Författaren är 2021 års redaktionella hö- och foderodlare. Hon går för närvarande på Iowa State University där hon studerar jordbruk och biovetenskap, utbildning och kommunikation med en bifag i agronom.
Med prisvärda betesmarker svåra att hitta, köpte Travis och Marissa Hake en övergiven golfbana.
Även om jag har trampat på många betesmarker tidigare, har jag bara någonsin satt min fot på en golfbana en gång. Ändå var jag där och lade till ytterligare ett resultat till båda upplevelserna samtidigt som jag följde Travis och Marissa Hake genom porten till Black Label Farms nära Edon, Ohio.
Vid första anblicken föreställde jag mig de aktiviteter som en gång ägde rum på den övergivna banan:golfare som gick upp och ner för de böljande kullarna, golfbilar som kryssar bitar av trottoaren som fortfarande finns kvar, och en golfboll som slår sin topp i luften och sedan går ner i en damm till sin ägares bestörtning. Vid andra anblicken väcktes jag dock ur min dagdröm och fördes tillbaka till verkligheten när jag befann mig näsa mot näsa med några av de fogligaste nötkreatur jag någonsin har stött på.
Beläget i hjärtat av västra Ohios brödkorg för majs och sojabönor, kämpade Hakes för att hitta prisvärd mark att köpa för betesmark. Det vill säga tills en 100 hektar stor golfbana lades ut till försäljning praktiskt taget på familjegården Hake bakgård. Nu är tee time hela tiden för paret, men de övar inte sin putt eller stärker sin sving. Istället arbetar de för att förvandla det som en gång var 18 hål med fairways och greener till ett hem för deras betande hjord av brittiska White Park-köttboskap.
En länkförnyelse
För några år sedan gick golfbanan ut till försäljning och såldes på auktion. Mannen som köpte den hade för avsikt att vända den för att sälja till ett högre pris, men tyvärr för honom hände inget sådant innan han gick bort. Hans egendom stängdes och banan var tillbaka på marknaden. Den här gången hade Hakes det högsta budet.
"Det är tufft här eftersom vi befinner oss i ett tungt odlingsland," sa Marissa. "Den här fastigheten kom upp och vi odlar på tre sidor av den, så det var nästan den perfekta situationen för oss när vi letade efter betesmark eftersom vi inte behöver konkurrera med priserna på mark för radgrödor."
Även om det verkade vara på samma nivå att få tag på marken – ordleken avsedd – var skicket det i dubbel bogey-kvalitet. Marken hade blivit bevuxen av moget, dött gräs under den tid den stod på tomgång. Ändå spelade Hakes igenom.
"Det första vi gjorde var att klippa allt och bala gräset för att få bort alla gamla rester," sa Travis. "Närnäst började vi undersöka arten av vad vi hade, vad vi ville ha och stegen för att komma dit."
Vad de hade var mycket högsvingel och Kentucky bluegrass. Kummeln insåg att detta var mindre än idealiskt när de utvecklade en diet för sina djur. De satte sig för att introducera fler foderarter i sitt fält. Tidigt i våras sådde Kummelfrosten tre arter av klöver i sin betesmark för att lägga till en baljväxtkomponent och fixera kväve i jorden.
Kummeln planerar att frostså ettåriga och fleråriga klöver varje år. De kommer också att blanda in andra foder som timotej, rajgräs och fruktgräs i gräsmattan ett par fairways åt gången. År av undermanagement gjorde att banan såg ovårdad ut. En fördel med detta är dock att det finns många tunna gräsfläckar som gör att nya frön kan etablera sig snabbt.
"Vårt mål var att övergå till mer önskvärda arter utan att helt avsluta gräset," sa Travis. "Jag tror att det bästa skulle vara att döda gräset och börja om, men det var inget alternativ för oss. Vi hade kor som väntade vid grinden, och vi var tvungna att lära oss hur man använder den.” Och använde det de gjorde.
Brittiska vita strövar nu där golfbilar en gång åkte.
Staket att göra
Det är för närvarande ett 30-tal par kor och kalvar som betar på banan. Trots en begränsad mängd foder för tillfället kommer besättningen inte att ha några problem med att tillgodose sina näringsbehov. Paret bestämde sig för att förlänga stängslet utanför banan och runt delar av angränsande åkrar som de äger. Dessa områden var mindre önskvärda för produktion av radgrödor. Den totala ytan innanför det nya staketet är cirka 130 tunnland, och det inkluderar tillgång till några alfalfa- och täckgrödor, som hjälper till att komplettera golfbanans fodergräs.
Innan den nya stängselinstallationen kunde ske hade två fastighetslinjer runt golfbanan gamla stängsel som behövde tas bort. När omkretsen väl hade röjts, kontrakterade kummeln att sätta in ett nytt sextrådigt höghållfast staket förankrat av behandlade trästolpar runt hela området.
Ytterligare ett sextrådsstängsel installerades för att dela hagen i två delar. På så sätt kan kummeln potentiellt ha två separata kobesättningar på banan. Inom dessa sektioner roterar paret sin flock med en enda tråd av rörlig polytråd.
Travis planerar på mer stängsel i framtiden. Han vill ägna mer intilliggande jordbruksmark till betesmarken för att ge nötkreatur större tillgång till täckningsgrödor. "Målet är att använda den här fastigheten så gott vi kan," sa han. "Kanske kommer vi att installera ytterligare en hage eller två och lägga till mer permanent stängsel runt fler jordbruksfält för att rotera kor till täckgrödor efter spannmålsskörd."
Vattenpaus
Staket? Kolla upp. Förbättrat foder? Kolla upp. Men hur är det med vatten?
Dammar som en gång hotade mediokra golfare fungerar nu som vattenkällor för boskapen. Boskapen dricker från två dammar på vardera sidan av banan, varav den ena fylls via en brunn med tankar som svämmar över i den.
Travis vill installera fler välmatade tankar nära andra dammar och underjordiska vattenledningar i hela hagen. Detta kommer att göra det möjligt för kummeln att rotera sin flock oftare och använda sig av mindre hagar.
"Välmatade tankar som svämmar över i dammarna tillåter det färskaste vattnet för nötkreatur genom att cykla nytt vatten in i våra välfyllda dammar," sa Travis. "Vi har en mycket bra brunn att använda nära dammarna från banans gamla bevattningssystem."
Omfattning av ansvarsområden
Om jordbruk är en ärftlig egenskap är Travis definitivt en bärare. Han är en sjunde generationens bonde som arbetar tillsammans med sin far, farbror och bror. De odlar cirka 3 500 tunnland radgrödor, exklusive beställningsarbete de gör åt en granne. Familjen driver också ett bakgrundsföretag med cirka 1 800 mejeri-cross-stutar, som de föder upp och säljer till en fodergård.
Travis driver också ett eget foderlott. Han har 200 nötkreatur som är spannmålsbearbetade, bearbetade och inspekterade lokalt och säljs direkt till konsument. Köttprodukterna säljs även i närliggande slakterier.
Marissa tog sin doktorsexamen i veterinärmedicin från Michigan State University, där hon och Travis träffades första gången. Hennes expertis inom djurhälsa är en värdefull tillgång för verksamheten. Hon arbetar också för närvarande som djurskyddschef för fairlife LLC, ett nationellt mjölkbearbetningsföretag. Hon övervakar välfärdsprogrammen för alla företagets mejerier. När Marissa inte är på hemgården kan hon hittas på resa till fairlife-leverantörer i olika delstater, inklusive Arizona och New Mexico.
Även om paret hade mycket att hålla dem sysselsatta med ville de ha något att göra tillsammans vid sidan av, varför de började beta boskap på en golfbana.
"Det började som att ha fem kor som en trädgårdshobby", sa Travis. "Sedan växte det till en möjlighet att köpa en större besättning, och vi har haft bra resultat med att sälja utsäde. Det har varit en ganska bra affär, och den fortsätter att växa.”
Vackra nötkreatur
En unik betesmark kräver unik boskap, och Hakes flock av brittiska vita parker uppfyller den beskrivningen. Djur av denna ras är kända för att ha ljusa vita kroppar, som verkar glöda mot golfbanans gröna kullar. När en ko eller kalv lyfter huvudet från bete, verkar två svarta öron och en svart näsa hälsa alla åskådare.
"Jag gillar verkligen utseendet på rasen - det var det som först drog mig till dem," sa Marissa. "Sedan började vi verkligen titta på det och fann att de är effektiva på gräs, är bra mamor och är ganska fogliga. Det var precis vad vi ville.”
Föga är en underdrift. Många av korna närmar sig snällt alla som kommer på besök, eller åtminstone springer de inte med upphöjda svansar för par fyra nionde hålet.
Även om förvandlingen av golfbanan till betesmark bara har börjat, är kummelarna spända på sin framtid. Deras historia visar att några långa skott slutar som en hole-in-one.
Den här artikeln dök upp i augusti/sept 2021-numret av Hay &Forage Grower på sidorna 6 och 7.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
