Costa Rica är ett extremt ovanligt land på många sätt. Det är det enda landet på västra halvklotet utan en stående armé, och sedan 1980-talet, det har varit världsledande inom miljövård. Detta är delvis ett ekonomiskt beslut; Costa Rica är ett häpnadsväckande vackert och vansinnigt biologisk mångfald land, med bara 0,03 procent av världens landmassa men 6 procent av dess biologiska mångfald. Tjugofem procent av landet är federalt skyddat, och de satsar pengar på miljöfrågor, inklusive skapandet av tiotusentals jobb som stöds av ekoturism och miljöskydd. Costaricaner är oerhört stolta över sin status som ett av världens grönaste och mest ekologiskt sinnade länder.
Så planen att dumpa jordbruksavfall i en nationalpark kan verka vansinnig. Men det var noga genomtänkt:Del Oro, som inte använder bekämpningsmedel eller insekticider, skulle endast tillåtas för visst avfall – nämligen apelsinskal och apelsinmassa – i angivna dumpningszoner markerade som nedbrutna, vilket betyder att jordkvaliteten var dålig och att skogen inte kunde återhämta sig som den brukade. Nationalparken får mer mark, och Del Oro blir fri, noggrant övervakad avfallshantering som är teoretiskt sett välgörande till landet. En win-win, höger?
Kort efter att projektet startade, ett rivaliserande fruktföretag, TicoFrut - "tico" är en tillfällig demonym för Costa Rica - stämde Del Oro, hävdar att dumpningen, som till en början skapade enorma högar av ruttnande skal och flugor, var både farligt och orättvist. (Före affären, TicoFrut hade gjorts för att förnya sin egen avfallshanteringsanläggning.) En komplicerad presskampanj vände landet mot skaldumpningsexperimentet, och trots vittnesmål från miljögrupper som Rainforest Alliance som hävdade att experimentet var ekologiskt sunt, Costa Ricas högsta domstol beordrade att projektet skulle stängas.
Femton år senare, ståhej hade lagt sig. Ingen visste mycket om de små delarna av skogen som hade framkallat sådan upprördhet. Så Princeton-forskare begav sig till Guanacaste för att kolla upp det. Vad de fann var att de första prognoserna hade visat sig korrekta:de 12, 000 ton fruktavfall hade gödslat marken utomordentligt väl. Forskarna mätte träd, baldakin tillväxt, och markhälsa i dumpningsregionen jämfört med ett närliggande område där ingen dumpning hade ägt rum, och hittade "rikare jord, mer trädbiomassa, större trädartsrikedom och större stängning av skogskronor” i dumpningsområdet, enligt ett pressmeddelande från Princeton.
Experimentet kan ha slutat i kontrovers, men ser tillbaka, resultaten är uppmuntrande:detta var ett netto positivt sätt att uppmuntra större skyddade områden, friskare skog, och även ekonomiska fördelar för privata företag. Med lite tur, resultaten bör ha inflytande på politik runt om i världen. Alla vinner! Förutom kanske TicoFrut.
