Författaren är docent och specialist på nötköttssystemförlängning vid Kansas State University.
Täckgrödor är ett bevarandehanteringsverktyg i spannmålsproduktion som används för att förbättra markegenskaperna, minska erosion, bekämpa ogräs och spela en roll i vattenförvaltningen. Det finns dock kostnader förknippade med etablering och avveckling av täckgrödor, och ofta återvinns den ekonomiska avkastningen långsamt, om den överhuvudtaget är mätbar.
Ett sätt att snabbt få tillbaka kostnaden för täckgrödor är att använda dem som ett årligt foder för boskap. Att integrera nötkreatur (eller andra djurarter) i odlingssystem ger många fördelar för produktionsjordbruket, såsom diversifiering, riskspridning, förbättring av den ekologiska produktionen av grödor och positiv ekonomisk avkastning.
När en producent bestämmer vilka täckgrödor som ska planteras, finns det en mycket stor lista över acceptabla växtarter (över 50 i många regioner i USA). Det som är bra med denna uttömmande lista över arter är att växtvalet kan skräddarsys för en specifik verksamhets mål. Men när man försöker fatta beslut ur ett boskapsprestationsperspektiv blir den stora listan skrämmande.
Ur näringssynpunkt kan många årliga foderalternativ vara värdefulla för boskap, förutsatt att de skördas innan plantorna når reproduktionsstadier. Det har funnits många publikationer och forskningsprojekt som har tittat på biomassaproduktion och foders näringsvärden i ettåriga foder, men få har utvärderat hur det också motsvarar smaklighet och acceptans hos boskap.
Vad föredrar boskap?
Vid Kansas State University var vi intresserade av att utvärdera nötkreaturs preferenser för en mängd populära täckgrödor som producenter också bete. Vi ansåg att det kan vara användbart att känna till preferenser för dessa fodertyper i en strategisk urvalsprocess för växtarter. Beroende på en operations mål kan en producent bara vilja plantera de arter som är mycket föredragna av boskap för att maximera potentiellt intag och vinster. Omvänt kanske de vill strategiskt plocka några växtarter som nötkreatur inte kommer att konsumera lika lätt för att garantera att en avsevärd mängd biomassa finns kvar på fältet för att förbättra och underhålla markens hälsa. Detta kan hjälpa till att bygga upp organiskt material och förbättra jordens kol-till-kvävebalans.
Tre studier slutfördes som utvärderade nötkreaturs preferenser för ettåriga foder-/täckväxtarter. Det första projektet tittade på höstbete (förfrysning) av ettåriga foderväxtarter. Åtta olika arter planterades i återanvända proteinbaljor på samma datum i augusti. Tre holsteinskvigor som aldrig hade exponerats för någon av växtarterna placerades i fållor med årsfoder och växternas konsumtionsgrad bestämdes.
I den första studien var den föredragna urvalsordningen vinterkorn, en oavgjort tvåa med österrikisk vinterärta och Graza-foderrädisa, och sedan var det ingen skillnad i selektivitet mellan en mängd andra brassicaväxter (lila toppkål, Impact Collard , gul senap, Trophy raps och Bayou grönkål; se figur 1).
I förfrysningsuppsättningen av växter var det intressant att se att Graza foderrädisa var mycket mer utvald bland brassicas. Vid ytterligare undersökning hade den en mycket lägre koncentration av glukosinolater, som erbjuder en mycket bitter smak för nötkreatur. Vi tror att det var därför nötkreatur föredrog foderrädisan framför andra brassicas. Dessutom var det förvånande att se boskapens beteende när det gäller att i huvudsak föredra vinterärtan och foderrädisan i samma grad.
När de tittade på boskapen på inspelad video sniffade de till en början och gick bort från vinterärten, och tog sedan några tuggor av annat foder. Men när de väl tog en tugga av vinterärten, konsumerade de alla växter som fanns i karet. Det verkade som om det fanns något i antingen strukturen på växten eller en lukt som var oönskad för boskapen tills de faktiskt förtärde vinterärtan, och då gillade de det verkligen.
Valet efter frysning skilde sig
Under den följande vintern genomfördes en liknande studie med fyra Holstein-kvigor som erbjöd några fler baljväxt- och gräsalternativ. Den här gången väntade vi med att samla in preferensinformation tills efter en dödande frysning. Återigen var spannmålsgräsarterna vinterhavre och korn de mest föredragna, utan någon skillnad mellan de två (se figur 2). De mellanliggande växterna var vanlig vicker, rädisa från Graza, österrikisk vinterärta och Trophy-raps. Efterfrysning av rovor av lila topp var det minst föredragna fodret i gruppen.
Det var intressant att se att rapsväxten förbättrade ätkvaliteten efter en frysning för att vara samma preferens som Graza-foderrädisan, som var mycket mer föredragen före en frysning. Det finns en betydande prisskillnad på dessa två brassicas, och tidpunkten för förbrukningen måste beaktas i deras urvalskriterier.
Tyckte om sorghums
Det finns många årliga foder under varma årstider som planteras i Kansas för foder, så vi tittade på nötkreaturs preferenser för dessa årliga foder för bete. Som med höst/vinter ettåriga utvärderade, var de varma säsongens gräs mer mycket föredragna jämfört med andra växtarter. Men även inom gräsarterna var fodersorghum och durra-sudangras mer föredragna jämfört med pärlhirs (se figur 3). Detta var en intressant observation, och vi trodde att det kan bero på höga nitrater i pärlhirs, eftersom pärlhirs ofta har en högre nitratkoncentration än andra varmsäsongsgräs.
Vi testade fodret och fann att det lägsta nitratvärdet faktiskt fanns i pärlhirsen. Sedan tittade vi på växtstrukturen, och den "betade" pärlhirsen hade en "hårig" lövundersida som var grov vid beröring mot att vara slät som de andra gräsarterna. Detta kan ha lett till en mindre önskvärd ätupplevelse för kvigorna.
En tredje hypotes angående den högre preferensen för sorghums är att båda hybriderna som användes i studien hade den bruna mellannven (BMR) egenskapen. Detta kan ha lett till förbättringar i smaklighet.
De medelhögt föredragna ettåriga arterna under varma årstider bestod av solros och solhampa, och de minst föredragna var okra, mungböna och safflor. Vi började beta dessa växtarter så snart durra var 2 fot höga för att minimera risken för blåsyratoxicitet. Som sådan var både solros- och solhampan väldigt vegetativa, särskilt jämfört med mungbönan, som redan hade börjat odla baljor. Det är förmodligen därför den hade en lägre urvalsrankning.
Dessa studier var bara "spot"-tester av nötkreaturs preferens; djuren hade två dagars foder tillgängligt. Vi vet att nötkreatur kan lära sig att konsumera mindre önskvärt foder, så om selektiviteten spårades genom en hel säsong kan vi se vissa skillnader i selektivitet - eller att det verkligen inte är någon skillnad. Men om man arbetar med växande kalvar, kan ett par dagar till en vecka av att spendera tid på att välja bort från ett foder hämma viktuppgången så mycket att producenterna skulle bli besvikna över deras växtval.
Den här artikeln dök upp i mars 2021-numret av Hay &Forage Grower på sidorna 18 och 19.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
