"Jag har läst om svarta äpplen", sa jag när vi blev serverade på vår favoritrestaurang. "Men svarta morötter och svartpotatis?"
"Du kommer att bli positivt överraskad," svarade servern.
Min vision av svarta produkter var av den sorten långt förbi det ätbara scenen och på god väg till komposthögen. Jag petade i den lilla svarta potatisen. Det fanns en röd bredvid den, liksom några vita, men den svarta fascinerade mig.
Servitören skrattade mjukt. – Jag får den frågan hela tiden. Nej, de är inte dåliga. Den svarta potatisen kan vara lite mjukare än den röda eller vita, men den är god.”
Jag petade igen i den svarta bollen på min tallrik. Vände sedan gaffeln mot den svarta moroten som satt inbäddad i en bädd av de traditionella orangea morötterna. Trots utmaningen klaffade jag potatisen, virvlade den i en smörhög på kanten av min tallrik och efter att ha testat för att se till att den inte var för varm, puttade jag den i munnen.
Och ja, jag blev positivt överraskad.
Jag bestämde mig då och där för att lägga till lite svarta produkter till min trädgårdstomt. Senare hemma, lite forskning introducerade mig till alla typer av svarta produkter. Från vindruvor och äpplen till potatisen och morötterna som jag precis hade njutit av, och svarta tomater hade jag ännu inte provat. Jag var säker på att det fanns fler och var inställd på att både odla och njuta av var och en av dessa specialvarianter.
Svarta livsmedel är i rampljuset som den nya matmoden, och det finns många outforskade fördelar. Även om definitionen av svarta frukter och grönsaker kanske är för löst tillämpad. Många av dessa mörkfärgade livsmedel, odlade i trädgården eller på vinstockar, är faktiskt mörklila, eller som i fallet med blåbär, mörkblå. Deras färger kan eller kanske inte klassificera dem som äkta svarta produkter, men det finns en lång lista som kvalificerar sig som definitivt svart:björnbär, svarta vinbär, svarta körsbär (min favorit sommarsötma) och svarta plommon (som utan tvekan skulle kunna klassificeras som djuplila ). Det här är bara några få svarta fruktgodis.
Fram till att den svarta potatisen och moroten dök upp på min tallrik hade jag inte ansett att svart var en vanlig färg för grönsaker. Jag har tyckt om aubergine i flera år men ansåg att hudtonen var mer djuplila än svart. Det finns till och med en svartpeppar (som jag återigen skulle klassificera som mörklila och inte svart) samt svarta tomater, rädisor och majs som har olika grader av svart och lila. Det finns också några linser och spannmål som passar under kategorin:svart ris och svarta sesamfrön, till exempel.
Så det finns ett växande intresse för svartfärgade produkter, och här är några alternativ att lägga till din tallrik och njuta av.
Svartpotatis
Min exponering för svartpotatis kommer från att skära upp den och hitta en mörkare kärna. Det är en typ av potatisröta, ofta kallad blackheart. Potatisen förmultnar i mitten, och även om du kan skära bort den svärtade kärnan och äta resten av potatisköttet är den inte så smaklig som man skulle kunna förvänta sig.
Jag blev förvånad över att upptäcka att det finns flera sorter av svart potatis. Vissa sorter har en djup lila hudton snarare än svart, medan andra har svarta eller mörkblå eller lila ådror som omger köttet. Det finns den helt blå potatisen (och ja, den kallas "helt blå") som är djupblå både inuti och utanpå. Konsistensen är torr, men den håller formen när den tillagas. De flesta njuter av denna potatis bäst när den är bakad och täckt med smör (eller ditt föredragna mejeri eller icke-mejeri, pålägg). Den behåller sin blå färg när den bakas.
Lila majestät är en annan mörkfärgad potatis. Avlång form, huden och köttet är mörklila. Denna potatis behåller även sin färg och form när den bakas. Hög i antioxidanter, den passar bra i soppor eller sallader, eller rostade.
Den vanligaste och riktigt svarta potatisen anses nu vara en arvspotatis:Shetland Black (Solanum tuberosum ). Som du väl kan anta är ursprunget till denna potatis Shetlandsöarna, och den odlas i hela Storbritannien. Växterna producerar inte stora skördar, så dessa potatisar finns sällan utanför Storbritannien. Medelstora och ovala eller njurformade, dessa pärlor är ingenting som andra mörkfärgade grönsaker. De kan se konstiga ut och har mörka ringar runt insidan av skalet och i hela köttet, men de smakar ungefär som vilken annan potatis som helst. Jag måste erkänna att jag tyckte att konsistensen var lite torr, nästan som en mjölpasta.
Det finns sorter av svartpotatis som odlas i andra delar av världen också. Många av dem mer mörklila än svarta. Bland dessa sorter finns den lila explosionen, äkta svart mörk natt, rysk blå, svart kvinna, svart prins (denna har en lite nötaktig smak), kinesisk tryffel och lila Viking. Attraktionen till svart potatis har lite att göra med skörden eftersom de flesta har små skördar och ger en liten potatisknöl. Men många av dessa sorter uppvisar en tolerans mot höga temperaturer och är resistenta mot den destruktiva Colorado-potatisbaggen. Vissa uppvisar immunitet mot vanliga potatisblåsor och kan lagras under långa perioder.
Svarta morötter
Visste du att Storbritannien har ett morotsmuseum? Det kallas World Carrot Museum (http://www.carrotmuseum.co.uk/blackcarrot1.html ) och den har allt du vill veta om morötter och mer. Så när man undersöker de unika egenskaperna hos den svarta moroten, vilken bättre plats att leta efter?
Jag älskar morötter råa och färska från marken och är mest van vid att odla (och äta) apelsinmorötter. Det finns en vit morot, oftare kallad palsternacka, men det är inte en av mina favoriter och absolut inte en att äta rå (min åsikt, naturligtvis, andra kan skilja sig åt). Svarta morötter? De är inte allmänt odlade i min hals av skogen. Tydligen har den svarta moroten, som går under olika namn i olika länder (den är känd som kaali gajar i Indien), länge varit en stapelvara i trädgårdar och husmanskost, särskilt i Asien. Tydligen har den orange moroten som vi älskar bara funnits sedan 1400-talet.
Så vad gör den svarta moroten speciell? Överraskande nog är denna morot ganska söt och har ibland en lite kryddig eftersmak. Dess mörka färg är ett resultat av den höga koncentrationen av antocyanin, medan den orange moroten är högre i betakaroten. Båda färgerna på morötter har unika hälsofördelar. Svarta morötter är särskilt fördelaktiga för att sänka högt kolesterol i blodet och uppenbarligen risken för neurologiska sjukdomar som Alzheimers. Tyvärr håller svarta morötter inte bra när de väl skördats och måste bearbetas snabbt. I Turkiet är svarta morötter populära i juice såväl som i kanji eller salgam, en traditionell fermenterad dryck.
Liksom svart potatis finns det olika varianter av svarta morötter inklusive Antonina, betasöta, djuplila och lila dis. Hög i fiber och bra för att behandla olika inflammatoriska sjukdomar, den svarta moroten har många av samma fördelar som den orange moroten. En annan intressant användning av svarta morötter är i matfärgning. Som ett naturligt extrakt ger det en utmärkt svart färg.
Svarta tomater
Jag har en vän som vägrar äta någon annan tomat. Hon hävdar att den svarta tomaten är betydligt mindre sur, förmodligen på grund av dess intensiva sötma och lätt salta smak. Av de många sorterna av svarta tomater är hennes favorit den svarta skönhetstomaten — vilket storslaget, värdigt namn och hur passande för en arvstomat.
Men det finns andra, mestadels arv, tomater:svart körsbärstomat, svart istapstomat, Cherokee lila, svart krim och svart vernissage, för att nämna några.
Min huvudsakliga erfarenhet av svarta tomater är när en favoritbifftomat plågas av smuts; en otäck svart fläck kan börja var som helst på tomaten och växa både runt och inåt tills det inte finns något kvar som är ätbart. Jag har råkat ut för detta flera år i rad, men jag har upptäckt att genom att strö äggskal runt basen av tomatplantan förblir resten av tomaterna fria från smuts (men inte svarta). Jag provade min väns svarta tomat nyligen. Hon hackade den och lade till den i sin sallad. Tillsammans med lite svart sallad var hennes sallad en färgstark uppvisning och en välsmakande behandling. Hon hävdar att den svarta tomaten också steker bra, och jag undrar hur den skulle göra i min årliga produktion av tomatsoppa. Det skulle säkert ändra färgen.
Liksom andra tomatsorter är den svarta tomaten hög i fiber och vitamin A och C. Den är också en bra källa till lykopen som är ett naturligt förebyggande mot cancer.
Växande popularitet med svarta produkter och livsmedel
Naturligt svart på grund av närvaron av ett växtpigment som kallas antocyaniner, svarta frukter, grönsaker, linser och spannmål gör framsteg i popularitet, främst för de stora hälsofördelarna. Antocyaninerna hjälper till att minska risken för hjärtsjukdomar och vissa cancerformer. Här är några svartfärgade livsmedel med betydande hälsofördelar:
Svarta sesamfrön
Något nötig och bitter med högre antioxidantkvalitet än deras vanligare kusiner. Du kan mala de svarta sesamfröna till ett smör, kallat tahini, och använda det istället för något smörigt pålägg på rostat bröd, eller något du normalt smörjer. I en wokning ger svarta sesamfrön lite av en välsmakande crunch.
Svarta uppdragsfikon
Söt (men med mindre socker än dadlar eller russin) och degliknande sylt som man kan förvänta sig, vilket ger en hälsosam dos av mineraler som främjar benhälsan.
Svart vitlök
Jag ansåg mig alltid vara en vitlökskännare och hade ändå inte insett att det fanns en svart sort som överglänser det vita. Bra för hjärtat som all vitlök, svart vitlök har en mildare smak som är mer tilltalande för dem som drar sig för de mer potenta vita lökarna. Använd den i salladsdressingar eller blanda den med ett smörigt pålägg för att göra ett gott vitlöksbröd. Det fungerar lika bra i alla dina favoritrecept.
Svart ris
Ett gammalt spannmål som liknar brunt ris som är en stor källa till vegetariskt protein. Den är fastare än de flesta med en lite nötaktig smak. Kokt svart ris med mjölk, frukt, hackad lök och honung blir en hälsosam och rejäl frukost, eller ett fantastiskt alternativ till den klassiska rispuddingen. Kokt svart ris kan också läggas till sallader för att ge färg, smak och en lätt seg konsistens.
Svarta svampar
Shiitakes är bra för att stärka immuniteten; svarta trumpeter är fulla av det energigivande vitamin B12 (mer än vad som finns i andra typer av svampar). Med en välsmakande smak är svarta svampar ett välsmakande tillskott till alla kött- eller fågelrätter, och bäst när de sauteras.
Och det finns fler exempel på djuplila, mörkblå och svarta frukter och grönsaker, inklusive djuplila blomkål, mörklila örter och mörk, nästan svart sparris.
Jag blev förvånad över att upptäcka så många svarta frukter och grönsaker på marknaden. Jag måste erkänna några favoriter. Jag älskar svarta druvor, björnbär, djuplila plommon och mörkgrön aubergine. Jag njuter till och med av mörk, ofta svart, sallad för att skapa variation till färgen på min sallad. Men även om många av er skulle erkänna att de njuter av svarta kaffebönor (vissa kanske skulle beskriva dessa bönor som mörkbruna och bara på grund av rostningsprocessen), är min favorit genom tiderna kakaobönor (också ofta beskrivna som mörkbruna). Japp! Min favorit mörkfärgade mat är den viktigaste maten på planeten:choklad. Och du förstår, ju mörkare chokladen är, desto mer älskar jag den.
