Medan den odlades och användes under hela USA före inbördeskriget, tomater omfamnades inte särskilt mycket. Tomater - Lycopersicon esculentum – är i familjen Solanaceae, som inkluderar dödliga nattskuggor och andra giftiga växter; en del av tomattabut var skuld av association. Till denna dag, de intensivt parfymerade bladen och stjälken på tomaten anses vanligtvis vara giftiga (det är de inte.)
Du kanske har hört att tomater ansågs vara giftiga av alla utom ett fåtal amerikaner fram till mitten av 1800-talet. Tomathistorikern Andrew W. Smith bestämde sig för att klargöra denna fråga i sin uttömmande undersökta bok The Tomato in America:Early History, Kultur, och matlagning. I det, han avslöjar att medan fickor av koloniala amerikaner entusiastiskt odlade och åt tomater, vanlig användning kom långsamt, utan någon definierad introduktionspunkt.
Brittiska kolonister anlände till Amerika innan tomaten fick allmän användning i deras hemland, och John Gerards allmänt lästa ört, publicerad i England 1597, avfärdade dem som giftiga och "av rang och illaluktande lukt". Denna uppfattning höll mark i Storbritannien i över två århundraden. Kolonister från kontinentala Europa hade länge använt tomater för kulinariska tillämpningar och fortsatte att göra det i sina bosättningar i Nya världen, speciellt i mer urbana städer längs Atlantkusten och Mississippifloden. Men i isolerade landsbygdsområden, nybyggare hälsade den obekanta tomaten med rädsla och skepsis. Med andra ord, Acadians of Louisiana delade inte tomatrecept med New Englanders i Smak av hem tidningen eller på Pinterest. Tomater var en fransträdgårdsväxt, odlas främst i söder.
Hans mamma sa till honom att de var gift:"Inte ens grisarna äter dem."
Skrev Arbetande bonde redaktör James Mapes, av Newark, New Jersey, tomaten odlades länge i våra trädgårdar som en prydnadsväxt, under namnet Love Apple, innan den alls används som en kulinarisk grönsak. Omkring 1827 eller ’28, vi hörde ibland om att det äts i franska eller spanska familjer, men sällan om aldrig av andra.”
Inbördeskriget var en tomatomvandlare. Konservfabrikerna blomstrade, fylla kontrakt för att mata unionsarmén. Tomater, som växte snabbt och höll sig bra under konserveringsprocessen, steg till tillfället. Efter kriget, efterfrågan på konserver ökade, med mer tomater på burk än någon annan grönsak. Och detta innebar att fler bönder behövde odla dem.
Körsbär, päron, och äggformade tomater var vanliga på den tiden, men större tomater tenderade att vara knöliga och räfflade. Ange Alexander Livingston. Livingston, som hade en allvarlig grön tumme från tidig ålder, startade ett fröföretag 1850. De första tomaterna han någonsin stött på växte vilda, skrev han in Livingston och tomaten , och hans mor sa till honom att de var gift:"Inte ens grisarna äter dem." Men de färgglada, missformade frukter förtrollade Livingston.
"Det fanns inte i USA vid den tiden ett tunnland tomater från vilken en skäppa jämnt släta tomater kunde samlas, Livingston sa om tomatscenen på 1860-talet. Livingston introducerade sin första banbrytande hybridtomat, paragonen, 1870. Han kallade den "den första perfekt och enhetliga släta tomaten som någonsin introducerades till den amerikanska allmänheten." Före Livingston, uppfödare skulle plantera frön av lovande individuella frukter. Livingston tog hänsyn till hela växten och växte fram hundratals frön från växter som han ansåg hade potential.
Utgivningen av Paragon, hävdade Livingston, fick tomatproduktionen att "öka fenomenalt, och konkurrera med potatisen som en gröda att växa... Med dessa, tomatkulturen började genast bli ett av landets stora företag." (Det är möjligt att Livingston inte ägnades åt underdrift eller blygsamhet.)
De tjugotal varianter av Livingstons tomater som fortfarande finns tillgängliga i fröform idag anses vara arvegods. För icke-trädgårds- eller jordbrukskonsumenter som längtar efter att skapa en känslomässig koppling till de produkter de köper, termen "arvsgods" kan frammana bilder av orörda växter som springer helt formade från ett pastoralt fält. Trots det goa namnet, arvegodsväxter är resultatet av tillämpad vetenskaplig metod. Och trots vår kärlek till de underbara röda kloten, det är intressant att fundera på varför Livingston kände att vi behövde perfekt runda tomater från början. Denna strävan består i vår egen tid, som önskan att producera en skärningspunkt med hög avkastning, tillgänglighet året runt, lång hållbarhet, ögat tilltalande, och något som på ett avlägset sätt liknar smak – en tomat som styr dem alla – har accelererat till en kapprustning för tomatuppfödning.
I dag, Livingston är en fotnot i historien. Det finns fortfarande ett Livingston Seed Company, och Reynoldsburg håller en årlig tomatfestival, hedrar staden som "den kommersiella tomatens födelseplats". Det finns studsiga uppblåsbara hus och en tomatdrottning, men inte mycket betoning på mannen som hjälpte till att göra tomaten till den stora, saftig ikon det är idag. Borta, även – även om det är lyckligtvis – är oro för dess giftiga förflutna, ställs till vila av de miljontals människor som ivrigt väntar på att de ska återvända varje år.
