Framtida vetebönder kan lämna sina böljande fält för inomhusanläggningar fyllda med starkt ljus, strukturer i flera våningar och automatiserat luftflöde.
På senare år har vertikala gårdar inomhus har ofta använts för att odla grönsaker som sallad, grönkål och mikrogrönt. Men lite forskning har tittat på hur de kan användas för att odla basgrödor tills nu.
En ny studie av forskare vid University of Florida jämför avkastningen av att odla vete på en åker med avkastningen från grödan som odlas i vertikalt inomhusodling. Denna metod består av att odla mat på skyhöga staplade lager i fraktcontainrar, tunnlar, och lager som använder LED-lampor och hydroponiska system. Studien, som publicerades i Proceedings of the National Academy of Sciences, visar att bönder kan odla exponentiellt mer vete med vertikal odling inomhus än genom samma mängd markyta på en åker.
Med hjälp av ett grödesimuleringsverktyg, forskare fann att en 10-vånings vertikal gård, täcker en hektar markyta och fungerar under optimala förhållanden, kunde generera cirka 600 gånger mer avkastning än den genomsnittliga mängden producerad på en hektar jordbruksmark. När de kopplade in förhållanden för en gård på 100 våningar, den producerade avkastningen var 6, 000 gånger mer.
En del av en vertikal vetegård som odlar 10 lager av grödan från frön till skörd. Kredit:Gregory Kiss, Senthold Asseng, och Paul P.G. Gauthier
Forskare säger att denna metod kan vara särskilt användbar för att mata världens växande befolkning, som förväntas nå 10 miljarder år 2050. Enligt FAO, vete är den mest odlade grödan i världen, representerar 20 procent av människors dagliga protein- och matkalorier. Och de senaste åren, experter säger att den globala produktionen inte har tillfredsställt efterfrågan, utlöser prisinstabilitet och oro.
Senthold Asseng, huvudförfattaren till studien och en professor i modellering av grödasystem, säger att vertikalt jordbruk inomhus också kommer att avskräcka bönder från att röja skog för jordbruk. Han tillägger att hydroponiska metoder använder 90 procent mindre vatten och att inhysning av grödor inomhus också eliminerar behovet av att använda herbicider eller bekämpningsmedel kopplade till miljöfrågor och människors hälsorisker.
"Det finns möjlighet att odla enorma grödor och samtidigt ta itu med frågan om miljöförstöring, säger Asseng. "Vi måste vårda vår miljö eftersom det är den enda miljö vi har."
Trots potentialen med att odla vete inomhus, Asseng säger att det finns hinder som sannolikt kommer att hindra många vetebönder från att välja att använda metoden. Dessa inkluderar energikostnaderna förknippade med att driva en inomhusanläggning.
Men Asseng säger att miljöfördelarna med vertikalt jordbruk inomhus kan locka regeringar som redan subventionerar konventionellt jordbruk att lägga en del medel på att odla baslivsmedel inomhus.
”Många länder spenderar mycket pengar på jordbrukssubventioner för att hålla igång jordbruksproduktionen. Det kanske inte alltid är rätt sätt att överväga ekonomin om det handlar om överlevnad och stabilitet, " han säger. "Här är ett nytt sätt att bedriva jordbruk som kommer att vara riktigt bra för miljön."
