Den genomsnittliga betalningen för USDA coronavirus till bönder är mindre än $16, 000, men de största operatörerna får betalningar som är 22 gånger större, sade en miljögrupp på tisdagen när de ifrågasatte rättvisan i programmet på 10 miljarder dollar. Under tiden, lagstiftare gick med på att ge mer finansiering till USDA så att det kan hålla jordbruksstödet flytande.
Direkta jordbruksbetalningar förväntas bli rekordhöga på minst 32 miljarder dollar i år samtidigt som intäkterna från grödor och boskap minskar. En vecka sedan, President Trump meddelade att ytterligare 14 miljarder dollar var tillgängliga för hjälp med coronaviruset. Registreringen började på måndagen och pågår till 11 december.
Arbetsgruppen för miljö, som övervakar jordbrukssubventioner, sade att den största 1% av gårdarna i Coronavirus Food Assistance Program (CFAP) fick en femtedel av utbetalningarna, eller nästan 1,1 miljarder dollar av de 5 miljarder dollar som betalades under juni, den första månaden av CFAP. Från och med måndag, CFAP-betalningar uppgick till 10,1 miljarder USD.
"USDA måste göra ändringar för att säkerställa att pengarna går till små, kämpande gårdar och till jordbrukare som faktiskt gör jobbet, " sa EWG. De stoppprogram som skapats av administrationen för att mildra effekterna av handelskriget och pandemin på jordbruket fördelar bistånd på basis av produktion, liknande det traditionella gårdsprogrammet men med högre betalningsgränser.
"Vår fråga handlar mer om eget kapital, sade Anne Schechinger, EWG senioranalytiker för ekonomi. "Varför ska skattebetalarna skicka det mesta av pengarna till de största gårdarna när de största gårdarna sannolikt har betydande tillgångar att falla tillbaka på när tiderna är tuffa? … Mindre gårdar är mer benägna att kämpa för att klara sig.”
Enligt EWG, den största 1% av gårdarna fick en genomsnittlig betalning på $352, 432. Den genomsnittliga betalningen för CFAP från och med måndagen var $15, 838. USDA satte en betalningsgräns på $250, 000 per jordbrukare eller enhet, dubbla gränsen i det traditionella gårdsprogrammet; gränserna är något porösa. Regeringens ansvarsbyrå, en kongressbyrå, säger att USDA betalade ytterligare 529 miljoner USD i handelskrigsbetalningar 2019 på grund av den högre betalningsgränsen.
Efter en dag av bitterhet, Vita huset och husets demokrater enades om lagstiftning för att hålla regeringen igång till och med 11 december, inklusive upp till 30 miljarder dollar för "USDAs bank, ”Råvarukreditgrödan, som betalar för jordbruksstöd, initiativ för markförvaltning, och en myriad av program. Det tvåpartiska lagförslaget "förbjuder alla betalningar till fossilbränsleraffinaderier och importörer, ” sa husanslagskommittén. Administrationen väckte idén förra veckan att ge $300 miljoner USDA-pengar till oljeraffinaderier som nekades EPA-undantag från RFS.
Demokraterna hotade initialt att neka finansiering till CCC i finansieringsförslaget. Utan skydd, pengarna skulle förvandlas till en vals "slush-fond" för president Trump, sa Michigan Sen. Debbie Stabenow, den ledande demokraten i senatens jordbruksutskott. "Att hålla upp CCC-finansiering vid denna tidpunkt är inte i jordbrukets bästa intresse, ” svarade ordförande Pat Roberts, en Kansas-republikan. "Det är inte att ta ansvar."
Representanthuset Nancy Pelosi tillkännagav det övergripande avtalet och dess språkbruk för att "öka ansvarsskyldigheten i Commodity Credit Corp." på tisdagskvällen. Pelosi sa att nästan 8 miljarder dollar skulle läggas till barnnäringsprogram. Huset antog lagförslaget, 359-57, och skickade den till senaten.
Flera miljarder dollar i rutinmässiga USDA-utgifter är knutna till början av räkenskapsåret den 1 oktober. En talesperson för USDA var inte omedelbart tillgänglig för att säga om avdelningen hade slut på pengar, som några republikaner hävdade.
Trump-administrationen blockerade en tillfällig ökning av SNAP-förmåner i tidigare förhandlingar om coronaviruslagstiftning och det gick långsamt att utöka skolmatsflexibiliteten när läsåret började, eventuellt för att uppmuntra undervisning i klassrummet. På måndag, USDA utökade ett dussin flexibiliteter i WIC för livet av den nationella nödsituationen med coronaviruset. Flexibiliteten skulle löpa ut den 30 september. Men Trump tilldelade ytterligare 1 miljard dollar förra månaden för Farmers to Families Food Box giveaway, administrationens svar på hunger under pandemin.
Texten till den kortsiktiga finansieringsräkningen är tillgänglig här.
För att läsa en sammanfattning av lagförslaget, Klicka här.
