Vi är alla vana vid komjölkalternativ, inklusive get, får och till och med baljväxt- och nötmjölk som soja och mandel. Ett annat mjölkalternativ vinner inflytande hos nyfikna amerikanska konsumenter:kamelmjölk.
Tekniskt, kamelmjölk är inte nytt. Att mjölka och rida på kameler är extremt vanligt på andra håll, särskilt i inhemska kamelmiljöer. Det finns två huvudtyper av kameler, dromedaren eller den arabiska kamelen, enpuckelkamelen som hittats i Afrika, Mellanöstern, och Australien; och bakterien, den tvåpuckelskamel som finns i Centralasien. Mjölkning av båda typerna, resultatet är detsamma. Kamelmjölk har 2 procent mjölkfett, en krämig vit färg och en söt, lite salt eftersmak.
Gil och Nancy Riegler etablerade Oasis Camel Dairy nära San Diego, Kalifornien, för ett decennium sedan, när det var första – och enda – kamelmjölkningsmejeri i USA. Även nu, det finns bara sju anläggningar för kamelmjölkning i USA. På Camelot Camel Dairy i nordöstra Colorado, Kyle och Holly Hendrix bygger en ny toppmodern bearbetnings- och pastöriseringsanläggning på deras Camelot Camel Dairy, hoppas att det blir det första kamelmejeriet av klass A i den amerikanska förordningen om kamelmjölk varierar stort, med de flesta kamelmjölksdrickare fortfarande köper från småbönder eller inom medlemsföreningar. I juni, ett mejeri och distributör av kamelmjölk, Desert Farms i Kalifornien, började sälja kamelmjölk i California Whole Foods-butiker för 18 dollar per pint.
Michiganbonden Marlin Troyer var också en av de första i landet som fokuserade på kameluppfödning. Han mjölkar för närvarande 10 av honorna i sin besättning och säljer kamelmjölk genom sin Camel Milk Association. "Kamelen är ett av de mest missförstådda och underskattade djuren i USA, " han säger. "Kamelmjölk är definitivt en fördel för allas diet."
Kamelmjölk förespråkar referensstudier som visar att den antiinflammatoriska drycken kommer att lindra symtom på Crohns sjukdom, IBS och diabetes tack vare dess låga sockerinnehåll och höga nivåer av protein och vitamin C. Vissa har till och med föreslagit att kamelmjölk kan förbättra autismrelaterade symtom (även om vetenskapen fortfarande är i luften om det påståendet). För Rieglers, Att producera kamelmjölksprodukter som läppbalsam och en ovanligt silkeslen lotion är också ett stort fokus. De säljer till och med kamelmjölkchoklad importerad från Förenade Arabemiraten.
"Behandla en hund väl, han kommer att bli din bästa vän. Det är samma sak med kameler.'
På många sätt, det är konstigt att det har varit svårt att få kameluppfödning över puckeln när det gäller mainstream acceptans. Trots deras orubbligt dåliga rap för att sparka och spotta, kameler är extremt känsliga, intelligenta varelser. "Behandla en hund väl, han kommer att bli din bästa vän. Det är samma sak med kameler, ” säger Gil om sina milda jättar. Rieglers besättning på 22 har 10 hektar betesmark att beta, men Gil noterar, "På natten, de kommer upp och sover vid huset."
När jag står i pennan med Rieglers och flera av deras höga, grymtande kameler på Orange County Fair, Jag är instinktivt, tillfälligt rädd. Men kameler har inga naturliga rovdjur, och följaktligen, de är mer nyfikna än stridbara. De har inte heller tänder på överkäken, bara ett taggigt underbett och några molarer. En kamel är lös, delad toppläpp verkar vara en förlängning av sin stora, nyfiken näsa. Lilly, en vuxen kamel som lika gärna kan vara en stor valp, tranar sin håriga hals för att sniffa mig, tittar på mig genom en gardin av Snuffleupagus ögonfransar. När jag vänder ryggen åt hennes barn, Howser, den sju månader gamla kalven som är uppkallad efter den älskade sena programledaren för tv-programmet, "Kaliforniens guld, ” han nussar mitt hår som en tillgiven pojkvän. (Och för att vara rättvis, en kamel kan bryta en 4×4 med en snabb bakre spark. Men kameler i en inhemsk flock tenderar inte att agera utan provokation.)
Även med en mild läggning, att mjölka en kamel är ingen liten uppgift. Till skillnad från kor, som kan separeras från kalvar direkt efter födseln och fortsätta producera mjölk, Kameler måste uppmuntras av sina barn att "släppa ner" sin mjölk. När en kalv nussar sin mors juver, frisättningen av oxytocin i moderns hjärna utlöser muskelsammandragningar, vilket gör att mjölken tappar. Kalvens svans kommer att gå upp i förväntan, och alla fyra av mammans spenar kommer att fyllas som vattenballonger.
Muskelsammandragningarna gör också att en kamel plötsligt blir väldigt stilla och blinkar hårt flera gånger, ibland till och med fälla en tår eller två. (Om du har sett den tyska dokumentären från 2003, "Berättelsen om den gråtande kamelen, ” du vet hur sant det här är.) Det är ett av de enda sätten att säga när det är möjligt att mjölka. Du måste vara snabb. Mjölken är tillgänglig i bara 90 sekunder åt gången. När Rieglers ser att en av mammorna är redo att ge mjölk, de kommer att erbjuda både mor och barn högprotein spannmål och hö medan de fördubblas, använda alla fyra händerna för att mjölka de fyra spenarna så snabbt som möjligt. Efter 10 minuters paus, mamman kommer att vara redo att tappa sin mjölk igen, då låter de barnet amma. Kamelkalvar sköter under de första 12 till 18 månaderna. Det finns ingen gräns för hur mycket mamman kommer att producera, så länge som barnet kan sätta igång mamman, mjölkningen kan fortsätta.
Även att föda upp en flock kan ta avsevärd tid. Moderkameler dräktar sina kalvar på 75 pund i 13 månader. All den väntan, och när det äntligen är dags, förlossningen brukar ta bara 20 minuter. Vanligtvis, kameler lever 35 till 40 år gamla. Rieglers äldsta är 28 och går starkt. De hoppas att hon får ett barn till nästa år.
Trots svårigheter att skaffa mjölken (och några sidoblickar från andra bönder), mjölkens fördelar och en växande befolkning som söker ett annat alternativ till traditionell komjölk betyder att kamelmjölk äntligen kan ta sig över puckeln i USA.
