Att helikoptera föräldrar i skönhetstävlingar kan verka tama jämfört med uppfödare av utställningskycklingar, som tillbringar otaliga timmar i jakten på det perfekta exemplet på sin utvalda ras – från Silkies, som mer liknar alpackor än fjäderfä, till Modern Game-höns, vars långa muskulösa ben verkar gå tillbaka till sina dinosaurieförfäder. Visa kycklinguppfödare förlitar sig på en bok som är mer än 100 år gammal, The American Standard of Perfection , för att avgöra om deras fågel har den perfekta kamkrullen, färgen eller svanslängden. För vissa handlar det att föda upp utställningskycklingar om problemlösning. För andra handlar det om att kommunicera med naturen, eller till och med som ett sätt att läka från motgångar.
En ny dokumentär i långfilm från CMT och Motto Pictures, Chicken People – sänds på CMT senare i år – tar oss djupt in i den här världen när den följer tre uppfödare av utställningsfjäderfä:Brian Caraker, en ung sångare och dansare vars kärlek till sina kycklingar ibland står i strid med hans karriär; Shari McCollough, en hemmafru från Indiana som spenderar sin gränslösa energi på att föda upp och sköta flera raser, särskilt hennes prisade Silkes; och Brian Knox, en ingenjör som försörjer sig på att designa dragracingmotorer och närmar sig hönsuppfödning med ett liknande tänkesätt.
Filmen öppnar på Ohio National Poultry Show 2014 och tittarna följer med under nästa år när de tre arbetar för att skapa den perfekta kycklingen – mitt i den värsta fågelinfluensaepidemin i USA:s historia – som de kommer att ta med sig till nästa stora tävling. Kycklingmänniskor premiär på årets South by Southwest Film Festival i Austin och kommer att vara på Nashville Film Festival den 23 april.
Vi pratade med filmens Emmy-nominerade regissör och exekutiv producent, Nicole Lucas Haimes, om hur det var att göra Chicken People och hur upplevelsen förändrade hennes syn på fjäderfä.
Modern bonde :Hur blev du intresserad av utställningskycklingarnas värld?
Nicole Lucas Haimes:Jag har två söner. Min äldsta, Lucas, är nu 16. När han var 11 var det en modefluga på hans grundskola där barnen var riktigt, verkligen för kycklingar så jag köpte en bok till honom, Extraordinära kycklingar [av Stephen Green-Armytage]. Vi gick igenom det tillsammans, och boken nämnde att folk föder upp tävlingskycklingar. Jag tyckte det var så coolt. Jag visste att jag var tvungen att göra en film.
MF:Med alla mockumentärer där ute – Best in Show , till exempel – var du lyhörd för att se till att du presenterade ämnena på ett sätt som inte verkade exploaterande?
NLH:Det var min största oro. Jag ville att det skulle berättas kärleksfullt. Att ha en kamera är en kraftfull sak. Jag är den typen av filmskapare som vill hitta den mest medkännande synen på mina ämnen. Jag kände särskilt för Chicken People att jag ville att det skulle vara roligt, roligt, underhållande, men också en hyllning till den mänskliga anden. När jag tillbringade tid med försökspersonerna upptäckte jag att uppfödning av kycklingar hjälpte dem att bli den bästa versionen av sig själva. Det blev historien att berätta. Djupet av deras passion var oväntat. Det var en utbildning och en upptäckt när vi gick djupare och djupare in i filmen.
Bedömning av Champion Row på Ohio National Poultry Show. Sean Kirby / med tillstånd från CMT
Shari McCollough håller i en av sina Silkies. Sean Lyness / CMT
MF:Ohio National Poultry Show 2015 ställdes in på grund av fågelinfluensaepidemin och du planerade att skjuta där. När du fick reda på det, vad gick igenom ditt huvud?
NLH:Jag var ganska förstörd. Jag visste att många människor led, men jag led också! Jag trodde att filmen var över. Ingen visste vad som skulle hända. Ohio stängdes ner, alla dessa andra delstater stängdes ner, och de program som fortfarande pågick började kräva tester av fågelinfluensa, vilket var oöverkomligt för många människor. Jag var väldigt, väldigt oroad över hur vi skulle avsluta filmen. Sedan fick vi reda på att Dixie Classic Poultry Show i Knoxville, Tennessee var öppen, och att de var villiga att låta oss filma där, men det var inte klart om våra konkurrenter skulle kunna ta sig dit. [Redaktörens anteckning:Det gjorde de, och Haimes inkluderade bilder från den här showen i filmen.]
MF:Vad var några av de mest överraskande sakerna du lärde dig om kycklingar när du gjorde filmen?
NLH:Jag lärde mig hur smarta kycklingar är. Jag har sett dem gå igenom hinderbanor och lösa problem. Jag kunde inte tro hur magiskt det är att se en kyckling kläckas. De jobbar så hårt för att ta sig ur ägget. Det är en riktigt lång process. Vi satt där med vår kamera i timmar och väntade på att ungarna skulle kläckas. De börjar kika och börjar sedan röra sig inuti ägget innan de tvingar ut sina små kroppar ur skalet. Räckvidden och skönheten hos kycklingar var fantastisk för mig. Jag fick mycket respekt för den låga kycklingen.
Brian Caraker har en Rhode Island Red. Martina Radwan / med tillstånd från CMT
MF:Efter att ha spenderat så mycket tid runt utställningskycklingar fick det dig att tänka två gånger på vad du äter?
NLH:Jag äter inte mycket kött. Då och då äter jag pizza med korv eller en bit av en av mina barns hamburgare, men sedan jag gjorde den här filmen har jag inte ätit kyckling. Inte ens en gång. Jag är klar. Det kommer inte finnas mer att äta kyckling.
MF:Gav den här filmen dig någon lust att föda upp kycklingar?
ja! På en av utställningarna höll jag en polsk tupp. Den här rasen ser lite ut som David Bowie från sin Ziggy Stardust-fas. Jag tog en bild och skickade den till min man. Jag frågade honom inte ens, "ska vi skaffa en?" men han skrev tillbaka, "vågar du inte!" Jag bor i Venedig, Kalifornien. Det är ganska urbant, och vi har verkligen inte plats för kycklingar. Men om vi någonsin skulle lämna LA skulle jag definitivt skaffa kycklingar.
Se ett klipp från Chicken People nedan:
