När du tänker på att allt du äter kommer åtminstone delvis från en gård, det är lätt att förstå varför bönder är viktiga i samhället.

Bönder odlar grödor och föder upp boskap eller fjäderfä som vi så småningom äter - oavsett om den maten köps av konsumenten i sitt ekologiska tillstånd på gården eller hamnar i kombination med andra ingredienser i saker som bröd, pasta, konserverade soppor, frysta middagar och frukostflingor.

Bönder odlar också fibergrödor som förvandlas till tyger som blir kläderna vi bär.

Det är säkert att säga, utan bönder skulle vi alla vara hungriga och nakna, vilket är en stor del av varför bönder är viktiga.

Men det är inte hela historien.

Anslutning till marken

Tori Jackson, professor i jordbruk och naturresurser vid University of Maine Cooperative Extension Service, arbetar med bönder runt Maine och hon sa bortom att odla grödor, bönder utgör en viktig länk mellan människor och mark.

"Bönder hjälper till att hålla oss anslutna till marken, " sa Jackson. "Även om den enda relation en person har med en bonde är genom att köpa mat i affären, att mat fortfarande kopplar konsumenten tillbaka till jordbruksmarken.”

När den kopplingen erkänns och uppskattas, Jackson sa, icke-jordbrukare blir medvetna om vikten av jordbruksmark och dess bevarande.

"Bönderna har också öppna ytor, ofta till förmån för andra, " sa Jackson. "På vintern eller under andra säsonger utan tillväxt tillåter många bönder fritidsaktiviteter på sin mark."

När bönder tillåter allmänheten att använda deras mark, aktiviteter utanför jordbrukssäsongen kan innefatta längdskidåkning, snöskor, vandring, cykling eller snöskoter.

"Den här typen av möjligheter är verkligen viktiga, " sa Jackson. "Särskilt för de människor som inte har något eget land."

Mark- och viltvårdare

"Bönderna är verkligen några av de bästa förvaltarna av marken och naturen vi ser idag, sa Ellen Sabina, uppsökande och kommunikationsdirektör för Maine Farmland Trust. "Vad bönder gör för att hantera vilda djur är så viktigt."

bönder, enligt publikationer producerade av Purdue University Cooperative Extension Service, kan spela en stor roll för vilda djurs överlevnad och produktivitet genom att hantera kvaliteten på maten, vatten och täckning finns på jordbruksmark.

Genom att plantera fröproducerande gräs över mycket eroderbara områden på en gård, bönderna minskar inte bara avrinning av jord och näringsämnen till vattendrag, de minskar också mängden markerosion och ger täckning för markhäckande fåglar.

Att hålla ut med att klippa fälten till slutet av sommaren gör att de häckande fåglarna kan växa på en skyddad plats tills de flyger och lämnar boet.

Större däggdjur som rådjur och björnar livnär sig ofta på dessa fält på naturlig växtlighet som tillåts växa upp i de planterade gräsen.

Jordbrukare kan också plantera så kallade "matplaner" för vilda djur som sojabönor, hirs, råg eller bovete som är utmärkta källor till näringsrik mat för djur. Dessa tomter behöver inte vara mer än en kvarts hektar stora för att gynna vilda djur, enligt Purdue-publikationen.

Att underhålla skogsmarker på jordbruksmark ger också vilda djurskydd och upprätthåller livsmiljöer, enligt Sabina.

"Vår miljö skulle se väldigt annorlunda ut utan dessa bönder, sa Sabina. "Vi skulle inte se så många öppna ytor eller det friska djurlivet som vi gör för närvarande."

Genetisk mångfald

bönder, särskilt de som odlar i mindre skalor med hjälp av arvsfrön, är avgörande för att upprätthålla den genetiska mångfalden av livsmedelsproducerande frön och boskap i detta land, sa Jackson.

"Annars skulle vi lätt kunna se samma handfull [mat] arter som används i hela landet, " sa Jackson. "Många av de mindre gårdarna är avgörande för att rädda arvsraser."

Den genetiska mångfalden som finns i dessa arvsraser leder ofta till mer levande och sjukdomsresistenta växter och djur eftersom de har byggt upp dessa motstånd naturligt över tiden.

De är också väl anpassade till sina hemmiljöer där de kan trivas utan användning av konstgjorda – och ofta dyra – kemikalier eller mediciner.

"Arvsraser och frön tenderar att producera mat som smakar bättre och är hälsosammare för oss, " sa Jackson. "Och eftersom färre kemikalier används, det är bättre för miljön."

Nyckelmedlemmar i samhället

"Bönderna odlar maten vi äter varje dag, sa Sabina. "De tillför också så mycket till en regions känsla av plats och karaktär."

En del av deras plats i ett samhälle är vad de tillför ekonomin, sa Jackson.

"De stöder sina lokala ekonomier, " sa Jackson. "De stödjer ett antal jordbruksrelaterade företag från traktorhandlare till företag som tillhandahåller djurfoder till försäkringsbolaget som de har försäkringar med."

Alla pengar som spenderas lokalt kan ha en betydande ekonomisk multiplikatoreffekt, sa Jackson.

"Bönder är fundamentalt viktiga för vårt samhälle, sa Sabina. "Det är upp till oss alla att stödja dem och hjälpa dem att fortsätta jordbruket, annars kan de gå förlorade för oss för alltid."