De flesta grönsaker vi äter regelbundet är odlade anpassningar från någon äldre källa. Ett bra exempel är broccoli, som är samma växtart som kål, blomkål, brysselkål, grönkål och kålrabbi. Alla dessa föddes med tiden från en gemensam förfader. Den moderna tomaten, även i sina olika arvegodsformer, är högt utvecklad genom generationer av avel från sin ursprungliga vilda form. Växtförädling är inte på något sätt en dålig sak - snarare har den gett oss en mängd variation från en handfull källor. Det finns minst 296 sorters ärter som odlas för mat i världen, och mer än 4 000 sorters potatis.
En av grundprinciperna för att odla bra matgrödor är att ta bort alla växter som skulle konkurrera om utrymme, näring, ljus och fukt:Ogräs. Dessa växter växer snabbt och verkar spridas som virus. De kan lätt ta över en försummad jordfläck på nolltid. Men hur många av dessa hamnar i komposthögen snarare än salladsskålen? Hur många av dessa trädgårdsfiender är egentligen ätbara, näringsrika, mångsidiga och läckra? Det visar sig att många är det. Att odla ätbara ogräs kan vara enkelt och givande.
Men varför skulle en trädgårdsmästare medvetet plantera en rad ogräsfrön? Det främsta skälet är att, precis som vilken annan gröda som helst, kan en rad maskrosor eller fågelgröt vårdas och odlas för att producera bättre smak, saft, kraft och näringstäthet. Att tänka på dessa växter som grödor vänder på steken. De kan skämmas bort, vattnas, gödslas - till och med ogräs. De kan också enkelt kontrolleras när de odlas på detta avsiktliga, hanterade sätt.
Betrakta följande ogräsiga växter som matgrödor och prova ett par i din nästa grönsaksträdgård. Otroligt nog finns alla dessa som certifierade ekologiska frön.
Chickweed – Den har till och med ordet "ogräs" i sitt namn! Fullpackad med vitaminer, mineraler och protein är detta en av de godaste och mest saftiga av alla vilda grönsaker. Ta tre sticklingar eller mer från varje sådd eller använd den som täckgröda - den bryts ner lika snabbt som bovete för att berika jorden. Lägg en handfull till sallader eller prova några i en smörgås. Chickweed har en mycket mild smak, så den bör bara tillagas kort, men den är förmodligen bättre rå. Den växer mycket bra i behållare också.
Claytonia (Miner's Lettuce) – Även känd som Winter Portulake på grund av dess saftiga blad och stjälkar, är detta inhemska ochräs på västkusten faktiskt sött smakande, inte syrlig som äkta portulak. Den har så underbar smak att den verkligen bidrar till salladsblandningar. Claytonia är ganska kallhärdig, vilket gör den till en av toppkandidaterna för vinterskördgrönt.
Maskros – Denna växt behöver knappast en beskrivning. Odlade i bra trädgårdsjord med lite balanserad organisk gödsel, är maskrosorna läckra och näringsrika. Ät de unga bladen råa, eller koka de mogna bladen som spenat. Strö ut de ätbara blombladen över salladen, eller samla de oöppnade knopparna (många av dem behövs) för att göra maskrosvin. De bittra bladen är en rik källa till järn och vitamin A, B1, B2 och C.
Gåsfot – En lång kusin till lammkvarter, denna snabbväxande växt har stora ätbara blad som smakar fantastiskt och innehåller mycket fibrer. Använd de unga, mineralrika bladen med magenta spets råa i salladsblandningar. Spara några av de proteinrika fröna för att göra bröd eller mata vilda fåglar. Skörda noggrant, eftersom jättegåsfoten kan bli 2 m (6') hög eller mer.
Huauzontle – En nära kusin till gåsfoten! Det nära förhållandet mellan denna urgamla mesoamerikanska gröda och quinoa är uppenbart så snart den blommar. Fröhuvudet som följer producerar skålar fulla av ätbara korn, men utan den bittra saponinbeläggningen som finns på quinoafrön. De omogna bladen på huauzaontle är också ätbara.
Orach – Denna föga kända släkting till quinoa producerar ljusa fuchsia, saftiga, välsmakande blad till skillnad från alla andra salladsblad. Dess subtila, salta smak ger den det vardagliga namnet Saltbush. De iögonfallande bladen poppar helt enkelt i salladsblandningar. Denna sort härstammar från vild bergsspenat som ursprungligen växte i Montana.
Portulak – Denna växt med varmt väder producerar tjocka, saftiga, gröna blad som ger en lätt citronknäck till sallader. Odlade portulak takfot är mycket större än vildtypen och växten växer upprätt, inte liggande. Den innehåller mer Omega-3-fettsyror än någon annan grönsak. Den kan skäras nästan till marken, men behåll två löv vid basen för återväxt.
