När sommargrödor är skördade och borta, kommer ekologiska trädgårdsmästare ofta överväga att så gröngödsel i sina odlingsområden.
Dessa grödor kanske inte alltid är användbara som en ätbar gröda. Men de kommer att ha en rad fördelar för dig och din trädgård.
I min trädgård väljer jag ofta att lägga till gröngödsel till mina odlingsområden i september eller oktober och hugga ner dem på våren.
Även om vi också har gödseln från våra femton räddningskycklingar att införliva i odlingssystemen, är gröngödsel ett mycket mindre stickande alternativ och fungerar bra oavsett om du bor på landsbygden eller i en stad.
Vad är en gröngödsel?
En gröngödsel är en gröda som inte odlas för i första hand för eget direkt bruk (till exempel som en ätbar gröda). Istället är det en gröda som odlas för att gynna och potentiellt förbättra jorden som den odlas i på något sätt.
Efter en period av tillväxt hackas och beskärs gröngödsel.
Ibland grävs det organiska materialet ner i jorden.
I en "no dig"-trädgård huggas gröngödseln helt enkelt ner och låter den ligga på jordytan.
Organismer i jorden nedanför, som trivs i ett system utan grävning, kommer att göra arbetet med att införliva detta ämne och dess näringsämnen i jorden när den bryts ner.
Vi implementerar ett "ingen gräv"-system här på vår fastighet. För att lära dig mer om hur du skapar en trädgård utan grävning, läs vår artikel här.
Vi har turen att ha en näringsrik, djup, lerjordjord, men även med denna jord av god kvalitet är vi medvetna om vikten av att bibehålla (och till och med förbättra) dess fertilitet över tiden.
Våra matjordar är värdefulla och ömtåliga och om vi inte bryr oss om dem kommer de att försvinna.
Ett "no gräv"-system, som ser till att störa markens ekosystem så lite som möjligt, är det bästa sättet att bevara odlingsområden i många år framöver. När vi lämnar jorden ostörd så mycket som möjligt låter vi jordväven frodas.
Studier har visat att avkastningen kan förbättras med en "ingen grävning" eller "ingen tillvägagångssätt", och mina egna erfarenheter visar det.
Gröngödsel är en viktig del av bilden utan grävning.
Varför används gröngödsel på vintern?
För att förhindra förlust av näringsämnen
Där jag bor är nederbörden på vintern relativt hög. Förhållandena är mycket torrare och soligare än i större delen av landet, men under den kallaste delen av året kan det fortfarande bli ganska blött.
Problemet är att kraftigt regn (och ibland snö) kan tvätta näringsämnen från matjorden och bort i de djupare lagren av jord.
Vår lerrika jord är bättre på att behålla näringsämnen än andra jordtyper. Men kan inte desto mindre lida av utarmning.
En gröngödsel kommer att täcka jorden under vintermånaderna och förhindra att näringsämnena sköljs bort.
Istället för att förlora näringen från odlingsområdet, ser man till att plantera en gröngödsel att dessa näringsämnen samlas av växtrötterna.
Sedan, när dessa är hackade och strödda på jordytan, kommer de att återföras till det översta jordlagret där de kan tas upp av nästa plantor som ska odlas där.
För att förhindra jordkomprimering eller erosion
En annan fördel med en gröngödsel är att den skyddar jorden från packning eller erosion. När den absorberar vatten under vintermånaderna kan vår lerrika jord vara benägen att packas ihop.
Att ha en täckgröda hjälper inte bara till att undvika bar jord, vilket minskar detta problem, det tillför också organiskt material på våren, vilket kommer att bidra avsevärt till att förbättra markens struktur och hålla den luftad.
Lättare jordar kan vara utsatta för erosion i vintervindar och regn – en gröngödsel hjälper också till att bekämpa dessa problem.
Erosion kan vara ett särskilt problem på sluttande platser.
Att undvika bar jord genom att plantera en gröngödsel hjälper jorden från att tvätta eller blåsa nedför. Rötterna till de växter du väljer till din gröngödsel kan också hjälpa till att förankra jorden på plats.
För att fixa kväve
Utanför den vilande fasen kommer baljväxter som används som gröngödsel också att samarbeta med nyttiga bakterier på rot rhisomer för att fixera kväve från luften och göra det tillgängligt i jorden.
Det råder viss oenighet om hur mycket kväve olika växtarter kommer att fixera i olika bioregioner, och debatt om hur mycket kväve som då är tillgängligt för upptag av växter efter dessa i jorden.
Bevis tyder dock på att kvävefixerande växter kan spela en nyckelroll i effektiva ekologiska livsmedelsproducerande system.
Detaljer om några kvävefixerande gröngödsel finns nedan.
För att minska ogräs
Slutligen, att odla en tätt planterad gröngödsel under vintermånaderna kan också hjälpa till att hålla dina odlingsområden fria från ogräs.
Det betyder att du får en ren, tydlig planteringsyta att så i eller plantera upp på våren.
Välja en gröngödsel
När du väljer gröngödsel är det första att tänka på att det som fungerar bra på en plats inte kommer att gå lika bra på en annan.
Som med alla växter bör gröngödsel väljas med hänsyn till klimatet och förhållandena i ditt område. Du bör vara säker på att tänka på:
- Temperaturer och förväntade väderförhållanden där du bor.
- Mordtypen i din trädgård:lera, silt, sand, lera etc..
- Markens pH:är din jord sur, neutral eller alkalisk?
Om du inte matchar din gröngödsel till din jordtyp kommer resultaten du uppnår sannolikt inte att bli lika bra.
Det är också viktigt att betrakta din gröngödsel inte bara som en fristående gröda utan som en del av hela din trädgård.
Fundera på vilka andra grödor som kan odlas i närheten och på hur den gröngödsel du funderar på kommer att passa in i din växtföljd och planteringsplan.
Tänk på vilka grödor som kommer att föregå, gå med och följa din gröngödsel, och om din gröngödsel kommer att hjälpa eller hindra dig i din övergripande trädgårdsplan.
5 typer av gröngödsel
För att hjälpa dig att bestämma vilken gröngödsel du skulle vilja införliva i ditt vinterplanteringsschema, här är några av de vanliga gröngödslingarna för vintermånaderna:
1. Winter Field Bean (Vicia faba)
Vinteråkerbönor är samma art som favabönan eller bondbönan som odlas främst för kulinariskt bruk. Åkerbönor visar dock bättre köldtolerans och är kraftigare.
De är en annan sort som ger mindre bönor.
Även om dessa också är ätbara, om de odlas som gröngödsel, hackas de vanligtvis och tappas innan de blommar.
Personligen lämnar jag ibland några växter för att producera bönor för vår konsumtion, medan jag använder resten av grödan för att mata jorden.
Även om bönorna av åkerbönor är mindre än breda bönor eller favabönor, produceras vanligtvis fler baljor per planta.
(Om du tänker skörda åkerbönor för mänsklig konsumtion, plocka dem unga för bästa konsistens och smak.)
Används som gröngödsel, åkerbönor sås mellan september och november. Rekommenderad såtäthet är 20g per m2.
De är särskilt bra på tunga jordar eftersom deras djupa rötter penetrerar och bryter upp jorden, vilket hjälper till att skapa en lösare, mer luftad jordstruktur.
Som baljväxt är åkerbönor ett kvävefixare, och de kan ersätta andra baljväxter, eller följa sommarbaljväxter, i en växtföljd. Jag sår ibland även åkerbönor som gröda mellan vinterbrassica som grönkål eller vinterkål.
Bladverket kommer att ge en del organiskt material till jorden, men för att förbättra ogräsbekämpningen sås de ofta tillsammans med vinterråg.
I min trädgård föregås en vintersådd av åkerbönor av sommarärter eller bönor och ofta följs av en vårskörd. Dessa bladgrönsaker drar nytta av kvävet som har fixerats av bönorna.
Alla bladgrönsaker tenderar att klara sig bra när de planteras efter baljväxter i en växtföljd.
2. Vinterträning/ Vicker (Vicia sativa)
Vinter ogräs, även känd som vicker, är en annan kvävefixerande gröngödsel som du kan överväga för vintermånaderna.
Detta är en annan tålig gröda som kan sås mellan juli och september för övervintring.
Detta är ett annat bra alternativ att kombinera med vinterråg för ett bra jordtäcke. Liksom åkerbönor kan den ingå efter sommarbaljväxter och före brassicas eller andra bladgrönsaker i växtföljden.
Bra täckning uppnås genom att så 5,5g per m2.
Vinter ogräs är en annan gröda som fungerar bra på tunga jordar. Det kommer dock inte att klara sig bra på mycket torra eller sura jordar.
En sak att tänka på när det gäller vinterogräs är att den är älskad av sniglar och sniglar, och (som vi fick reda på här, där vi har en stor flock fåglar som häckar i en närliggande ladugård) har duvor också smak för det.
En annan sak att komma ihåg är att efter att den har växt i 2-3 månader, och har hackats och tappats, är det bäst att vänta ett tag innan man sår frön i området.
Vinter ogräs släpper en kemikalie som hämmar tillväxten av små frön (särskilt morötter, palsternacka och spenat).
Även om det inte kommer att utgöra ett problem för transplantationer eller unga plantor, lämna minst en månad innan du sår frön i området.
3. Rödklöver (Trifolium)
Trifolium är den bästa formen av klöver för att fixera kväve från luften.
Det är också en av gröngödslingen som är utmärkt både för ogräsbekämpning och för att förbättra jordens struktur.
Rötterna är djupa och är därför särskilt fördelaktiga för att binda ihop lätta jordar och förhindra erosion över vintern. Det är också bra för att förhindra näringsläckage.
Rödklöver sås vanligtvis mellan april och september och kan antingen hackas och släppas efter cirka 3 månader, eller lämnas på plats i upp till två år.
Trifolium pratense är tålig och ett bra alternativ att välja för övervintring.
Sådd med en täthet på runt 2-3g per m2 ger bra täckning och skapar ett skrymmande jordtäcke som minskar ogräs. Det kommer att fungera bra i områden med en bra lerjord eller en sandig jord.
När rödklöver växer kan det vara fördelaktigt för vilda djur, särskilt när det lämnas för att blomma. Blommorna lockar till sig en rad pollinatörer och är älskade av bin.
När det hackas och tappas, sägs kvävet frigöras ganska snabbt, för att gynnas av kvävehungriga växter som följer det i området.
4. Vinterråg (Secale cereale)
Vinterbetande råg är en stor gröngödsel för en rad olika ändamål. Den är fantastisk för vår lerjord men fungerar också bra för platser med ett brett utbud av jordtyper.
Dess djupa rötter gör att den är väldigt bra på att bryta upp jord eller förankra jordlager.
Den är fantastisk på att dämpa ogräs, växer snabbt och, avgörande, fortsätter att växa bra även i kallt väder.
Jag har upptäckt att groningen kan vara fläckig om vi har en blöt höst. Men de flesta år ger sådd med en täthet på runt 17g per m2 i september bra resultat.
Du kan så när som helst mellan augusti och oktober.
När råg hackas och tappas är den utmärkt för att tillföra organiskt material och förbättra markstrukturen.
En annan intressant sak är att råg är väldigt bra på att ta upp kväve och kan då släppa ut upp till 90 % av det kväve den lyfte för användning av nästa gröda.
Detta kan vara en mycket användbar funktion med denna gröngödsel.
5. Senap
Senap är ett annat intressant gröngödselalternativ att överväga för vintermånaderna.
Det är en medlem av brassica-familjen och producerar en enorm mängd organiskt material som kan hjälpa till att förbättra markens struktur och kvarhålla fukt.
Den kan fungera mycket bra när den odlas i de flesta jordar.
En av de saker som jag gillar med det här gröngödslingsalternativet är att det kräver ännu mindre arbete. Den är inte särskilt tålig och även om den klarar en mildare vinter, blir den här frostskadad.
De frostskadade plantorna kan sedan helt enkelt lämnas på plats som en jordtäckande kompost så att du inte ens behöver hugga den och tappa den.
Om du har problem med trådmask, överväg att så en vinterskörd senap före potatis. Man tror att senap kan minska stammaskpopulationerna genom att stimulera skadedjuret att slutföra sin livscykel snabbare.
Trådmask är vanliga i områden som var täckta av gräs och kan decimera en potatisskörd.
Rötnande senapsblad sägs också undertrycka nematoder och patogena svampar och hjälpa till att förebygga ett antal vanliga jordsjukdomar. Vissa senapsstammar används för att rena jordar som har tunga patogena belastningar.
Så aldrig senap före andra brassicas, eftersom det kan öka risken för klubbrot eller andra sjukdomar som angriper denna växtfamilj.
Välj en sort som är ätbar och du kan till och med plocka de udda löven på hösten och tidig vinter för användning i dina sallader, samt använda den som gröngödsel.
Prova en gröngödsel själv
Rätt gröngödsel för vintermånaderna beror förstås på var du bor och vilka förutsättningar som finns där. Dina egna krav på din planteringsplan kommer också att spela in.
Det finns naturligtvis andra alternativ att överväga. Men att överväga ovanstående alternativ kan vara ett bra ställe att börja.
Fäst den här för att spara för senare
