I många regioner i landet, sjukdomsfyllda fästingar är ett stort problem, allvarlig nog att övertyga vissa människor att släcka sina gräsmattor med bekämpningsmedel och kemiskt behandla sina utomhuskläder. Ändå är många människor emot att införa syntetiska kemikalier i miljön, även för att bekämpa ett särskilt farligt skadedjur.
Under de senaste två decennierna eller så, denna gåta har fått forskare runt om i världen att söka efter naturliga metoder för att stöta bort fästingar från egendom och människor, och de har nått framgång.
Ta bort fästingens livsmiljö
Innan du ger dig in i strid, du borde "känna din fiende, ” enligt den kinesiske filosofen och militärstrategen Sun Tzu sa. Detta är särskilt viktigt när man hanterar fästingar, som har viktiga vanor och svagheter som kan utnyttjas.
Två av de vanligaste fästingarna i USA – den amerikanska hundfästingen och den svartbenta fästingen – söker eller "söker" efter värdar genom att sitta på växtlighet och vänta på att de ska passera. De knäpper sedan pälsen, hår eller kläder på djuret (eller personen) med frambenen och klättra ombord.
"Det är vad vi kallar en bakhållsstrateg, sade Kirby Stafford, chefsforskare och statlig entomolog vid Connecticut Agricultural Experiment Station.
Fästingar använder också växtlighet som skydd mot solen, som kan torka ut dem. svartbenta fästingar, särskilt, är mottagliga för uttorkning, sa Stafford.
Av denna anledning, Att bara klippa din gräsmatta kan minska antalet fästingar du ser på din fastighet. Kort gräs erbjuder inte tillräckligt med skydd för att vissa fästingarter ska överleva. Råva upp döda löv, Att skära ner borste och beskära träd kan också bidra till att minska vissa arter av fästingar på din fastighet.
"Det vi har funnit med forskning nyligen är att lövskräp är ganska viktigt för överlevnaden av svartbenta fästingar, sade Chuck Lubelczyk, en fältbiolog för Maine Medical Center Research Institutes Lyme and Vector-borne Disease Laboratory. "Att ta bort lövskräp från gården och låta det torka ut gör det mycket mindre gästvänligt för den svartbenta fästingen."
"Hela konceptet är att minska lämpligheten av den omedelbara livsmiljön runt hemmet för fästingar, ”, sa Stafford. "Du kommer inte att bli av med dem alla på det sättet, men du kommer att minska deras antal."
I en studie från Connecticut Agricultural Experiment Station, cirka 67 procent av fästingarna som provades hittades i täta skogsområden, 22 procent återfanns i ovårdade övergångskanthabitater mellan skogsmarker och öppna områden, 9 procent hittades i prydnadsväxter, och 2 procent som finns på gräsmattor. Sedan, inom gräsmattan, de flesta fästingarna (82 procent) fanns inom tre yards från gräsmattans omkrets, speciellt längs skogar, stenmurar och prydnadsväxter. Studien fann också att fästingar var rikligare i de skuggade områdena av gräsmattor.
Med tanke på dessa siffror, Det är vettigt att en annan vanlig praxis för fästinghantering är att installera en 3 fot bred barriär av grus eller gummikompost mellan gräsmattor och skogsområden och runt gungor och sittplatser. Denna barriär, öppen för solen, motverkar fästingmigrering.
Tyvärr, det finns några fästingarter, som den ensamma stjärnan, som kan tolerera torrare förhållanden och därför kanske inte så lätt avskräcks av brist på skydd, enligt University of Rhode Island TickEncounter Resource Center. Dessutom, den ensamma stjärnan jagar aktivt värdar, rör sig som svar på koldioxid och rörelse.
"Det är en mycket aggressiv fästing med mer av en jägarestrategi, sade Stafford, som tillade att mer forskning bedrivs om hur man hanterar denna särskilt tuffa fästing.
Uteslut tick-värdar
Medan fästingar gillar att haka på människor, de är också glada att livnära sig på blodet från många andra djur. Den svartbenta fästingen, till exempel, är också känd som rådjurfästingen eftersom den så ofta livnär sig på rådjur.
Därför, ett sätt att minska antalet fästingar på din fastighet är att stängsla in mycket använda utomhusområden så att några av djuren som bär fästingar, som rådjur, kan inte komma in. Ett annat alternativ är att plantera rådjursresistenta växter som påskliljor, lavendel, mynta, astrar och ringblommor. Dessa växter stöter inte bort rådjur, men de lockar dem inte, antingen.
Också, överväg att ta ner din fågelmatare för fästingsäsongen eftersom fåglar kan bära fästingar, liksom gnagare, som möss och jordekorrar. Av denna anledning är det också viktigt att städa upp skräp och allt annat som kan locka dessa djur till din egendom.
Naturligt fästingmedel
Många vetenskapliga studier har genomförts de senaste åren för att lokalisera växtbaserade material som stöter bort och dödar fästingar.
Den eteriska oljan från pondberry (Lindera melissifolia), till exempel, visade sig stöta bort ensamma stjärnfästingar och svartbenta fästingar i en studie från 2011 av forskare från USA, Turkiet och Saudiarabien. Och en förening som härrör från kattmintolja visade sig stöta bort svartbenta fästingar i en studie från 2009 som publicerades i Oxfords "Journal of Medical Entomology."
Oljor från citronella, kryddnejlika och liljekonvalj stötte bort ricinfästingar (en europeisk fästing även känd som fårticka) i en svensk studie gjord 2003; och lavendel och eukalyptusolja stötte bort samma art av fästingar i en studie från 2016 av forskare i Tjeckien.
Citroneukalyptusolja har också visat sig vara effektiv för att stöta bort fästingar, särskilt svartbenta fästingar, sa Lubelczyk. Denna naturliga ingrediens har testats i flera studier, och är nu vanligt förekommande i naturliga fästingmedel.
Uppmuntrad av dessa studier på olika växtoljor, ett antal företag har kombinerat olika vegetabiliska oljor för att skapa naturliga fästingmedel som ska appliceras på huden, kläder och gräsmattor. Vanliga ingredienser inkluderar vitlöksolja och eteriska oljeblandningar av rosmarin, citrongräs, ceder, pepparmynta, timjan och geraniol. Men till skillnad från syntetiska bekämpningsmedel, dessa naturliga repellenter är inte reglerade eller testade av U.S. Environmental Protection Agency.
"Problemet med de naturliga sprayprodukterna är att de flesta inte fungerar tyvärr, sa Stafford. "Det finns inget krav på effekttestning, så företag kan bara släppa dessa [produkter]. Och det verkliga problemet är att du ofta inte vet exakt vad du har. Vad är din växtkälla? Vilken växtart kommer oljan ifrån? Hur utvinns det?"
För närvarande, den enda naturliga föreningen för att stöta bort fästingar som är registrerad av EPA är 2-undekanon, en förening som härrör från en vild tomatplanta. Dessutom, nootkatone, en förening som härrör från eteriska oljor från Alaskas gula cederträd, lite örter, och citrusfrukter, granskas för närvarande av EPA för registrering som ett effektivt fästingmedel.
"Det finns två stora projekt här i Connecticut och New Jersey under ett anslag från CDC som utvärderar nootkatone för fästingkontroll, sa Stafford. "Det är väldigt flyktigt, så det är ett annat problem med dessa [växtbaserade] föreningar - även när det fungerar, du applicerar det och det är borta inom en dag eller två."
"Det kommer att krävas mycket arbete och pengar för att utveckla en produkt som ska sprayas, " han lade till. "Formuleringen är kritisk."
Att röra sig utanför växternas rike, det finns en EPA-registrerad svamp, Metarhizium brunneum (tidigare Metarhizium anisopliae), som har använts på gräsmattor och trädgårdar för att döda svartbenta fästingar. Denna svamp växer naturligt i jordar över hela världen och är tillgänglig kommersiellt som en bioinsekticid som kallas Met25.
"Det är inte tekniskt rent organiskt eftersom det innehåller lite petroleumdestillat som bärare för att hålla sporerna suspenderade, sade Stafford, "men det är definitivt en mer naturlig väg att gå."
Kan bondfåglar hjälpa?
Frigående höns och andra tama höns som pärlhöns och kalkoner äter naturligt fästingar och andra gräsplättar, men huruvida detta kan ha någon betydande inverkan på antalet fästingar på en fastighet är en fråga om diskussion.
"Relativt lite är känt om fåglar som rovdjur av fästingar, och referenser är ofta baserade på enskilda observationer och icke-kvantitativa rapporter, ” enligt en sydafrikansk studie om kycklingar som rovdjur av fästingar som genomfördes 1996.
För studien, totalt 461 fästingar (som representerar fyra olika arter) återvanns från grödor och krås från 19 kycklingar under loppet av nio veckor. Dessa kycklingar hade fått gå frigående under begränsade perioder i en boskapsgård i Botshabelo, Sydafrika. Cirka 20 procent av fästingarna som återfanns var översvämmade, och forskarna observerade att kycklingarna faktiskt plockade av fästingarna från boskapen.
"Resultaten visar uppenbarligen att kycklingar i Botshabelo är naturliga predatorer av boskapsfästingar, ”, avslutade forskarna.
Ändå, mycket är fortfarande okänt om hur stor påverkan fjäderfä kan ha på en fästingpopulation, speciellt om man bara söker efter dessa små skadedjur i vegetationen.
"Det har inte lagts ner mycket arbete på det [ämnet], Stafford sa, "men med vilken begränsad data det finns, det har verkligen inte haft så stor inverkan."
Personligt skydd är nyckeln
Oavsett hur mycket du anstränger dig för att hantera fästing, det är orealistiskt att tro att du helt kommer att befria din egendom från fästingar, sa Stafford. "Det finns ingen silverkula."
Det är därför det är viktigt att vara vaksam när du är ute, även i ett område som hanteras för fästingar. Det finns flera naturliga tekniker för självskydd. En av de mest utövade teknikerna är att skydda din hud från fästingar genom att bära långbyxor instoppade i strumpor. Detta kommer inte att vinna dig några modetävlingar, men det kan fördröja fästingar från att hitta din hud och bita. Det kommer att tvinga dem att krypa upp i byxbenet, var förhoppningsvis, du kommer att se dem. Av denna anledning, ljusa byxor kan vara bäst, eftersom fästingarna som är farliga för människor i USA är mörka i färgen.
Ett annat sätt att naturligt försvara sig mot fästingar är att undvika att borsta upp sig mot högt gräs och kratt, där fästingar söker. När det är möjligt, förbli på välskötta stigar; välja att sitta på en stol, bänk eller picknickfilt snarare än barmarken eller gräsmattan; och vet att fästingar kan vara mindre aktiva på heta, solig, torra dagar.
Och slutligen, utveckla en vana att kontrollera din kropp och kläder för fästingar efter att ha tillbringat tid utomhus. Centers for Disease Control and Prevention föreslår att du duschar inom två timmar efter att du kommit inomhus eftersom duschning kan hjälpa till att tvätta bort lösa fästingar och det är en möjlighet att kontrollera din kropp genom beröring och syn (med hjälp av en spegel) för fästingar. Dessutom, CDC föreslår att torktumla dina kläder i en torktumlare på hög värme i 10 minuter för att döda fästingar som kan döljas i vecken på dina kläder.
