Historien visar sig vara halvsann, vilket är mer än vi kan säga om att George Washington hugger ner ett körsbärsträd, men mindre sant än att säga, Alexander Hamilton är av olaglig börd.
Såhär är det.
Franklin berömde kalkonen som "en fågel av mod" och en "äkta ursprunglig infödd i Amerika." Han sa också att det var en bättre representant för det nya landet än den skalliga örnen, som han kallade "en fågel med dålig moralisk karaktär" som stjäl fisk från hökar och "en rank feg" som lätt kan kuras av sparvar. Franklin gjorde dessa uttalanden i ett privat brev till sin dotter, Sarah Bache, i januari 1784.
Franklin kallade den skalliga örnen "en fågel med dålig moralisk karaktär" och "en rank feg."
Franklin börjar med att diskutera en bild av en örn på en medalj från en patriotisk organisation som heter Society of the Cincinnati, startad av en grupp officerare från det revolutionära kriget. Han går snart iväg på lite av en tangent om örnen som representerar USA i allmänhet. När Franklin, sedan i Frankrike, skrev till sin dotter i Philadelphia att det hade gått nästan två år sedan USA:s stora sigill antogs av den federala regeringen. Framsidan av sigillen visade en skallig örn som höll en olivkvist i sin högra talon och 13 pilar i den vänstra, bland andra designelement. Det var lite oseriöst av Franklin att klaga på örnens nya prestigefyllda position eftersom han sommaren 1776 tjänstgjorde i den första kommittén tillsammans med John Adams och Thomas Jefferson som fick ansvaret för att designa det stora sigillet.
Det stora sigillet var tänkt att visuellt representera den nya nationens tro och värderingar och fortsätter idag att användas för att autentisera viktiga dokument som utfärdats av den federala regeringen. Franklin hade möjligheten att höja den vilda kalkonens status men föreslog istället en biblisk scen för sälen. Franklins underkastelse var en bild av Moses som delar Röda havet och farao och hans armé drunknas, med mottot:"Uppror mot tyranner är lydnad mot Gud." Långt ifrån en vild kalkon. Franklin tjänstgjorde inte i den andra designkommittén 1780 eller den tredje 1782, som kom fram till den slutliga designen som lyfte den skalliga örnen till sin heliga status.
Framsidan av USA:s stora sigill med en skallig örn. Wikimedia Commons.
Franklin föreslog också offentligt en skallerorm som en potentiell nationell symbol. I ett brev från 1775 tryckt i Pennsylvania Journal Franklin sa att ormen var en bra representant för USA:s "tempo och uppförande" och stod för vaksamhet och "äkta mod."
Medan, baserat på Franklins brev till sin dotter, han var ett stort fan av den vilda kalkonen (även om det är värt att notera att han sa att han tyckte att de var "lite fåfänga och fåniga, ”) Det verkar som om historien om honom som kampanjar för att fågeln ska bli vår nations symbol inte är något annat än hästfjädrar.
