Härom dagen diskuterade min kompis, Steve Kenyon, och jag varför koncentrerat balbete är så överlägset för föryngring av betesmarker kontra utrullning av balar. Steve är författare till 'The Calendar of the Year-Round Grazier', undervisar i en kurs i hur man betar året runt och har betet balar i mer än 20 år. Steve är en ganska smart kille och jag respekterar hans åsikt. Jag har balbetat nästan lika länge som Steve och vi har samma slutsats, att utrullning av balar inte förbättrar betesmarken på det sätt som koncentrerat balbete gör. Men varför?
Steve tror att det är på grund av skräpet som finns kvar på jorden efter att vi balbetar. Han upplever att ströet är lika viktigt som näringen som deponeras. När vi rullar ut balar finns det tillräckligt med näringsämnen, men det finns inte mycket rester kvar för att täcka jorden. Jag kan inte med säkerhet säga att Steve har rätt i sitt resonemang, men jag håller verkligen med honom.
När jag talar om balbete syftar jag alltid på koncentrerat balbete. Det betyder att balar placeras i hagen i rader, och sedan "strimlas" på ungefär samma sätt som du kan beta en betesmark. I videon nedan kan du se vår uppsättning. Vi använder elstängsel och stolpar som sitter fast i själva balarna för att dela bort balar för bete.
Att placera ut balar med några dagars mellanrum på ett slumpartat sätt ger av någon anledning inte samma effekt som att sätta upp rader. Det verkar som om det måste finnas en viss koncentration innan en betesmark kommer över en tipppunkt och verkligen poppar. För mig betyder "popping" en 4- till 6-faldig ökning av gräsproduktionen. Det är ungefär som om det fanns en mycket fattig by med 800 personer och du gav varje bybor 10 dollar. Varje person kunde köpa en get eller kanske en cykel. Men om byborna koncentrerade sina pengar på en sak kunde de köpa utrustning för att pumpa vatten för bevattning. Jag ser koncentrerade balar som betar på samma sätt.
Min erfarenhet är att koncentrerat balbete kan förändra ett bete totalt. Hagen som visas i videon är ett bra exempel. Under 2017 producerade denna 14-acre hage endast 39 stock days per acre (SDA) gräs. Den vintern satte vi upp balar i rader 40' från varandra med balarna 20' från varandra. Under betessäsongen 2018 skördade vi 196 SDA från den hagen. Det är en femfaldig ökning! När du sätter en sådan ökning tillsammans med en genomtänkt betesplan är du på god väg att skapa ett fantastiskt betessystem.
Jag hör många kommentera att de inte riktigt får bra produktion första året efter balbete. Det är inte min eller Steves erfarenhet. Jag tror att anledningen till att vi får bra produktion direkt är för att boskapen mobbas lite. När de är koncentrerade blir det mer hovverkan och mer rotbildning som verkar luckra upp ströet och låter de nya plantorna växa fram. Mobbningen jag talar om är dock inte ultrahög densitet. Den har bara 450 par på 14 hektar i två dagar.
Koncentrerat balbete är bra för din vinst
Nu när du har läst om den underbara betesmarksföryngringen från balbete, låt mig prata om de ekonomiska fördelarna.
Som jag nämnde tidigare började jag balbeta 2003. Det året, när strängbetet gjordes för de 180 kor vi specialbetade, började jag rulla ut balar med två av våra sadelhästar. Min pappa designade en grej som såg ut som en stor istång så mina insatskostnader var ganska låga. Mängden för att mata den flocken med hästar var $0,25/dag/huvud. Jag tror inte att hästarna var så imponerade av mig! Men de var i bra form när våren kom.
Jag vet att min längd var $0,25 eftersom en vän, inte Steve, en dag skröt om hur billigt han kunde mata med sin ballastbil. Han trodde faktiskt att han kunde mata billigare än vad jag gjorde med mina hästar. Han gjorde mig lite förbannad, så jag utmanade honom till en matningsdubbel! Vi kom överens om ett timpris för hästarna, hans lastbil och vårt arbete. Efter att dammet lagt sig var hans längd $0,35/dag och med hästar $0,25/dag.
Sedan hörde jag om det här som heter balbete. När jag beräknade den längden var det bara $0,10/dag. Det firade mina hästar för det var sista gången de någonsin rullade ut en bal till!
Här är en tabell som jämför kostnaden för att rulla ut balar kontra balbete för en besättning på 100 kor. Jag har värderat längden med en traktor till 0,45 USD/dag baserat på data från Alberta Ag för ett antal år sedan. För det här exemplet inkluderar jag bara längdskillnaderna mellan metoderna. Varje metod medför andra kostnader i samband med beräkning av varvtal.
I vinter har min lärling blivit shanghaid till fodergården så jag sköter det mesta av balbetet själv. Ni kanske minns att vi slutade beta högt gräs den 2 januari. Så sedan den 2 januari har jag ägnat ungefär fyra timmar var tredje dag åt att mata 802 torra kor och 478 uppfödda kvigor. När pickupen jag använder för att köra till besättningarna är inkluderad, är min längd bara $0,06 per capita eller $6 per 100 head. Jag är inte säker på om jag kan göra bättre än så, men jag fortsätter att försöka se hur lågt jag kan gå.
Vad sägs om avfall?
Innan jag avslutar måste frågan om avfall behandlas eftersom alla som inte balbetar använder det som skäl för att inte ändra vad de gör. Jag budgeterar 35 pund per dag för en ko på 1350 pund, vilket är samma summa som många människor budgeterar för när de matar varje dag med en ballastbil, traktor eller balförstörare.
Forskning som gjordes vid University of Saskatchewan för ett antal år sedan, fann att höspillan vid balbete är cirka 18 %. Det är samma avfall som när man använder ringmatare. På senare tid, ett försök gjort av Lakeland Agricultural Research Association (LARA), fann att placering av balarna på ändan var slöseri med 18 % mot endast 10 % om balarna placeras på sidan. Min fråga är dock, är det verkligen slöseri?
I den här artikeln har jag diskuterat kostnadsbesparingarna på grund av minskad utrustning och arbetskraft. Jag har också gett dig ett exempel på intäktsvinsten med ökad gräsproduktion. I jämförelsetabellen för varvtal sparade balbetning $2 500 och $3 500 jämfört med avrullning med en ballastbil respektive traktor. I exemplet med ökat gräs, när skillnaden mellan 39 lagerdagar per hektar och 196 lagerdagar per hektar (totalt 157 SDA) omvandlas till kontanter per hektar, är det en intäktsfördel på 108 USD. (Jag använder den anpassade beteshastigheten för detta område för att beräkna $/SDA.) Det blir $0,69/SDA. Min erfarenhet är att man inte får så betydande gräsrespons vid utrullning av balar
Så där har du det! Det är min erfarenhet av balbete kontra utrullning av balar. Bara så att du vet har det här meddelandet godkänts av Steve Kenyon!
Vill du lära dig mer?
Här är några artiklar om logistiken för balbete.
