Du har sått dina tomatfrön, och nu står plantorna som små gröna soldater i ditt fönster, väntar tålmodigt på att bli befriade från sina krukor och kastas ner i en varm jordbädd. Vad de inte inser är att förhållandena är svåra i omvärlden. Mellan torkande vindar, solens hetta, och arméer av insekter och sjukdomar som kan vänta i bakhåll, det finns mycket som kan gå fel för en ung tomatplanta. För att hjälpa dem, det finns två saker du måste göra innan du transplanterar dina plantor:Förbered jorden och något som trädgårdsmästare kallar för härdning.

Härdning av

Att "härda" tomatplantor innebär att gradvis introducera dem till utomhus. Detta bör ske under en 10-dagarsperiod. Att acklimatisera tomatplantor till utomhusförhållanden är lite som att hjälpa ditt barn att anpassa sig till dagis – det kräver mycket tålamod och att hålla i handen.

1. Hitta en skyddad plats utanför där plantorna kan sitta i filtrerat solljus, ur vinden. Ett alternativ är att stränga en skuggduk ovanför och på lovartsidan.
2. Ta ut dina tomatplantor och lämna dem på denna skyddade plats i några timmar på dag ett.
3. Ta in dem igen.
4. På dag två, lämna dem utomhus lite längre.
5. Fortsätt att ta dem fram och tillbaka varje dag, lämna dem ute lite längre varje gång och långsamt öka deras solexponering genom att tumma ut dem från skuggan.
6. Efter fem eller sex dagar av att gå fram och tillbaka, lämna plantorna ute över natten under de återstående fyra eller fem dagarna. Håll koll på vädret och ta in dem om det är risk för frost.

Jordberedning

Ju varmare jorden är, desto snabbare kommer de att växa. Och eftersom tung, vattensjuk jord täckt av ogräs eller täckgrödor är långsam att värmas upp på våren, det är bra att förbereda tomatbäddar en vecka eller mer innan transplantation. Dag ett av härdningsperioden är ett bra tillfälle att börja förbereda jorden. Tomater föredrar en plats med 8 timmar eller mer av direkt solljus och rik, väldränerad jord.

1. Använda en rototiller eller en grävgaffel, lossa jorden till ett djup av minst 8 tum.
2. Sprid 2 eller 3 tum kompost över ytan och blanda den noggrant i jorden.
3. Använda en hårdmetallkratta, skulptera den lösa jorden till en låg bred kulle som inte är mer än 4 fot bred.

Transplantation

Tomater är redo att transplanteras till trädgården när plantorna är 3 till 4 tum höga, och nattetemperaturerna är konsekvent över 50 grader. Konsultera en biodynamisk kalender eller bondens almanacka för att tajma din plantering enligt den optimala inriktningen av månen och andra himlakroppar – eller bara plantera dem när du har tid.

1. Gräv ett hål i mitten av din tomatbädd som är minst några centimeter djupare än djupet på krukan som plantorna är i. Kontrollera fröpaketet för det rekommenderade avståndet mellan plantorna för varje sort du planterar. Avståndet baseras på växtens mogna storlek och kan variera från 30 till 60 tum (undvik frestelsen att plantera de små plantorna närmare varandra - överbefolkning kan bidra till spridningen av sjukdomar).
2. Ta bort varje planta från sin behållare och lossa rötterna mycket försiktigt.
3. Plantera plantorna djupt med endast de översta bladen ovan jord. Denna teknik är en dödsstöt för vissa växter, men det hjälper tomater på många sätt, förbättra torktoleransen, rotetablering och vindmotstånd.
4. Tamp jorden ordentligt runt plantorna med händerna och ge dem sedan sin första vattning.

Tips

Mycket kan gå snett på en tomatplantas korta liv, så ta några extra steg för att ge dina plantor den bästa chansen att lyckas:

• Tomater behöver något sura jordförhållanden (ett pH mellan 6 och 6,8 är idealiskt). Du kan testa jordens pH med ett kit som finns på de flesta trädgårdscenter, även om ditt lokala kooperativa förlängningskontor sannolikt erbjuder tjänsten för en liten avgift, för. Alltför sur jord åtgärdas genom att tillsätta kalk; alkalisk jord kräver svavel för att sänka pH. Det tar några månader att justera pH, så hösten före plantering är den bästa tiden att lägga till dessa ändringar.
• En lång lista med jordburna patogener förgriper sig på tomatplantor, så det är bäst att undvika att plantera dem i samma del av trädgården för många år i rad. Om förra året var ett dåligt år för blåsor eller andra tomatsjukdomar, i år är en bra tid att flytta dem till ett annat område.
• Efter att ha förberett sängar för tomater, att täcka jorden med svart plast i några veckor före plantering är ett sätt att få den varm. Lufttemperaturen kan vara över 50 grader på natten, men jorden är alltid kallare. Svart plast absorberar värmen från solen under dagen och överför den till jorden så att den är rostig när plantorna väl går in. I svala klimat med en kort växtsäsong, du kan lämna plasten de första veckorna efter plantering, sätta plantorna i jorden via en liten skåra.
• En hälsosam dressing av kompost vid plantering är ett måste för tomater, men genom att lägga till lite gödningsmedel får de en stark start. En metod är att gräva ett dike i mitten av sängen, ett par tum under djupet där rötterna ska planteras, och sprid ett band med gödningsmedel så att de kan växa till. Ett benmjölsbaserat gödningsmedel, som är hög i fosfor, är bäst för rotetablering. Några veckor efter plantering, ett gödselmedel med högre kvävehalt (som de med blodmjöl, fiskemulsion, eller fladdermusguano) kan appliceras på ytan av bäddarna för att stödja frodig vegetativ tillväxt.
• Vattna dina plantor när jorden torkar ut en tum eller två under ytan, vilket kan vara dagligen om en värmebölja kommer tidigt. Efter tre eller fyra veckors tillväxt, täck bäddarna med ett tjockt lager halm för att bevara fukten och hålla ogräset nere.

Följ med oss ​​igen i början av juni för del tre av den här serien, där vi lär oss de olika alternativen för stakning, träna och beskära tomater för att hålla dem snygga, hälsosam och produktiv.