Att föda upp nya sorter är i bästa fall knepigt, och vitlök har förökats vegetativt i årtusenden. Varje vitlöksplanta odlas från en klyfta av en förälderväxt, vilket effektivt skapar en klon varje generation. Men är det möjligt att odla vitlök på sin egen bakgård?
Vitlök blommar inifrån en vitlökskaft
Förra vintern tillbringade jag otaliga timmar med att hälla över Will Bonsalls guide till radikalt självständigt trädgårdsarbete. Den är full av kunskaper om trädgårdsskötsel, lantbruk och permakultur som jag bara inte har hittat någon annanstans.
Han har levt där ute i decennier och med minimala externa insatser. Han odlar till och med sina egna oljefrö, och det han inte kan odla, klarar han sig bara utan.
Den blev snabbt min favoritbok i hembygdsgården genom tiderna, och jag läste den från pärm till pärm minst 3 gånger under loppet av tre månader.
Jag markerade många sidor, men särskilt en gjorde mig irrationellt upphetsad. Medan vitlök i allmänhet reproducerar sig asexuellt genom uppdelning av lökar, eller genom toppsatta löklökar i skapen på toppen av huvudstjälken, har de tydligen ytterligare ett alternativ för korspollinering.
Will Bonsall nämner sexuellt reproducerande vitlöksblommor som gömmer sig inuti vitlökskaften:
"Det är inte helt sant att vitlök sällan ägnar sig åt sex. När du tittar på ett kluster av löklökar, särskilt mycket tidigt i deras bildning, kommer du ofta att märka en liten floret eller två utspridda bland dem. Dessa är faktiskt sexuella blommor och kan mogna och producera livskraftiga fröer (till och med av en ny sort), förutom att de snart överväldigas och avbryts av att det utvecklas lökar runt dem. Om du kan upptäcka dessa sexuella och asexuella organ när de först utvecklas och försiktigt skära ut de begynnande lökarna (med en pincett kanske, eller en mycket vass mattkniv) innan de kan tävla, finns det en chans, om än liten, att några av de sexuella blommor kan bli pollinerade och växa till mogna fröer. Allium är i allmänhet självsterila, vilket förmodligen är anledningen till att tagningshastigheten är så avskräckande låg.”
Han fortsätter med att säga att han faktiskt inte har försökt odla sitt eget vitlöksfrö för som han säger, "Jag har inte tid för den här sortens nonsens; Jag är alldeles för upptagen som det är. Jag uppmanar dig bara att ägna dig åt detta, i hopp om att du ska utveckla något nytt att dela med mig och alla andra.”
Jag tänker inte låtsas att jag har mycket fritid, jag har två småbarn hemma och 30 tunnland att sköta...men den dagen jag inte kan pyssla med lite dårskap för att stilla min nyfikenhet kan jag lika gärna redan vara död. Vitlöksblommor!?!?! Jag var bara tvungen att se dem.
Vi odlar mycket vitlök och skördar skördar i skopan på våren, så att lämna några efter sig för vetenskapen är ingen stor sak.
Vitlöksskaft (vänster) och vitlöksskörd (höger) från bara en av våra vitlöksbäddar.
I allmänhet avlägsnas vitlökskaften för att uppmuntra växterna att bilda stora lökar. Jag lämnar ofta skulptörerna så att jag kan skörda vitlök eller vitlökslökarna i toppläge. Fram till nu har jag kallat dessa "vitlöksfrö" eftersom de också kan planteras.
Vi planterar lökarna och skördar vitlök i full storlek 2-3 år senare i stora fleråriga vitlöksfläckar, och det är en utmärkt lösning för lat trädgårdsmästare för att odla vitlök. (Det låter dig också lämna kvar i permanenta vitlöksfläckar, vilket hjälper till att minska skadedjur för andra växter, särskilt runt fruktträd.)
Det enda jag dock aldrig hade gjort var att riva upp ett verkligt vitlökskap tidigt i dess utveckling. Finns det små blommor där inne? Verkligen?!?!?
Att odla sin egen vitlök är inte precis så praktiskt, men jag är en stor nörd, och jag ville desperat se vitlöksblommor. Det är helt irrationellt, men jag kunde bara inte vänta. Det är som en hemlig skatt som har gömt sig där hela tiden.
Jag har planterat vitlök i ett decennium, och jag har sett tusentals skapelser...men aldrig en enda gång har jag sett en vitlöksblomma.
Vitlökskaft som bildar bulbilar
Följande vår väntade jag ivrigt på vitlökskaft, och jag började riva upp dem så fort de första bildades.
I de mycket tidiga omogna stadierna kunde jag se små blomknoppar bildas i skapen, men de var så små och ömtåliga att varje kontakt bröt dem. Utöver det verkar det som att blommorna utvecklas före lökarna, så jag såg faktiskt inga lökväxter att ta bort i detta skede.
Unga omogna vitlöksblommor inuti ett skap
Jag väntade några veckor till på att lökarna skulle börja bildas och sedan kunde jag se både löklökarna och vitlöksblommorna tillsammans i samma landskap.
Med försiktiga händer tar jag försiktigt bort de små lökarna och lämnar bara de små lila vitlöksblommorna kvar.
Vitlök blommar inifrån skalet, efter att lökarna har tagits bort
När jag lekte med alla dessa vitlöksskal, måste jag säga att jag blev mest imponerad av den stora variationen mellan skalarna, lökarna och blommorna av olika vitlökssorter.
Vissa hade bara en handfull blommor och lökar, medan andra hade något som såg ut som hundra lökar och dussintals små blommor.
Variation av vitlöksblommor ~ vissa har massor av blommor och lökar, andra bara några få
De såg ut som slutna tulpaner, och jag kollade tillbaka varje dag i väntan på att de skulle öppnas. Jag förväntade mig att behöva pollinera dem för hand med en liten pensel eftersom Will konstaterar att allium ofta är självsterila.
Problemet är att de där små blommorna aldrig öppnade sig. De förblev tätt stängda långt in på hösten och torkade sedan ut till ingenting.
Vitlöksblommor dör på hösten, opollinerade tyvärr
Efter min bristande framgång förra året gjorde jag lite mer forskning och hittade någon som faktiskt har producerat äkta vitlöksfrö genom sexuell reproduktion. Den här artikeln beskriver processen, och även om han tog bort lökarna, behövde han inte öppna blommorna eller handpollinera.
Här är hans bilder på hans vitlöksblommor och äkta vitlöksfrö:
Vitlöksblommor (vänster), vitlöksfröskidor (överst till höger), äkta vitlöksfrö (nedre till höger) Bilder som används via Creative Commons och tagna av Joseph Lofthouse
Jag är fast besluten att försöka igen i år och kanske försiktigt öppna blommorna för hand om det behövs.
Om du råkar ha tid för den här typen av dårskap, skulle jag välkomna dig att följa med på vitlöksfrökul. Låt mig veta om du lyckas!
Fler artiklar om vitlöksodling
