På en nyligen resa genom östra North Carolina, ett land med gigantiska sojabönsfält och industriella svinfarmar, Jag fördrev tiden genom att läsa den nästan konstanta strömmen av skyltar längs motorvägen. "Gud välsigne bonden, Han välsignar dig tre gånger om dagen, "läs en, när jag susade nerför I-40 mot Wilmington. "Omvänd er och tro på Jesus och du kommer att bli frälst, ” uppmuntrade en annan.
Mitt bland de religiösa uppmaningarna och reklam med grisköttstema – en skylt med en jättelik bild av grillade korvar förklarade fläsk "The Heart and Soul of Our Communities" – var ett marknadsföringsbudskap som jag aldrig förväntade mig att se:en jättestor skylt som sa:helt enkelt, "Hampbönder sökes." Kör förbi i 70 miles per timme, Jag gjorde en snabb dubbeltagning för att vara säker på att jag läste rätt.
Hampa, som hänvisar till stammar av cannabis som saknar tillräckligt med THC för att få dig hög, men har en lång historia av användning i produkter som sträcker sig från mat och kosmetika till textilier och byggmaterial, är en av de äldsta odlade grödorna på jorden, och framträdande på kolonialtidens gårdar i USA. Men det förbjöds effektivt från kommersiell odling av den federala regeringen 1957 mitt i en period av antimarijuanahysteri.
North Carolina är en av en handfull stater där hampa odling nyligen har återupptagits. Det finns en stadig efterfrågan på hampa som råvara för industriellt bruk (att göra saker med hampa var aldrig förbjudet, men tillverkare har varit tvungna att importera det från platser som Kanada och Europa under de senaste sju decennierna). När den amerikanska hampaindustrin växer, Tillverkarna hoppas kunna få sin hampa lokalt – därav skyltarna som uppmuntrar bönder i North Carolina att plantera den.
Är det lagligt att odla hampa?
På nittiotalet, när legaliseringsrörelsen för marijuana fick dragkraft, ett antal stater började införa lagstiftning för att tillåta hampa odling att börja på nytt, motsäger det federala förbudet. En mängd olika juridiska och praktiska vägspärrar hindrade bönder från att faktiskt plantera hampa i någon meningsfull skala tills nyligen, dock.
Nu, 36 stater har legaliserat hampa odling i varierande grad (en del endast för forskningsändamål). Den första kommersiella planteringen skedde 2013, när Colorado-bonden Ryan Loflin skördade en 55 hektar stor skörd, den första i landet sedan 1957.
Farm Bill 2014 innehöll en bestämmelse som gjorde det möjligt för stater att initiera forskningsprogram om hampaodling. Även om det federala förbudet mot kommersiell odling förblev intakt, detta togs den nya policyn som ett tecken på att federala regler så småningom skulle luckras upp ytterligare, utlösa en ny våg av aktivitet på statlig nivå för att legalisera hampa och främja den som en livskraftig gröda. Sedan dess, hampa har planterats i 19 stater.
I råa tal, hampa är fortfarande en mycket liten gröda, men det expanderar snabbt:2016, mindre än 10, 000 tunnland odlades i hela landet; under 2017, nästan 26, 000 hektar – mer än dubbelt så mycket jämfört med föregående år – producerades av cirka 1, 500 bönder.
Senator Mitch McConnell (R-KY) har infört ett tillägg till 2018 års Farm Bill som skulle häva det federala förbudet mot hampaodling, som har ett ganska brett tvåpartistöd. Om det går över, den amerikanska hampaindustrin kommer sannolikt att ballongera inom kort, skapa en massiv efterfrågan på bönder att plantera grödan.
Om du är intresserad av att odla hampa, steg ett är att se till att det är lagligt i ditt område. National Conference of State Legislatures upprätthåller en omfattande, uppdaterad lista över hampastadgar på statlig nivå.
Varför odla hampa?
Hampa växer kraftigare än majs, men kräver mindre vatten, bekämpningsmedel, herbicider, och gödselmedel, ger den ett rykte som en hållbar gröda. Anläggningen har över 25, 000 kända användningsområden och är potentiellt ett miljövänligt alternativ för andra grödor som vanligtvis produceras i industriell skala.
De voluminösa mängderna av biomassahampa som produceras är en potentiell råvara för djurfoder, produktion av biobränsle, papper och textilier. Fröna, och oljan som produceras av dem, har många användningsområden, både kulinariskt och industriellt. Det är till och med möjligt att göra alternativa byggmaterial med stjälkarna, som hampbetong, som binder mer kol från atmosfären än de koldioxidutsläpp som krävs för att producera det.
En av de mest lukrativa industrierna som hampabönder utnyttjar är produktionen av CBD-olja, en medicinsk förening i cannabisväxter som inte innehåller någon THC och som därför är laglig att konsumera i alla 50 stater.
Vilka är de idealiska odlingsförhållandena för hampa?
Hampa är en ettårig växt som växer bra i de flesta delar av landet, annat än i extrema ökenförhållanden och höga bergsområden.
Den trivs i varmt väder och växer bäst i väldränerade jordar med mycket organiskt material. Hampafrön sås vanligtvis direkt där plantorna ska växa, snarare än i krukor för omplantering. De bör planteras efter att det genomsnittliga datumet för den senaste frosten har passerat. Etablerade hampaväxter är ganska torktoleranta, men plantorna kräver bevattning under de första sex veckorna när jorden är torr.
Vilka är de största hindren när man odlar hampa?
Hampa tillskrivs ofta en mirakulös potential för att binda kol, minska föroreningar från jordbruket, och tillåta bönder att göra stora vinster på marginell mark. Men verkligheten är inte så enkel. Här är några saker att tänka på innan du bestämmer dig för om hampa är rätt gröda för dig.
Du behöver mycket mark: Detta är en gröda lämpad för industriella applikationer, inte bondens marknadsförsäljning. Som med de flesta spannmål, det är svårt att vara lönsam att odla hampa utan att plantera minst 50 hektar eller så.
Den "byråkratiska kvoten" är hög: På grund av dess juridiska limbo, hampaodlare behöver speciella licenser från sin stat, vilket innebär avgifter och pappersarbete. Odlare kan också bli föremål för en kriminell bakgrundskontroll. I stater där det är lagligt, bönder måste få sina hampaplantor testade för att säkerställa att de ligger under en viss tröskel för THC-innehåll. Om dina växter visar sig ha för mycket THC, de kan förstöras.
Lämpligt frö kan vara svårt att hitta: Hampaodlare är i allmänhet skyldiga att plantera utsäde som har certifierats för lågt THC-innehåll, men fröindustrin släpar efter efterfrågan och det finns potentiella komplikationer med federationen när man skickar cannabisfrön över delstatsgränserna.
De flesta kommersiellt tillgängliga jordbruksmaskiner kommer att fungera dubbelt för hampa odling, även om anpassade modifieringar ofta behövs för att förhindra att buskväxterna täpper igen maskiner. Det speciella maskineriet som behövs för att bearbeta hampstjälkar för fiber är inte lättillgängligt i hela USA, även om det i allt högre grad finns i de större hampaproducerande staterna, som Colorado. För att undvika dyra inköp av ny utrustning, odlare kan eventuellt ingå avtal med företag som tar emot växtråvaran och bearbetar på regional nivå.
Är hampa väl lämpad för ekologisk odling?
Hampa är en idealisk växt för ekologiska bönder eftersom den kräver minimala insatser, är ganska resistent mot skadedjur och sjukdomar, och växer så snabbt och högt att det konkurrerar ut ogräs, minimera behovet av handodling – en stor arbetskostnad för de flesta andra ekologiska grödor.
USDA tillåter inte att marijuana certifieras ekologiskt i de stater där det odlas lagligt, men verket har gjort en dispens för hampa. Marknaden för certifierade ekologiska hampafrön, en populär hälsokost, är särskilt stark.
Är det lönsamt att odla hampa?
Detta återstår att se, eftersom hampamarknaden fortfarande är i ett svagt tidigt skede. En nyligen genomförd analys av Cornell University fann att vinsterna varierade från ungefär $130 till $730 per acre – jämförbart med de flesta spannmålsgrödor i den nedre delen och närmar sig högvärdiga grönsaksgrödor i den övre delen.
