Efter att ha besökt de svinvänliga gatorna i en 1800-talsstad i New York, när boskap fortfarande var en vanlig syn i stadsmiljöer, Charles Dickens bönföll läsarna av sin reseskildring från 1842, American Notes for General Circulation , att "ta hand om grisarna" eftersom, som han snett uttryckte det, "herrarsvinarna" "blandade sig med det bästa samhället, på jämställdhet, om inte överlägsen fotfäste, för var och en gör plats när han visar sig, och de högmodigaste ger honom muren, om han föredrar det." Hans sardoniska beundran för den ödmjuka grisens status var en spetsig hulling mot "överdragna stadsbor" som gav sitt utrymme åt svin. Grisar, självklart, försvann från New York Citys gator när stads- och landsbygden blev allt mer åtskilda. Men 135 år senare, i Denton, Texas, en konstnär återförde svin till de sofistikerades rike, genom att ställa ut en levande liten gris som heter Minnesota, flankerad med strålande tatuerade vingar inte mindre, i ett galleri för alla att se.

***

1977 avslutade Andy Feehan sin master of fine arts vid University of North Texas när han gjorde en okonventionell och, till vissa, störande val. För sitt projekt, "Den tatuerade grisen som en estetisk dialektik, ” han tatuerade stora vingar på en liten Chester White, en ras av tama gris som är idealisk för uppfödning på grund av år av selektiv avel.

"Jag ville utvinna dem permanent från grisfabriken, ” Han berättade för författaren Susie Kalil Artlies tidningen år 2000, "Jag ville att de skulle vara konst. Jag ville att de skulle få ett ovanligt lyxliv, som ett husdjur, som ett dyrbart konstigt djur i mänsklighetens cirkus."

"Jag ville utvinna dem permanent från grisfabriken. Jag ville att de skulle vara konst. Jag ville att de skulle få ett ovanligt lyxliv, som ett husdjur, som ett dyrbart konstigt djur i mänsklighetens cirkus.'

Han sa till Kalil att han hoppades att det skulle få folk att ompröva hur de kände sig inför att äta kött och att vingarna var en nick till djurets flykt från slakteriet.

När Feehan planerade sitt projekt, hans forskning ledde honom till studier som detaljerade likheter mellan svin och människoskinn. Hans självförtroende stärktes, han började försöka få tag i en gris. I ett mejl till oss, Feehan förklarar att själva handlingen att försöka köpa en gris för projektet avslöjade motsägelser i hur människor accepterar att använda djur.

Feehan säger att han försökte få tag i grisar från Hanford-platsen, en testanläggning i USA som utvecklade Hanford Minature Swine speciellt för laboratorietester, och fick avslag. Han sa också att han kontaktade ett laboratorium som berusade samma grisras med alkohol och gjorde obduktioner, och de avvisade honom också. I båda fallen, Feehan säger att labben vägrade förse honom med grisar eftersom det han hade i åtanke var omänskligt, en ironi som inte gick förlorad för konstnären:"Det jag ville göra i konstens namn var inte alls grymt jämfört med vad jag såg göras i vetenskapens namn."

Så småningom, Feehan besökte en svinfarm nära Denton och köpte en två månader gammal Chester White-gris, som han döpte till Minnesota.

För sitt projekt, Feehan anställde en professionell veterinär och en tatuerare.

"Jag blev nekad av minst ett dussin tatuerare, veterinärer, och laboratorier innan jag hittade ett team som skulle acceptera det jag gjorde, " han säger.

Minnesota, grisen fick en injektion med natriumpentobarbital, vilket gjorde honom medvetslös. Han var rakad, belagd med en riklig mängd gröntinkturtvål, som vanligtvis används för att förbereda mänsklig hud för tatuering, och tatueringsstencilen överfördes till hans kropp. Tatueraren, Randy Adams, började med konturerna av vingarna, sedan fjädrarna och avslutade med färgskuggning. Nästa dag vaknade Minnesota, som Feehan stolt hävdar, "den enda bevingade grisen i världen."

Feehans projekt hade ingen brist på belackare som fördömde arbetet som en handling av djurplågeri, något som Feehan förnekar.

"Jag tror att sättet som jag lät tatuera grisen var så humant och smärtfritt som möjligt. . . Min avsikt var, förutom att göra dem till konst, skulle rädda deras liv, " han skrev.

Det var inte Kim J Campbells bedömning, som skrev om Feehans MFA-avhandlingsutställning den 4 februari, 1977 års upplaga av The North Texas Daily . Ett duggregn av svinurin övertrumfade Feehans uppriktiga avsikter, enligt kritikern:

"Att lida genom en tatuering är förödmjukande nog, men att få operationen fotograferad och videofilmad är direkt överdrivet. Det hala plastgolvet förvärrade Little Minnesotas förlägenhet när han förgäves försökte behålla sin fot vid lördagskvällens debut...Kanske var det Little Minnesota, Texas tatuerade gris, som äntligen gjorde nattens mest uppriktiga uttalande när han kissade i sin plastgrisstia, ” skrev Campbell.

Campbells kommentarer avslöjade vad artisterna var "upp emot" skriver Feehan.

”Jag gjorde projektet när världen var väldigt annorlunda. Det var svårt då. . . Både tatueringar och konstigheter i allmänhet (även i Texas) kämpade en uppförsbacke för tillvaron, mycket mindre acceptans.”

Efter utställningen, Minnesota blev Feehans husdjur. Även om konstnären och hans två hundar utvecklade ett starkt band med grisen, stadslivsarrangemang gällde hans efterföljande gåva av grisen, under förutsättning att han aldrig slaktas. Senare, en man från Santa Fe gav Feehan i uppdrag att tatuera en annan gris. Grisen fick namnet Artemis, och skulle ges som en gåva till en före detta kongressledamot. Feehan höll med, förutsatt att grisen skulle leva som ett familjehusdjur.

Men, som konstverk, grisarna var mycket underhåll. Så småningom, båda grisarna slaktades. Minnesotas ägare hade honom stoppad. Feehan kändes som om hela syftet med att tatuera grisarna var besegrat.

Under intervjun 2000, Kalil frågade artisten om Minnesota skulle tas emot annorlunda idag. Han förmodade att dagens publik kanske inte var så snabba att beteckna verket som grymt. "Vi har sett så mycket sedan dess, " han sa.

Men upprördheten över handlingen att tatuera grisar har inte avtagit, inte heller har den märkliga historien om tatuerade grisar slutat med Feehan.

Konstnären Wim Delvoye följde i Feehans fotspår. Han började tatuera grisskinn från och med 1990-talet och gick så småningom vidare till levande grisar. Han dekorerade svin med allt från bilder av dolkar till Disneyprinsessor, och har visat levande tatuerade grisar på utställningar. Så småningom tog han experimentet ett steg längre, etablera en "konstgård" i Peking, där grisar föds upp uteslutande för att tatueras med hans konstverk. Grisarna dödades och deras tillplattade skinn såldes till kunder som visar dem som konstverk. Industrialiseringen av hans verk blev en kommentar till konstindustrins efterfrågan.

En Facebook-sida tillägnad artisten ger gott om bevis på att många människor är upprörda över de tatuerade grisarna. Kommentatorer kallar arbetet fult, sadistisk och äcklig. Devoyle kallas en bastard. "DU ÄR INTE EN KONSTNÄR!, ” skriver en arg kommentator. "Du uttrycker ingenting. Du är en liten man som vill ha uppmärksamhet genom att mobba de som är svagare än dig. Du är en psykopat djurmisshandlare. Detta är inte konceptuell konst. Det är tortyr och dödande av oskyldiga, ovilliga varelser. Må du sakta ruttna av en obotlig sjukdom du slösar med utrymme."

Den tillfällige observatören kanske tror att två män som båda tatuerar grisar kunde hitta en gemensam grund, även vänskap. De skulle ha fel.

I en intervju för Antenner tidskrift, Delvoye tillfrågades om han kunde ha kapacitet att bilda ett nära band som Feehan gjorde med Minnesota och Artemis, som skulle hindra honom från att döda sina grisar för kunder.

Delvoye skrädde inte orden.

"Lyssna på dessa konstiga namn, " han sa. "Vad pretentiöst! Mina grisar heter Elisabeth, Henry, John, Wim, och Vladimir."

Jag gav Feehan ett tillfälle att svara.

"Hans arbete är härlett från mitt. Han är en karriärist som såg mitt arbete publicerat i början av åttiotalet, och han nickade idén. . . Delvoye är ett hack.'

"Åsikter, " han skriver, "är som rövhål. Alla har en. Han är grym. Hans arbete är härlett från mitt. Han är en karriärist som såg mitt arbete publicerat i början av åttiotalet, och han nickade idén. . . Jag var inte intresserad av att tjäna en vara eller tjäna pengar. Delvoye är ett hack.”

Feehan och Devolyes arbete hade en mycket viktig sak gemensamt, självklart:tatuerade grisar. Men båda använde dem i olika syften. Feehan använde konst för att frigöra flera grisar från dödsdömet, avser att de ska leva i lyx som slakteriambassadörer som lobbar för en förändring i bruksvärdet. Delvoye ersatte köttarbetarens verktyg med en konstnärs, använda konst för att boja grisar in i en produktionskedja som liknar när de commoditiseras till diverse föremål. Delvoyes konstgård "räddade" grisar i massor från slakterier för att lugna, raka och tatuera dem. Det var en kostsam operation, bestående av tatuerare, grisskötare, en skinnare och en garvare och till och med en professionell flugsmällare, men med rapporter om att skinnen såldes för över $100, 000, Delvoye var sannolikt inte ur fickan. Svinet, upp till 30 vid varje given tidpunkt, levde överseende, bokstavligen växer i värde som en spargris fram till döden. De flåddes sedan och skickades till sin nya, urban stys – konstgallerier – tills Delvoyes gård upphörde med produktionen 2008:The Chinese Year of the Pig.

***

Stijn Huijts var chef för The Domain Museum, ett museum för samtida konst i Nederländerna, under en utställning 1998 av Delvoyes tatuerade gris Marcel . Han skrev ett stycke om upplevelsen, med titeln "UBN 2408356 eller Marcels sång."

I det, han hävdar att om det tas ur en intellektuell synvinkel kan Delvoyes arbete anses vara omoraliskt och kriminellt, men dessa begrepp är universellt amorfa. Grisarna, han skrev, är ”levande bevis” på att ett samtida konstverk kan vara ett fordon för idéer som ifrågasätter giltigheten av etik och lag.

Moralfilosofen Peter Singer, som skrev den inflytelserika boken "Animal Liberation", tror inte att Delvoyes tatuerade grisar provocerar status quo.

"Det förstärker förmodligen bara fördomen som djur finns för oss att använda - om inte för kött, sedan för konst, ” skrev han i ett mejl. ”Det kan vara bättre för grisarna han tatuerar än det öde som annars skulle ha väntat dem. Att ta dessa grisar ur köttproduktion kommer bara att innebära att andra grisar föds upp för att lida. "Konst" är ingen ursäkt för att inte visa respekt och omsorg om djur."

Feehan och Delvoyes arbete, dock, åstadkomma något som många mat- eller djurrättsaktivister också skulle vilja göra. Processen att förvandla dessa svin till konsumtionskonst parodierar processen att förädla kött till kött, och uppmuntrar onekligen, åtminstonde, vidare diskussion om vårt förhållande till svin.

Konsten att en griskropp

Andy Feehan och Wim Delvoye är inte de enda artisterna som använder kroppen av ett svin som sitt medium. På senare tid, i hennes arbete Gris 05049 , Den holländska konstnären Christien Meinderstsma tillbringade tre år efter den postuma resan av en (eponymous) gris för att avslöja var dess olika delar kom till vila. Totalt, hon hittade 185 produkter som innehöll rester av huden, ben, kött, inre organ, blod, och tjock. Pig 05049 användes som ingrediens för att producera biodiesel, bröd, medicin, fotopapper, hjärtklaffar, tuggummi, porslin, bromsar, kosmetika, cigaretter, vin, öl, tvål, och till och med ammunition. Förvandlingen av fragmenterade kroppsdelar till olika föremål gör grisen oåterkalleligt alienerad från sin helhet. Det är i detta offentliga rum berövat intakt, levande svin, den kulturen fyller tomrummet med fiktiva illustrationer av svin. Representationen av dessa kompletta grisar som antropomorfiserade karaktärer i film och tecknade serier hjälper ytterligare till att skilja den råa verkligheten från plastförpackade fläskkotletter.

Fareed Kaviani är en masterexamen i litteratur, skriver för närvarande för London-publikationen, Saker &bläck . Du kan hitta mer av hans författarskap på the4thwall.net