Schuyler Gail kan ha varit vegetarian tills för två år sedan, men idag är hon känd för sitt fläsk. Tillsammans med sin man, Colby, Schulyer föder upp grisar "" såväl som kycklingar och får — på Climbing Tree Farm, en 390 hektar stor gård i Nya Libanon, New York.
Och det är inte vilket fläsk som helst. Även om mycket av tilltalandet av "naturligt" kött, åtminstone när det gäller reklam, är att återvända till hur amerikaner föde upp djur för 60 år sedan, på små gårdar med rostiga traktorer och grisboxar, Gails försöker något mer revolutionerande:att föda upp grisar på det sätt som våra bondeförfäder gjorde - fritt, och i skogen.
Det betyder att Gails grisar har en ovanlig diet. Det mesta av deras mat hämtas från marken runt dem. Grisarna hålls i små grupper i boxar mellan en kvarts och 2 tunnland stora, roterande från penna till penna beroende på mängden tillgänglig mat.
"Grisar är avsedda att söka föda. Det är så vilda grisar överlever, säger Jazu Stine, en slaktare i Pittsfield, MA. "Föreställningen om en grisfack har att göra med våra behov som fläskkonsumenter, inte deras behov som djur. De är naturligt benägna att gräva och rota."
Instinktivt fläsk är en relativt ny trend. Bonden Joel Salatin, profilerade i Michael Pollan i Allätares dilemmat , föder upp grisar på sin Shenandoah Valley-gård på detta sätt. Djurforskaren Temple Grandin har också arbetat inom detta område. Men att försöka gå ut och köpa fläsk till middag och veta att det är uppvuxet så här är omöjligt för genomsnittskonsumenten. Men nu, tack vare bönder som Gails, detta håller på att förändras.
Ungefär hälften av Gails grisars diet består av växter som växer runt dem. Ytterligare en fjärdedel kommer från extra lådor med utgången mjölk, kärnmjölk, och vassle som ges till bönderna från lokala mejerier — att ge bort varorna är billigare än att slänga dem. Detta innebär att Gails får 300 liter vassle var tionde dag och 100 till 200 liter gammal mjölk i veckan för att mata de 50 till 75 grisarna de håller åt gången. (De slaktar 1 till 3 i veckan.) Den sista fjärdedelen av grisarnas diet kommer spannmål. The Gails använder lite kommersiellt spannmål nu, men planerar att plantera fler födogrödor under kommande år – rovor, pumpor och råg – och avvänja grisarna från foder helt och hållet.
"Grisar är avsedda att söka föda. Det är så vilda grisar överlever"
Människor började sätta grisar i boxar av en mycket förståelig ekonomisk anledning. Historiskt sett var grisar svåra att hålla tillbaka och bönder byggde staket för att hålla ihop dem. "Håll dem i en liten penna i smuts, de kommer fortfarande att bli feta och vara okej att äta, säger Stine. "Det är sant, men det betyder inte att det är så grisar existerar naturligt, och det betyder inte att köttet är fantastiskt."
Och den här sortens diet förändrar smaken på fläsket. "Vad du får är en annan kvalitet på fett, säger Stine. Grisar som föds upp instinktivt har tillgång till antioxidanter och omega-3-fettsyror, som är bra för att bekämpa sjukdomar och bibehålla en sund ämnesomsättning. Detta är sällsynt i kommersiellt upphöjt fläsk.
Eftersom grisarna i Climbing Tree Farm äter lokalt korn, gamla pumpor på Halloween, fallna äpplen från lokala fruktträdgårdar, smaken på fläsket förändras, också "" säsongsmässigt. "Köttet smakar olika beroende på vad grisarna åt, ” säger Schuyler.
Colby, 33, och Schuyler, 31, träffades när tonåringar var på sommarläger i Pacific Northwest. Långåriga trädgårdsmästare, de började först odla med några får på deltid på Schuylers farmors gård i Berlin, New York 2005. Men när djuren väl började häcka och Colby och Schuyler producerade mer lamm än de behövde, de förgrenade sig till heltidsjordbruk.
Även om smaken av denna typ av fläsk är oöverträffad, hur prisvärt är det för bönderna? Förskottskostnaderna är höga, särskilt för att bonden behöver ha mycket mark för att kunna flytta djuren med några dagars mellanrum så att grisarna kan söka föda. Som Colby förklarar, dock, kvaliteten på marken spelar ingen större roll. Vilken egendom som helst duger. Bönderna behöver inte heller mycket infrastruktur. "Vi tror att det här är ett bättre sätt att gå till väga än att du vet, ta ett bolån för att bygga stora lador som andra gör det, säger Schuyler.
Kommersiella bönder kan producera tusentals kilo kött om dagen. "För stora gårdar minskar de dagliga kostnaderna mycket, säger Stine. Instinktiva fläskbönder behöver större tomter och finare matalternativ. Men när de väl har det, Stine förklarar, Priset för att driva en sådan sak går också ner mycket. "Det handlar om siffror och att få rätt förhållande." Colby och Schuyler kan få cirka 4,25 dollar per pund för många raser av deras instinktivt uppfödda fläsk. "Kommersiellt odlat fläsk är mer som slantar på pundet, men de kompenserar för det i volym. Det är ett klassiskt fall av kvalitet framför kvantitet."
The Gails föder också upp får och höns på Climbing Tree
The Gails har arbetat hårt för att minska kostnaderna. De har ingen lada och ingen traktor. På vintern bär de ofta mat och vatten till djuren i en gammal kanot som de fäster på en 4-hjuling, "som en gammaldags bob-släde, säger Schuyler. De har gjort flyttbara skyddsrum för sina djur av lastpallar och gamla poolbeklädnader ovan jord. De använder en tipi, som de köpte av Craigslist, att lagra foder. Grisarna äter från fodertråg gjorda av PVC-rör som Colby hittade kasserade på en byggarbetsplats.
Schulyer och Colby Gail med sina två barn.
Detta betyder inte att Gails är emot framsteg. Verkligen, framgången för denna strävan är möjlig genom teknik. Förändringar i elstängselutrustningen gör det möjligt för grisar att leva mer naturligt, ströva mer. Billiga stängsel av plast är lätta att lägga ner och ta upp med några dagars mellanrum. Det är billigare och mycket effektivare att lägga ifrån sig än vanliga pennor. Colby och Schuyler behöver inte gräva hål för att hålla grisarna i en box. De roterar bara grisarna med några dagars mellanrum med hjälp av plaststängsel som säljs för cirka 30 cent per fot.
Schulyer blev vegetarian som liten för att hon tyckte att djurplågeri var fel. Trots att hon började äta kött igen för två år sedan, hon tror fortfarande att hon undviker att vara grym mot sina djur.
"Våra grisar är aldrig nervösa, " hon säger. "Våra grisar är aldrig rädda."
(En tidigare version av den här artikeln gjorde en felaktig areal av Climbing Tree Farm. Det är 390 tunnland. Vi har också felskrivit hur länge grisarna hålls inhägnade i ett område. Det beror på mängden tillgänglig mat. gallon vassle och mjölk som Gails tar emot. De får 300 liter vassle var tionde dag och 100 till 200 liter mjölk varje vecka. Vi har också felmatat de födosöksgrödor som Gails planerar att plantera. De kommer inte att plantera sojabönor. Vi har också feltolkat grisarnas diet. De äter inte humle, men lokalt korn. Vi angav också felaktigt vilken typ av kött Gails odlade när de började. De födde upp får. Till sist, vi har också felaktigt angett priset på Gails fläsk. Det är runt $4,25. Vi beklagar felen.)
