Idén att använda mikrobiellt protein – foder tillverkat av olika mikrober, som jäst och alger – som ersättning för spannmål har svävat runt i några år nu. Det har inte tagit fart, men en ny studie från Potsdam Institute for Climate Impact Research som tyder på att mikrober kan ha en enorm effekt på planetens hälsa kan ge idén ny kraft.
Alger har visat sig vara ett dynamiskt ämne för vetenskapliga studier på sistone; den kan odlas i kontrollerade miljöer och olika egenskaper sugas av för andra ändamål, om det är som biobränsle, för antibiotika, eller för användning som mat. Denna nya studie tar en titt på mikrobiell mat som odlas specifikt för dess proteininnehåll för att användas som ersättning för spannmål i delar av en nötkreaturs diet. Specifikt, forskare ville förstå hur även en blygsam substitution av mikrobiellt protein skulle påverka miljön.
(Det är inget värt att utfodra mikrobiellt protein från nötkreatur inte heller är en ny idé; det finns till och med företag som redan har system under utveckling.)
De flesta boskapsfoder i USA (och runt om i världen) kommer från sojabönor. Det finns inget i sig skadligt med sojabönsväxten, men varje industrialiserad gröda som odlas i sådan skala kommer att få sin del av problem. (För ett färskt exempel, titta på dicamba drift, eller den gigantiska döda zonen i Mexikanska golfen).
"I praktiken, föda upp mikrober som bakterier, jäst, svampar eller alger kan ersätta proteinrika grödor som sojabönor och spannmål. Denna metod utvecklades ursprungligen under det kalla kriget för rymdresor och använder energi, kol- och kvävegödselmedel för att odla proteinrika mikrober i labbet, ” förklarar Ilje Pikaar från University of Queensland i Australien och en av författarna till studien.
Forskarna i den här studien körde datorsimuleringar för att se vad som skulle hända om bara två procent av djurfodret ersattes med mikrobiellt protein. Resultaten var spännande:
Åtta procents minskning i globala kväveförluster (soja är mycket kvävehungrig).
Sju procents minskning i utsläpp av växthusgaser.
Sex procents ökning i tillgänglig odlingsmark, som skulle kunna användas till andra grödor.
Tidigare studier har också visat att mikrobiell mat också kan ge fördelar för ett djurs tarmhälsa – som vissa yoghurtar gör för människor – och kanske till och med minska behovet av lika många antibiotika.
Forskarna, dock, är snabba med att påpeka att även om detta är stora nyheter, det är inte en gyllene biljett:"Våra resultat visar tydligt att övergången till mikrobiellt protein enbart inte kommer att räcka för att hållbart omvandla vårt jordbruk, ” säger medförfattaren Alexander Popp från PIK, vilket tyder på att mikrobiellt protein så småningom kan bli en viktig del av människors kost.
Eventuella förändringar vi kan se från denna forskning kommer inte att ske över en natt; det finns många hinder att övervinna:soja är extremt billigt och förankrat i boskapssystemet, och varje ny mat skulle behöva godkännas av FDA. Men den här studien visar att även små förändringar kan vara fördelaktiga för hela planeten.
