Det finns massor av variabler som kan förändra effektiviteten hos enskilda grödor, men det läskigaste är utan tvekan klimatförändringarna. När vädret blir oförutsägbart, standardvarianterna av allt från majs och sojabönor till tomater och gröna bönor kan, plötsligt, växer inte så bra längre.
Ett av de mest lovande sätten att hantera detta är helt enkelt att lära sig mer om växtens genetik, och använda tekniker som sträcker sig från ålderdomlig avel till högteknologisk genetisk modifiering för att komma fram till mer anpassningsbara sorter. Men en ny undersökning visar att ett av de bästa verktygen för att göra det är farligt underutnyttjat. Från pressmeddelandet från University of Birmingham:
"Dessa så kallade vilda släktingar (CWR) - avlägsna kusiner till välkända matgrödor som ris, potatismajs och vete – är allmänt erkända som en av de viktigaste resurserna som finns tillgängliga för växtförädlare i kampen mot klimatförändringarna.” Gröda vilda släktingar är ibland den ursprungliga förfadern till den domesticerade växten som vi alla känner och älskar, eller ibland är bara andra, vilda släktingar. Deras största styrka är att de växer naturligt utan hjälp från människor – de kanske inte producerar, säga, en lika läcker tomat som en noggrant uppfödd inhemsk sort, men de kan säkert överleva i det vilda, och den kvaliteten är lika värdefull.
Tanken på korsning med vilda släktingar är inte ny; i årtusenden har bönder planterat dessa växter nära sina egna grödor för att främja ett sunt utbyte. Men, denna studie finner, de försvinner. Som i princip alla andra vilda växter (eller djur!), utveckling, avskogning, och olika andra mänskliga relaterade orsaker visar sig vara enorma hot mot att skörda vilda släktingar. En lösning på det skulle vara att spara deras frön i genbankerna och fröbankerna som inrättats för det ändamålet:Om vi har fröna, vi har det genetiska materialet, och därmed har vi verktygen.
Den här studien, publicerad i tidskriften, Natur Växter , granskat 1, 076 gröda vilda släktingar, som omfattar de vilda versionerna av 81 av världens viktigaste grödor, inklusive spannmål, frukter, och grönsaker. Den fann att 313 av dessa vilda släktingar är helt frånvarande från någon genbank eller fröbank, att 257 av dem har färre än 10 prover (gör dem mycket mindre användbara), och mer än 95 procent av dem är "otillräckligt representerade med hänsyn till hela skalan av geografiska och ekologiska variationer i deras inhemska utbredning."
"Det är nu uppenbart att forskare runt om i världen är i en kapplöpning mot tiden för att samla in och bevara många av de viktigaste växtarterna för framtida livsmedelssäkerhet, ” sa Nora Castañeda-Á lvarez, en vetenskapsman och författare till studien.
