Australiens problem med resistenta ogräs - främst ettårig rajgräs - började omkring 1990, säger Stephen Powles, en växtforskare vid University of Western Australia som av vissa är känd som "herbicidresistensgurun." Rajgräs blev resistent mot flera herbicider eftersom dess relevanta genetiska mutationer var metaboliska. Med andra ord, växten kunde spola ut herbicider – även föreningar som den aldrig tidigare har stött på.
Det herbicidslukande ogräset tvingade australiensiska bönder och agronomer att bli kreativa. De inkorporerade traditionella tekniker som växtföljd, som främjar markens hälsa och blandar ihop saker så att ogräs inte blir för bekvämt, och jordbearbetning, som rycker upp oönskade växter. Men för ungefär ett decennium sedan började en bonde vid namn Raymond Harrington mixtra med ett nytt tillvägagångssätt.
"Det mesta händer först i USA, och sedan kommer tekniken till Australien. Det här är ett exempel på var det kom först till Australien.'
"Det mesta händer först i USA, och sedan kommer tekniken till Australien, säger Powles, som började samarbeta med Harrington 2005. "Detta är ett exempel på var det kom först till Australien."
Med hjälp av en bioingenjör, Harrington utvecklade en ogräs-frö-chomper som fästes på baksidan av en skördetröska. Vanligtvis, kombinerar sorters spannmål från agnar och andra oönskade bitar av växter, inklusive ogräsfrön – den senare blandningen spottas tillbaka på fältet. Harringtons modifiering riktade denna blandning till en trailer, som hade två burkvarnar som snurrade i motsatta riktningar för att mala fröna så att de inte kunde växa. Harrington Seed Destructor föddes.
Maskinen kommersialiserades 2013, även om bara en handfull har sålt i Australien hittills - möjligen för att bönder väntar på nästa generation, som kommer att ingå i en skördetröska. Om fröförstöraren är mer allmänt antagen, det visar löfte. Forskning av Powles, Harrington och Michael Walsh, en ogräsagronom vid University of Western Australia, föreslår att maskinen kan förstöra mellan 95 och 99 procent av ogräsfrön, beroende på art och kvarnhastighet.
Om fler bönder använder Harrington, det kommer att ta ett tag att se resultatet, säger Walsh:"Effekterna är inte omedelbara, där du kan se en dramatisk skillnad över en natt. Men vi har bevis som säger att man kan ta populationer som verkligen är utom kontroll vid 100 plantor per hektar ner till mindre än en planta per hektar under en femårsperiod."
Med tillstånd från Australian Herbicid Resistance Initiative.
I fall av resistenta ogräs, han lägger till, Tekniken kommer att bli allt viktigare som ett verktyg i vad ogräsbekämpning folk kallar integrerad skadedjursbekämpning, som använder flera metoder tillsammans - inklusive herbicider - smart och klokt.
Walsh är för närvarande på en nordamerikansk turné med åtta stopp genom USA och Kanada, där han och ett team av australiska bönder håller workshops för att introducera tekniken på nya marknader.
Fröförstöraren gör sin debut i den amerikanska jordbruksakademin, för. Jason Norsworthy, en ogräsforskare vid University of Arkansas – en stat översvämmad med resistent palmer amaranth – köpte nyligen en av maskinerna, som han hoppas få till nästa växtsäsong. Men huruvida Harrington kommer att fungera i USA beror på hur väl den hanterar de lokala fröna.
"Ingen har utvärderat maskinen på Palmer Amaranth, ” säger Norsworthy. "Det är en mycket, mycket litet frö, och vi är uppenbarligen angelägna om att se hur effektivt det kommer att vara på det."
Låt oss hoppas att det är det.
