre matjord du börjar med, desto hårdare drabbas du av även en liten förlust. Med andra ord, om du bara har 3” matjord, innebär det att släppa 1/2” matjord en stor produktionsminskning. Om du har 10" matjord, kommer minskningen av ½" jord inte att vara en lika stor hit, men det kommer fortfarande att sänka din vinst. Den matjorden är den mark som är rikast på organiskt material, så en minskning av matjorden mäts som en minskning av organiskt material. Att förlora 1/2 tum matjord betyder att du förlorar en stor del av ditt organiska material.
Markforskaren och författaren Ray Weil märkte detta på en närliggande gård. Nötkreatur är numera betesfält som en gång odlades. De högre fläckarna upplevde erosion och har nu mindre matjord. Ray upptäckte också att pH-värdet är lägre på de eroderade kullarna, och att boskapen undviker kvasten och andra gräs som växer där.
Kanske odlar du inte dina åkrar, eller planterar radgrödor, och kanske är all din mark i utmark och betesmark. Du vill fortfarande överväga organiskt material som ett mått på din markhälsa. Sättet att behålla organiskt material är genom att undvika erosion. Eftersom organiskt material är lätt, går det snabbt att blåsa eller tvätta bort all oövertäckt smuts.
Håll din jord täckt med tät vegetation för att undvika att förlora produktivitet. För att se till att du gör ditt bästa kan det vara värt att övervaka. Det finns fortfarande en väg att gå för att bestämma värdet av den matjorden och markens hälsa som vi värdesätter. Men att se det beräknade produktionsbortfallet gör dess relevans så mycket tydligare.
