Men en grusigare jordbruksindustri dominerar regionen:svamp. Kennett Square är kungen av fräscht, kommersiellt odlade svampar. Inte bara är svampodling den ledande jordbruksverksamheten i Chester County, området är också den största producenten av färska svampar i USA.
Chester Countys 61 svampodlingar står för 47 procent av den totala amerikanska svampproduktionen, enligt Pennsylvanias Agricultural Development Council. Detta innebär över 400 miljoner pund svamp till ett värde av 365 miljoner dollar, med ett totalt bidrag till den lokala ekonomin på uppskattningsvis 2,7 miljarder dollar. Branschen sysselsätter direkt nästan 10, 000 arbetare, mestadels från områdets stora latinamerikanska samhälle.
Chester County producerar över 400 miljoner pund svamp till ett värde av 365 miljoner dollar.
Landskapet som omger regionen är översållat med byggnader i en nivå av cinderblock – omväxlande kallade svampladugårdar, ” ”hus” och ”dubbel” — där svampen odlas. Själva vägarna rymmer ett fordons menageri - lastbilar med flak som transporterar hö för kompost från så långt borta som mellanvästern, dumper som kör ångande kompost till och från ladorna och, självklart, lastbilar med panelkropp som tävlar för att leverera nyplockade svampar till närliggande bearbetningsanläggningar. Och när all kompost vänds och är särskilt mogen, vindar bär just det, rank arom som säger, "Du är i svamplandet."
Huvuddelen av de svampar som produceras i området är i Agaricus-familjen "" de allestädes närvarande vita och bruna knapparna plus de stora portobellos som har blivit populära ersättningar för grillade biffar på senare tid. Regionen producerar också vad som kallas "specialiteter" eller "exotiska" "" shiitakes, ostron, maitakes, bokar, enokis och pom poms. (Tyvärr, vilda porcinis och murklor har aldrig tämjts.) "Den här specialitetsdelen av verksamheten är fortfarande liten, säger Jim Angelucci från Phillips Mushrooms, som var pionjär inom segmentet, "men det fortsätter att växa."
Maskiner vänder på ruttnande hö för att göra kompost.
Svamplador kallas hus eller dubbelrum.
Färsk svampproduktion är både arbetskrävande och mekaniserad. Kompost, en gång gjord av hästgödsel, börjar nu som hö som sprids på betongplattor. Kväve tillsätts, och komposten vänds i flera dagar tills den blir ångande, illaluktande massa. Den transporteras sedan till svamphus, spridda på odlingsställ och pastöriserad innan det ömtåliga, sjukdomsbenägna lekar planteras och toppas med torvmossa, kalksten och vatten. Några veckor senare, tätt samlade svampar börjar dyka upp.
När all kompost vänds och är särskilt mogen, vindar bär just det, rank arom som säger, "Du är i svamplandet."
Cirka 10 eller 11 veckor efter att en gröda har såtts, svampar skördas för hand under en period av flera dagar. Besättningar börjar plocka så tidigt som klockan 04.00, och svamparna rusas till moderna bearbetningscentra. "Inom cirka 30 minuter efter ankomst, svampen kyls till 34 grader, " förklarar Angelucci, och den kvällen är de städade, förpackade och på väg i kylbilar till marknader över hela landet. "Vår största kund är Costco, säger Charles Cardile, WHO, med sin bror Matt, driver C&M Mushrooms, grundades av deras farfar Salvatore, som emigrerade från Sicilien på 1920-talet.
Svampodling startade regionalt på 1890-talet som en kompletterande verksamhet för växthusägare som sålde färska blommor till Philadelphia. Närliggande hästgårdar och kapplöpningsbanor levererade gödsel för kompost. Svampar var en attraktiv gröda för de tusentals italienska familjer som migrerade till området under det första kvartalet av förra seklet, en population som är van vid att söka vilda svampar, och idag ägs många svampföretag av andra till fjärde generationens italienare.
Ostronsvampar kallas exotiska.
Odlaren Charles Cardile i svamphus med criminis.
"Vi brukade bara skörda tre grödor om året" för en generation sedan, minns Fred Recchiuti från Basciani Mushrooms. "Vi stängde av under större delen av sommaren, och människorna här omkring hyrde tre kvarter av stranden vid Wildwood, New Jersey." Inget mer "" idag, svampodling är en 24/7/365 verksamhet med fyra till sex grödor som produceras årligen.
Alex Vergara plockade svamp i fyra år innan han blev handledare på To-Jo Mushrooms i Avondale. "Det viktigaste är att veta när en svamp är redo att plockas, efter dess storlek, säger Vergara. Skördare lär sig att välja de svampar som kanske bara är en halv tum mindre eller större än de runt omkring, enligt kundens preferenser. "Jag fick det direkt, " han säger, "men det gör inte alla." Vergara tillägger att han kunde skörda mellan 80 och 100 pund per timme som plockare.
I dag, svampodling är en 24/7/365 verksamhet med fyra till sex grödor som produceras årligen.
De flesta konserverade och andra bearbetade svampprodukter importeras, men ett nytt marknadsföringsprogram driver användningen av svampbitar och lägre kvaliteter för att blandas med protein i institutionella och skollunchprogram. "Svampar innehåller mycket näring och har mindre kalorier och fett än kött, säger Kathleen Preis, som leder marknadsföring åt Svamprådet.
"Det största problemet vi står inför idag är att hitta arbetskraft, säger Laura Phelps från American Mushroom Institute, branschens Washington-baserade lobbygrupp, och verkligen, några svamphus ersätts av mekaniserade odlingslager, även om mekanisk skörd resulterar i mer bortkastade produkter. Dessutom, branschens lokala expansion har ifrågasatts av allmänhetens motstånd mot dess lukter, problem med vattenanvändning och kompostavfall.
Trots dessa utmaningar, Kennetts svampindustri fortsätter att frodas "" även om dess framgång luktar allt annat än sött.
