av Rebecca Sherratt, Funktionsredigerare, Internationell Aquafeed
I den här nya serien av artiklar för International Aquafeeds avsnitt för expertämnen, vi fördjupar oss i de rovdjur som kan få många jordbrukare att dra ut håret i frustration:rovdjur. Allt från hajar, hägrar och sälar, det är de arter som utgör potentiella faror för din fiskodling och här hjälper vi till att ge mer insikt om dessa arter och de bästa förebyggande åtgärderna att vidta mot dem. I vår första artikel i serien tar vi en titt på det kanske mest besvärliga hotet:sälar.
Fiskodlare vid kusten och havet kommer utan tvekan att känna till hotet om sälar att invadera deras fiskodlingar. Allvarliga skador kan uppstå på både fisk och odlingsutrustning i händerna på oseriösa sälar, allt från dödliga och icke-dödliga skador, sjukdomsöverföring och flykt av fisk ut i det större havet. Detta påverkar inte bara fisken avsevärt negativt, men leder också ofta till ekonomiska förluster för bonden.
Även om sådana skadliga attacker från sälar kan anses vara ganska sällsynta, det har förekommit fall av sälangrepp på fiskodlingar som har kostat gårdarna miljoner att åtgärda. Risker som dessa innebär att gårdar måste se till att vidta lämpliga försiktighetsåtgärder för att säkerställa att deras bestånd hålls säkert.
Dock, sådana försiktighetsåtgärder kan också vara svåra att utföra, eftersom bekämpningsmetoderna inte heller får placera rovdjuret, en uppskattad art i sin egen rätt, att utsättas för risk. Många federala och provinsiella lagar som finns i olika länder och stater sätter begränsningar för de specifika typer av metoder som bönder kan använda för att hålla sina gårdar säkra, så det finns ingen lösning på problemet.
Fiskodlarens fiende
Sälar är kända inom vattenbruksindustrin för sin våldsamma aptit. De äter en mängd olika fiskar som kummel, sandlans, stenfisk och flundra, men de flesta bönder vet att de är särskilt stora fans av lax. Dom gör, vid sällsynta tillfällen, äter även kräftdjur och krill. Sälar kan vara antingen nattaktiva eller dagaktiva, så det är inte alltid lätt att förutse när de kommer att äta. Vuxna sälar konsumerar mellan fyra till sex procent av sin kroppsvikt varje dag, vilket motsvarar en betydande mängd fisk - cirka 4 kg.
Sälen (även känd som knubbsälen) kan simma upp till 50 kilometer på jakt efter ätplatser och kan även simma uppströms in i stora floder på jakt efter bytesdjur. De kan nå djup på upp till 50 meter (154 fot), men deras genomsnittliga dyk är närmare 20 meter (66 fot). Sälar sväljer sitt byte hela under vattnet eller tar upp större fångster till ytan, där de skakar och river dem i mer hanterbara bitar.
Sälar använder sina morrhår för att lokalisera byten i turbulenta vatten. De är anmärkningsvärt skickliga på att känna av fisk, med förmågan att bestämma både form och storlek på fisk på avstånd. De kan nå imponerande hastigheter på upp till 35 kilometer i timmen i vattnet och de kan sänka sina hjärtfrekvenser under dykning för att minska behovet av att återvända för luft, vilket gör dem till en särskilt dödlig fiende för fisk överallt.
Förebyggande metoder
Fiskodlingsteknikindustrin utvecklas i snabb takt, och detta innebär att rovdjursavskräckande medel också blir allt mer raffinerade och effektiva. Några av de mest populära metoderna för att avskräcka sälar från dina fiskodlingar inkluderar:
Burar: Det första steget för att förhindra sälar från att ta en tugga ur din fisk är att använda barriärer för att förhindra att de närmar sig ditt bestånd. Dessa har vanligtvis formen av burar och perimeternät i vattenbruk i öppet vatten.
Nätning: En mängd olika företag erbjuder nu specialnät tillverkade av raffinerade repfibrer som är mycket resistenta mot sälar och hajattacker. Dessa involverar ofta en blandning av plast- och stålrepfibrer som kombineras för att resultera i en fjädrande och kraftfull barriär. För att näten ska visa sig vara särskilt effektiva mot rovdjursangrepp måste hålen vara små, för att säkerställa att tätningen inte kan komma in i buren, lager kan inte heller undkomma.
Mellan 2009-2012, det rapporterades att 17,5 procent av fallen av laxrymningar från fiskodlingar tillskrevs rovdjursinterferens. Även om denna figur visar att rovdjur inte är den främsta orsaken till rymningar, figuren visar fortfarande att sälangrepp kan orsaka en hel del oro för bönder som inte har råd att förlora sitt bestånd.
Rovdjursnät, av typ kjol eller gardin, används också ofta för att isolera fisk från potentiella rovdjursattacker. Dessa, dock, kan komma med sina egna svårigheter. Rovdjursnät är notoriskt svåra att installera och kan vara benägna att trassla in sig med andra delar av bursystemet. Vattenflödet minskar också genom användning av rovdjursnät som negativt påverkar vattenkvaliteten som fisken utsätts för.
Täta persienner: Bevis tyder på att sälar tenderar att attackera botten av nät där morts kommer att finnas. Hål som hittats mot botten av nät kan sannolikt tillskrivas sälar som försöker knata vid mort. På grund av detta, effektiva system för borttagning av morter måste implementeras i alla fiskodlingar. Tätningsgardiner används också för att förhindra att detta problem uppstår. Sälpersienner är tjockare material vid basen av nät, som skymmer basen av nät där murbruk vanligtvis uppstår. Tätningspersienner är vanligtvis 5x5m kvadrater av nät.
Akustiska avskräckande enheter (ADD): Används ofta som en kombinationslösning i kombination med andra förebyggande metoder, vissa hörselhjälpmedel kan användas för att driva bort sälar från platser där de utgör en fara. Dessa kallas också ibland "sälskrämmare". Bulleravskräckande medel har visat sig bidra till att minska sälangrepp på fiskodlingar, men det har också registrerats att sälar så småningom kan lära sig att sådana avskräckande medel endast är auditiva till sin natur och, faktiskt, utgör inget verkligt hot och kommer till stor del att ignoreras.
