The författaren är en frilansskribent baserad i Yankton, S.D.
Mike Brosnan (längst till höger) har lyckats anställa sydafrikanska H-2A-arbetare. På bilden här från vänster till höger är anställda Andrew Murray, Paul Duminy och Flip Fryer.
Det har gått ungefär 20 år sedan alfalfaproducenten i sydöstra South Dakota, Mike Brosnan, insåg behovet av att leta utanför USA efter säsongsarbetare som kunde hjälpa till med höskörden under sommaren.
Brosnans svärson, en av hans döttrar, och hans fru arbetar med honom på gården för att odla cirka 2 500 hektar alfalfa och 5 500 hektar majs, sojabönor och ibland höstvete. Varje växtsäsong kräver extra arbetare för att få jobbet gjort.
Under åren har de amerikanska arbetarna som svarat på Brosnans årliga "Help Wanted"-annonser upprepade gånger gått vidare till nya möjligheter, vilket gör att han ständigt letar efter hjälp.
"När jag levererade hö till en gård i South Dakota en sommar, hade den anställde som arbetade där lite accent," sa Brosnan. "När jag frågade honom var han kom ifrån sa han Sydafrika."
Brosnan besökte bonden om hans tillfredsställelse med att ta med arbetare från Sydafrika. Efter att ha lärt sig mer om processen för att säkra arbetare från det landet, bestämde sig Brosnan för att försöka säkra två hyrda händer året därpå.
En 20-timmars resa
"Det första året fungerade en av männen som kom riktigt bra. Den andra gjorde det inte, sa Brosnan. "Den som gjorde det bra, återvände varje säsong i ytterligare fyra eller fem år. Under den tiden rekommenderade han andra män från hans område som han visste sökte arbete.”
Andra året som Brosnan tog med sig sydafrikaner till gården anställde han tre män. Vanligtvis går de män som kommer ombord på ett flyg som börjar i Johannesburg och efter cirka 20 timmars resa anländer de till Sioux Falls. I allmänhet tar Brosnan in hyrd hjälp ungefär den 1 april. De arbetar på gården fram till november. När växtsäsongen är över återvänder männen, ofta till familjegårdar i Sydafrika, där landets växtsäsong precis har börjat.
De första åren som han tog in hjälp hyrde Brosnan en lägenhet i sin hemstad. Efter några år hyrde han ett hus på landet åt männen som kom.
För flera år sedan byggde Brosnan en ny butik på sin gård som inkluderade en lägenhet med fyra sovrum så att männen han tar över kan bo på gården. Varje sovrum i lägenheten har en uppsättning våningssängar, vilket gör att Brosnan kan tillhandahålla bostäder för så många som sex arbetare. Hans behov av arbetare varierar varje år, beroende på hur många hektar alfalfa som odlas och vilken typ av avkastning han förväntar sig.
"Den lägenheten har fungerat riktigt bra för de här killarna," sa Brosnan. "Vi förser dem också med ett fordon, och de kommer och går som de behöver."
Mitt emot växtsäsonger
En anledning till att sydafrikanska arbetare är en bra match för amerikanska gårdar som Brosnans är att växtsäsongerna är motsatta. Unga män som har eller vill ha erfarenhet av att arbeta på en gård kan tillbringa Sydafrikas vintermånader med att tjäna inkomst i USA.
Den nationen lär också alla elever engelska, vilket avsevärt minskar språkbarriärerna när hyrda arbetare kommer till Amerika.
"Vissa arbetare som kommer hit talar engelska lika bra som du eller jag," sa Brosnan. "Andra har svårare att kommunicera."
Gårdar i Sydafrika har ganska moderna redskap, vilket hjälper dem att snabbt lära sig att använda Brosnans höutrustning. Därmed inte sagt att utrustning aldrig skadas på grund av bristande erfarenhet.
"De här killarna är vanligtvis riktigt bra på att fixa eventuella haverier," sa Brosnan. "I Sydafrika är det svårt att hitta reparationsmaterial och riktigt svårt att få reparationsdelar i tid. Det är inte som här, där vi är 15 minuter från närmaste John Deere-butik.”
Många pappersarbete
Brosnans arbetare kommer till USA genom landets H-2A-program, som implementerades 1986 för att tillhandahålla tillfällig, säsongsbetonad lantarbetare från utländska arbetare. Vanligtvis är processen för att säkra arbetare lång, komplex och dyr.
"Det finns människor över hela USA som hjälper bönder som oss att slutföra pappersarbetet", sa Brosnan. "Vi har använt minst tre olika företag för att göra det. För närvarande arbetar vi med en kvinna i North Dakota som vet hur man slutför processen. Hennes man tar med sig sydafrikanska arbetare till sin gård, och hon har en kontakt i Sydafrika. Du måste ha en kontakt där för att kunna slutföra visumprocessen.”
I allmänhet är det februari när Brosnan bestämmer hur många hjälpare han behöver för säsongen. Han måste lämna in ansökningar om arbetstagare cirka åtta veckor innan han förväntar sig att behöva dem.
De flesta arbetstagare som ansöker om att fylla visumansökningarna är 24 eller 25 år gamla. Den äldsta arbetaren som Brosnan tog över var i början av 50-årsåldern.
Förutom resekostnader betalar Brosnan och andra bönder som tar in tillfälligt anställda från Sydafrika amerikanska avgifter och avgifter i Sydafrika som en del av visumprocessen. Bonden som tar med arbetare till sin verksamhet måste tillhandahålla bostad men är inte skyldig att tillhandahålla dagliga måltider.
Medan arbetare med H-2A-visum är i Amerika, får de inte arbeta för någon annan än bonden som fyllde i visumansökan. När säsongen är slut måste de återvända till sitt eget land.
"En av våra sydafrikanska arbetare kom tillbaka varje år i ungefär åtta år," sa Brosnan. "De flesta kommer tillbaka i genomsnitt fem år."
För det mesta har arbetare som kommer till Brosnans gård inte upplevt någon form av diskriminering eller övergrepp från omvärlden. En faktor som påverkar det kan vara att North och South Dakota är två stater dit sydafrikaner som söker arbete vill komma, och deras närvaro i samhället har blivit vanligare.
"Jag tror att de gillar att komma hit eftersom det inte är så varmt och fuktigt som det är i våra sydstater," sa Brosnan. "Klimatet i Sydafrika är generellt ganska torrt. Snö och is där är väldigt sällsynta, och killarna som kommer hit hatar kallt väder.”
Pålitliga arbetare
Brosnan är inte alls emot att anställa amerikanska arbetare. Han visar fortfarande "Hjälp sökes"-annonser varje år. Lagligt, om en amerikansk arbetare ansökte om ett jobb på sin gård, skulle Brosnan behöva anställa dem.
"I allmänhet får jag inga ansökningar från amerikanska arbetare," sa Brosnan. "De sydafrikanska arbetare vi har tagit över skiljer sig från några av de anställda vi har haft tidigare genom att de är pålitliga. De dyker alltid upp i tid och klagar knappt på någonting. De är här för att tjäna pengar, och de vet hur man tjatar. Det finns alltid ett undantag där ute, men de flesta av dem har en mycket god arbetsmoral.”
Brosnan har inga egentliga problem med USA:s H-2A-visumprocess, även om han tror att en effektivisering av den skulle göra hela processen enklare.
I början var Brosnan och en handfull andra bönder i sydöstra South Dakota de enda som tog in sydafrikanska arbetare. För närvarande är bruket mycket mer utbrett eftersom bönder har haft svårare att säkra säsongsarbetare från regionen.
Den här artikeln publicerades i augusti/september 2020-numret av
Hö- och foderodlare på sidan 14.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen
