Att odla eget handlar inte bara om att så, odla och skörda. Det handlar också om att se till att göra det bästa av de grödor som du odlar. Detta innebär att du hittar sätt att lagra och bevara överflöd från de mest hektiska tiderna för att ge dig mat under resten av året.
Lök är en mycket värdefull gröda att odla. Odla rätt sorter på rätt ställen och på rätt sätt, och du kan äta dem under större delen av året.
Lök som planterats på hösten och övervintrat kan nu vara redo för skörd. Vårsådda set är vanligtvis inte klara förrän mycket sent på sommaren, eller tidigt på hösten.
Jag har nyligen skördat mina höstsådda lök, så nu verkar det vara en bra tid att dela med dig några strategier för att hjälpa dig att skörda, bota och lagra lök så att de håller längre.
Gör det rätt så kan din lök hålla dig ända till våren – och kanske till och med längre fram.
Hur man berättar när man ska skörda lök
Det första man bör förstå om lök och förvaring är att lök som är helt mogen och helt mogen lagras bäst och håller sig längst.
Skörda för tidigt, och du kan upptäcka att omogna lökar inte bara är mindre, utan också svårare att lagra. Men lämna det för länge, och du kanske upptäcker att din lök har fallit offer för en rad skadedjur och problem.
Förberedelserna för skörd börjar så snart lökarna har svullnat runt mitten av sommaren. (I juni kan du ha tillsatt kaliumklorid för att hjälpa lökarna att mogna). Vid den här tiden, när lökarna har svullnat, är det dags att sluta vattna och mata.
För bästa resultat bör lök inte gödslas (särskilt med kväve) under de sista sex veckorna eller så av sin tillväxt.
Efter ett tag kommer bladverket naturligt att börja gulna och kan floppa över.
Vissa traditionella trädgårdsmästare kan rekommendera att du böjer dig över lövverket eller lyfter lökarna för att bryta rötterna. Men dessa tekniker rekommenderas inte längre.
Vänta istället bara tills stjälkarna gulnar och floppar av sig själva. När minst en tredjedel av din skörd visar tecken på att naturligt lövverk dör tillbaka, kan du skörda din gröda.
Skörda lök utan att skada dem
En annan viktig sak att komma ihåg när du skördar lök för lagring är att skadad lök inte håller lika länge. Det är viktigt att vara försiktig under skörden för att undvika att skada lökarna.
För att hålla löklökar så intakta och fläckfria som möjligt är det bäst att använda en trädgårdsgaffel eller ett annat trädgårdsredskap för att försiktigt ta bort löken från jorden, snarare än att försöka rycka upp dem för hand.
Lägg de skördade löken försiktigt åt sidan – släng dem inte runt. Kontrollera var och en när du skördar den, och damma försiktigt bort den värsta smutsen.
Lägg alla som visar tecken på skada, eller alla som är mindre eller missformade på ena sidan. Du kan lägga dessa i en hög för att förbrukas snabbare.
Storkning av lök
Nästa steg i processen, för att se till att löken håller så länge som möjligt, är att bota din lök.
Härdning är helt enkelt namnet vi ger till processen att torka de yttre lagren av löken för att ge dem skydd vid lagring.
Härdningsprocessen handlar om att ta bort allt ytvatten eller fukt från lökens yttre yta och torka de tre eller fyra yttre hudlagren. Det innebär också att låta stjälken torka ut, vilket kommer att försegla den åtkomstpunkten och skydda lökens insida.
Helst bör lök torkas vid mellan 77 och 86 grader för bästa resultat. De bör placeras på en varm och torr plats med någorlunda god ventilation.
I svalare, fuktigare klimat som mitt betyder det att torka dem inuti min polytunnel. Jag har en hängande hylla i min polytunnel som jag använder för att torka lök och andra grödor som vitlök och squash.
Även om du kanske också kan bota dem på en solig veranda eller veranda, eller till och med utomhus om du upplever tillräckligt varma temperaturer och tillräckligt torrt väder där du bor. Om du fräser lök ute är det bäst att hålla dem uppe och borta från daggen. Och för att täcka dem om regn förväntas.
Sprid ut dina lökar i ett enda lager och låt dem ligga kvar tills halsen har stramat ihop sig, stjälkarna är fria från fukt och de yttre skalen är pappersliknande och har dragit åt runt lökarna innan du ens överväger att flytta dem för långtidsförvaring.
Identifiera lök som kommer att lagras längre
En mycket viktig sak att nämna innan vi går vidare är att vissa löksorter håller mycket längre än andra. Det är viktigt att förstå lagringsegenskaperna hos sorten eller sorterna du odlar.
Typiska löklökar kommer att tillhöra en av två löktyper. De kommer antingen att vara milda lökar (som vanligtvis är dåliga för lagring och som måste förbrukas inom några veckor), eller stickande lök, som vanligtvis kan lagras, i optimalt skick och i en idealisk miljö, i tio månader, eller till och med upp till ett år.
Vanliga milda löksorter inkluderar Bermuda, spanska, Vidalia och Walla Walla söt.
Några vanliga stickande löksorter är Candy, Copra, Ebenezer och Red Weathersfield.
Om du inte är säker på vilken sort eller sorter du odlar, eller inte är säker på om din lök är stickande eller inte, skär i dem. Lök som får dig att gråta när du skär i dem håller längre. De svavelhaltiga föreningarna som får våra ögon att svida hämmar också röta.
Så lägg dina skarpaste lökar i en hög för längre lagring. Och använd mildare lök upp snabbare, eller konservera dem på andra sätt.
Var man lagrar lök
Det bästa stället att förvara lök är i ett kylhus/skafferi eller gammaldags rotkällare. Men naturligtvis har inte alla dessa utrymmen.
En vanlig källare, garage eller friggebod kan också fungera bra. För att se till att din lök håller så länge som möjligt i förvaring, sträva efter konstanta temperaturer mellan 35 och 40 grader F. För bästa resultat bör den relativa luftfuktigheten hållas mellan 55 % och 65 %.
Målet är att skapa en sval, mörk miljö, med lite ventilation men inte för mycket.
I en sådan miljö är det mindre troligt att röta sätter in, och löken kommer inte att gå ner för mycket i vikt genom andning. Lite ventilation behövs så att det inte blir en ökning av CO2-nivåerna och för att avleda värme som genereras av löken när de långsamt fortsätter att andas.
Löklagringslösningar
Förutom att tänka på den allmänna miljön som din lök ska förvaras i, är det också en bra idé att tänka på förvaringslösningar.
Det finns ett antal sätt att effektivt lagra din lök som kan ge de rätta förhållandena och låta dig behålla dem längre.
Här är några exempel på alternativ du kan överväga för förvaring av lök:
In flätor som hänger från taket/krokar
Att fläta lök är ett traditionellt sätt att förbereda dem för lagring. Förutom att se dekorativa ut, kan flätning av dem också hjälpa till att hålla dem fräscha.
Flätorna kan hängas i taket eller från krokar och det gör att de säkerligen får en lätt ventilation.
En annan fördel med att skapa flätor är att du också enkelt kan se alla dina lök. Och att ta bort allt som kan börja förstöras så snart du ser tecken på ett problem.
Att fläta lök är precis detsamma som att fläta hår. Så om du vet hur man gör en fläta med hår, kommer du lätt att kunna fläta löken.
Kom bara ihåg att om du planerar att fläta din lök, lämna en "svans" av torkad stjälk på varje glödlampa så att du har tillräckligt med längd att arbeta med.
Hur man flätar lök
Börja med tre lökar, lägg ut dem tillsammans, fläta sedan deras stjälkar – höger till mitten, vänster till mitten, höger till mitten osv. Ta sedan stjälken av en fjärde lök och lägg den till stjälken i mitten. Återigen, fläta genom att ta höger till mitten, sedan vänster till mitten. Fortsätt att lägga till lök till din fläta på det här sättet och se till att du tar upp de nya stjälkarna du lägger till varje gång.
Om detta verkar lite för svårt, eller om stjälkarna är för korta eller går lätt sönder, finns det ett annat sätt att göra strängar av lök som är ännu lättare. För detta andra alternativ:
- Ta en längd garn och gör en ögla genom att knyta ihop ändarna. (Gör detta tillräckligt långt för att rymma det antal lök du vill ha på varje sträng.)
- Ta en lök och linda stjälken i ett mönster av åtta runt snörets bas, mellan och runt de två upprättstående trådarna.
- Lägg till din nästa lök och gör ytterligare en åttasiffra genom att föra stammen mellan de två upprättstående strängarna framifrån och bak
- Och sedan ytterligare en lök, den här gången först fram och bak innan du gör en åtta-figur.
- Fortsätt tills du har lagt till tillräckligt med lök i snöret.
Garnet hjälper till att hålla dina löksträngar i takt. Och du behöver inte lika mycket stjälk för att hålla varje lök ordentligt säkrad.
Här är en videohandledning som visar hur du flätar din egen egenodlade lök:
I nätpåsar/slang
Naturligtvis är det traditionellt att fläta din lök. Men det är definitivt inte ditt enda alternativ. Du kan också helt enkelt hänga din lök i nätpåsar.
En annan intressant variant av denna idé är att hänga din lök i en gammal slang.
Ta ett ben och släpp en lök i basen. Knyt en knut och lägg sedan till en till. Fortsätt sedan att göra detta för att säkert lagra din lök. Varje gång du behöver en lök kan du helt enkelt skära upp varje knuten del för att hämta en. Ren slang gör att du kan se vad som är vad och hålla ett öga på löken du lagrar.
I kartonger med hål
Ett annat enkelt gör-det-själv-alternativ är helt enkelt att förvara din lök i platta kartonger med hål i dem för att tillåta lite luftflöde. Återigen, detta är ett alternativ som gör att du kan hålla ett öga på dem medan de är i förvaring.
Det är bäst, om du förvarar din lök i lådor, att se till att de är i ett enda lager och inte rör vid varandra.
I flätade förvaringskorgar
Vissa odlare väljer helt enkelt att förvara sina lök i flätade förvaringskorgar. Om du inte har ett stort antal lök att förvara kan det vara helt praktiskt att förvara dem på detta sätt.
Flätade korgar möjliggör viss ventilation utan att lämna din lök helt öppen för omgivningen.
På fruktträdgårdsställ
Slutligen kan du också överväga att förvara din lök på särskilda ställ.
Orchard-hyllor är utformade för att tillhandahålla en serie välventilerade hyllplan med spjälor för förvaring av en rad frukter och grönsaker. Du kan antingen köpa en, eller ännu bättre, göra din egen av återvunnet timmer.
En sak att nämna är dock att det inte är en bra idé att förvara lök i för nära anslutning till andra lagrade grödor. Att förvara lök nära andra grödor, som till exempel potatis och äpplen, kan påverka deras smak.
Frysa lök
Om du inte har mycket utrymme för förvaring, eller kommer att tycka att det är svårt att tillhandahålla lämpliga förhållanden för sval förvaring där du bor, kanske du undrar om du kan frysa din lök. Den goda nyheten är att svaret är ja.
Frysning kan vara ett bra sätt att hantera mild lök som inte håller lika länge i sval förvaring.
Det bästa sättet att frysa lök är helt enkelt att hacka dem och försegla de oblancherade, hackade bitarna i burkar eller behållare.
För att förhindra att de frysta bitarna smälter samman, och för enklare återtag, frys in de hackade bitarna först utspridda på en bricka innan du lägger dem i förseglade behållare.
Du kan sedan helt enkelt tippa ut så mycket du behöver för en måltid utan att tina upp det hela.
Naturligtvis kommer de flesta, om de har en frys, bara ha begränsat frysutrymme. Och självklart ska vi tänka på energianvändningen när vi hittar sätt att lagra och konservera mat.
Vi fryser in mat här eftersom vi har 100% förnybar energi. (Även om jag vanligtvis inte tycker att det är nödvändigt att frysa lök, fryser jag in en del gröna grönsaker.) Men där man ännu inte har 100 % förnybar energi är det mer miljövänligt att hitta lågteknologiska och traditionella sätt att konservera mat.
Här är Rural Sprout-författaren, Traceys guide till att frysa lök med fem olika tekniker att prova.
Dehydrerande lök
Ett traditionellt sätt att konservera lök är genom att torka dem. Lök kan torkas i en soltorkare, elektrisk dehydrator eller i din ugn eller spis.
Den helt uttorkade löken kan också sedan pudras för att göra lökpulver.
Detta kan vara en användbar ingrediens att ha till hands för en rad soppor, grytor och andra rätter. Processen att göra lökpulver är mycket lik den som används för att göra vitlökspulver.
Hur man gör lökpulver – enkelt och smakrikt
Andra sätt att bevara din lökskörd
Lök som inte håller bra i traditionell förvaring kan också konserveras på en rad andra sätt. Det finns ett antal recept som du kan använda för att göra konserver och kryddor som håller under vintermånaderna. De flesta innebär att man använder antingen socker eller vinäger, eller båda, i konserveringen.
Till exempel använder jag ofta lök för att göra recept som lökchutney. Ibland kommer jag att använda lök och oväntade äpplen, tillsammans med vissa kryddor för att göra en chutney som passar bra till sallader eller smörgåsar.
Jag gör även en karamelliserad löksylt. Här är ett bra recept på det.
Inlagd lök är ett annat sätt att bevara lök på lång sikt. Jag tycker att picklad lök antingen älskas eller avskys.
Genom att dela upp din lök i separata grupper som kan användas på olika sätt kan du se till att du inte slösar bort en enda.
Du kommer att kunna få ut det mesta av all lök du odlar och ha massor av allium att njuta av ända fram till nästa år.
