För Dylan Jennings, den årliga skörden av vildris är en omhuldad praxis som kopplar honom till sin miljö, gemenskapen och Ojibwe-rötter.

Jennings, medlem i Bad River Band of Lake Superior Anishinaabe, har varit en risskördare i sitt samhälle i norra Wisconsin sedan han var nio år gammal.

Spänner över augusti och september, rissäsongen är en helig tid på året för regionens ursprungsbefolkning. Att skörda det svarta sädeskornet från en vassliknande växt som de kallar manoomin är djupt inbäddat i deras kultur, historia och andlighet.

"Manoomin ... var det som ledde oss till den plats vi bor idag, säger Jennings. Manoomin skördaren förklarar att, enligt profetian, Anishinaabe-folket blev tillsagt av den store anden att migrera västerut till sitt nya hem där mat skulle växa på vatten. Han tillägger att den vilda risskörden är en basföda, starkt beroende av Anishinaabe-samhällen, eftersom det ligger i deras natur att leva av miljön runt dem.

"Vår livscykel är rotad i ett existenssystem, " han säger.

Men de senaste skördeprognoserna har visat att extrema väderförhållanden hotar denna värdefulla matkälla. Sådana fynd har lämnat individer i ursprungsbefolkningen, som Jennings, känner sig orolig och osäker inför framtiden.

Peter David, en biolog som har observerat trender av vilda ris i nästan tre decennier, säger att det är ett år under genomsnittet för grödans utbud i norra Wisconsin. Fastän, han lägger till, han har uppmärksammats angående trender sedan mitten av 2000-talet. Manoomin-specialisten pekar på Wisconsins nederbördsrekord över genomsnittet under de senaste sex åren i rad, noterar att förhållandena är bäst för den vilda risskörden under perioder som är lägre än genomsnittet.

"Många av dessa stora stormhändelser, de hundraåriga regnhändelserna verkar nu komma vart fjärde eller femte år, " han säger.

David säger att när stormar drabbade riset på våren under dess sårbara tillstånd, det kan förstöra den växande risskörden. Han har också sett historiska risbäddar drunkna eftersom vallar och dammar som byggts upp för att hantera översvämningar misslyckas. Stigande temperaturer, han lägger till, har tagit in ett antal arter med sydlig utbredning för vildris att tävla mot.

"Jag kan inte sitta här som vetenskapsman och säga att allt beror på klimatförändringarna, men allt vi bevittnar överensstämmer med vad vi förväntar oss att klimatförändringarnas effekter ska vara, " han säger.

En 2018 års klimatförändringssårbarhetsbedömning från Great Lakes Indian Fish and Wildlife Commission bedömde sårbarheten hos 11 olika arter i regionen. Den identifierade manoomin hemma i norra Wisconsin och norra Minnesota som den mest sårbara arten, eftersom den är känslig för olika klimateffekter i olika skeden av sin livscykel.

Utvärderingens författare, Hannah Panci, säger att detta fynd inte var förvånande, eftersom hon hade kommunicerat med olika stammar och äldste som hade uttryckt oro för henne över grödans sårbara tillstånd.

Som David, hon säger att översvämningar spelar en stor roll för grödans överflöd. Rapporten hon skrev förklarar att manoomin är känsligt för förändringar i vattennivåer, hänvisar till översvämningar 2012 och 2016 som ödelade skörden.

En annan faktor är ökningen av temperaturer där grödan historiskt sett blommar. Eftersom manoomin är en nordlig art, högre temperaturer påverkar dess fröproduktion negativt, säger Panci.

Rapporten säger att, efter mildare vintrar, vårens groningshastigheter verkade vara lägre. Panci tillägger att varma, fuktiga nätter under sommaren har skapat idealiska förutsättningar för brunfläcksjukan att infektera grödan och minska fröproduktionen.

Och medan rapportens resultat ringer larmet om tillståndet för nordligt vildris, hon hoppas att det inspirerar till handling bland dem som har makten att göra något åt ​​det.

"Jag vet att det finns många människor som bor på sjöar i området och som inte nödvändigtvis förstår vikten eller känsligheten av manoomin, " hon säger.

Jennings tror att om fler människor visste manoomins verkliga värde, de skulle vara mer benägna att hjälpa till att stödja ansträngningar för att bevara den.

Men, tills vidare, han är fortfarande bekymrad över grödan som är så nära knuten till hans kulturella identitet. Han vill inte ens tänka på att hans samhälle kan förlora manoomin.

"Jag tror att det skulle vara helt förödande för våra Ojibwe-samhällen. Vi gillar verkligen inte att förstå att situationen händer, " han säger.