"Jag förstår att djuren kan bli stereotypa precis som jag var stereotyp, säger Ford, 28, som hjälper till att ta hand om flocken alpackor som kallar Fountain House Farm på High Point hem. Ford finner tröst i djuren. De är mer som milda husdjur än vilda djur, hon säger.
Gården på landsbygden i Montague, New Jersey, är en del av Fountain House, en New York City-baserad organisation dedikerad till att hjälpa medlemmar med psykisk ohälsa att återhämta sig och få nya färdigheter, hitta jobb, och knyta varaktiga vänskaper. Det är en plats som hjälper till att främja organisationens uppdrag genom att ge medlemmarna en plats för mindfulness och ett utrymme att lära sig nya färdigheter. Ford har varit medlem i två och ett halvt år och stannar på gården ungefär en vecka i månaden. "Att komma till Fountain House och få folk att ge dig en kram, och inte kalla dig galen, och älskar dig är detsamma som att jag går till den ladan och matar [alpackorna] och inte är rädd, " hon säger.
Alpaca på Fountain House Farm på High Point i Montague, New Jersey.
På bondgården, medlemmar matar och vattnar alpackorna regelbundet och utför grundläggande veterinärvård, under överinseende av personal. Både djuren och medlemmarna har nytta av socialiseringen. Djuren är lätta att hantera och förblir lugna, och, enligt Fountain Houses president Kenn J. Dudek, "Människor spenderar tid med djur, speciellt för personer som har schizofreni, är en mycket användbar process. Ibland kan människor inte relatera till människor bra, men djur är lite lättare.”
Medlemmar Aliza Koszuk (vänster) och Louise Kavadlo (höger) av Fountain House foder alpackor.
Stugan på gårdens mark har plats för 18 personer.
Tillsammans med gårdens 14 alpackor, den 447 hektar stora marken består av grönsaksträdgårdar, en fruktträdgård, en 10 hektar stor sjö, mil av skog, och en stuga för medlemmar och personal. Gården var en gåva från en familj vars psykiskt sjuka son fann tröst på den lugna platsen. Alla medlemmar besöker gården; några för dagsbesök eller bara några veckor om året. andra, gillar Ford, ta en aktiv roll i gårdens dagliga arbete.
Trots att gården har varit en del av organisationen sedan 1970-talet, det var inte förrän Dudek började på 1990-talet som alpackor införlivades.
I en tid då alpackor kunde tjäna tusentals dollar i försäljning, djuren köptes av Fountain House för att föda upp och sälja, och personalen anmälde dem till shower och tävlingar, vilket bidrog till att öka försäljningen. Runt 2008, när avelsmarknaden stod inför en nedgång, organisationen övergick till att sälja alpackornas fiber för att säkerställa djurens ekonomiska bärkraft.
En låda med fiber och fleece i Fountain House i New York City som väntar på att bli snurrad.
Fountain House Gallery Director Ariel Willmont (vänster) och ledamoten L.B. Berman (höger) spendera tid med gårdens nyligen tillkomna finska får.
Gården arbetar nu med en lokal co-op som spinner fibern och skapar plagg, några av dem har organisationen sålt på Fountain House-galleriet, på organisationens huvudkontor på Manhattan. Nyligen har gården introducerat finska får till aveln, så att de kan lägga till sina fibrer, eller fleece, till garnet. Personalen på Fountain House lär också medlemmarna att spinna fibern själva.
Aliza Koszuk, 48, en ny medlem och en ivrig virkare, planerar att lära sig handspin. På gården en ny vardag, hon var en del av en liten grupp medlemmar som hade kört upp från Manhattan för att plocka äpplen till cider, och efteråt, hon matade alpackorna. Det var bara andra gången hon besökte gården och matade djuren, men hon visade redan en annan medlem var de kunde hitta sin mat och beskrev det bästa sättet att tvinga de ofta nervösa varelserna att närma sig.
Efter år av sjukhusvistelse för hennes bipolära sjukdom, Koszuk säger att hon "försöker bygga ett liv för mig själv som värderas. Jag försöker fylla mitt liv med saker som jag älskar, ” inklusive natur och djur. "Jag förutser mig själv att spendera mycket tid här."
Plus:Se fler berättelser från Alpaca Week »
