Den tidigare McDonald's-chefen reser landet som säljare för DV Auction, streaming av boskapsauktioner online. Efterfrågan på hennes tjänster exploderar, som DV Auction påstår sig vara den största boskapsauktionssajten online i världen. När hon är som mest upptagen, McIntosh arbetar på upp till fem auktioner i veckan. Auktionerna är varierande:det finns tjurar i South Dakota, hästar i Virgina, vitsvanshjortar i Pennsylvania, eller Boergetter i Louisiana.
Medan auktionsförrättaren arbetar med publiken, McIntosh övervakar upp till 500 fjärrbudgivare på sin bärbara dator. När man lägger bud, hon flaggar auktionsförrättaren med ett bråkigt "Yeah!" I en given auktion, mer än hälften av buden kommer från McIntosh.
Det finns en ny generation jordbrukare som använder höghastighetsbredband för att förbättra jordbruksmetoderna, från auktioner till smarta bevattningssystem till politisk organisering.
McIntoshs jobb kanske är specialiserat men hon är inte unik – det finns en ny generation som använder höghastighetsbredband för att förbättra jordbruksmetoderna, från auktioner till smarta bevattningssystem till politisk organisering.
Bredband på landsbygden är en revolution som utvecklas långsamt och ojämnt. Många bönder klagar över att deras internet fortfarande är för långsamt, och de har en poäng. I regel, landsbygdsområden har långsammare internettjänster än städer, enligt en rapport från Tele- och informationsverket, som ger råd till Vita huset.
I städer (och några delstater som Connecticut), snabbt internet är allmänt tillgängligt. Till exempel, i Chicago, denna reporters hemstad, varje enskilt hus – 100 procent – är kopplat för 3 megabit per sekund. Med den nedladdningshastigheten, vilken Chicagoan som helst kan enkelt titta på och bjuda på varje tjur, bock, och get. På landsbygden i Illinois, fastän, 4 procent av befolkningen saknar möjligheten till 3 megabit per sekund. I staterna med de lägsta internethastigheterna, Arizona och Alaska, en av fem invånare på landsbygden befinner sig i samma situation.
Vad betyder det rent praktiskt? Det betyder att personer som deltar i en streamad auktion kan bli frustrerade utan en höghastighetsanslutning. Video av boskapen kan ligga långt efter auktionsförrättarens ljudflöde. Eller så kan både video och ljud plötsligt försvinna; vid lägre internethastigheter, avhopp är vanliga. "Det tar bara 20 till 40 sekunder att auktionera ut en ko eller tjur, säger Brett Spader, verksamhetschef för DV Auktion. "Om det där bortfallet kommer när djuret du vill ha är på blocket, du kanske missar det."
"Internettäckning är som nätverks-TV, ” fortsätter Spader. "Folk litar på det och förväntar sig att det ska fungera. När den slocknar, de är inte glada."
Spader säger att det finns uppringda öknar i västerländska stater som Nevada, Montana, och Colorado som inte kan titta på onlineauktioner. För honom, det är förlorade kunder.
Regeringen försöker öka internethastigheterna i hela landet. Den ekonomiska stimulansen 2009 lade 7 miljarder dollar till bredbandsbidrag, och Obama-administrationen driver nu på för mer. Så är lobbyistorganisationer som Broadband for America och Internet Innovation Alliance, som (stor överraskning) har stöd av telekombolag.
Realistiskt sett, fastän, inget statligt program kommer att vara tillräckligt stort för att finansiera all kabel som behövs. Därav, privata företag, stora som små, försöker hitta billigare alternativ. Hur kaxigt det låter, Google Loon föreslår ett "nätverk av ballonger som färdas på kanten av rymden" för att föra internet till landsbygden. Ett företag i Texas som heter ERF Wireless tycker att bättre trådlöst är lösningen.
Under tiden, både företag och bönder utnyttjar det begränsade men växande bredbandsnätet för att växa sina företag.
Genom att locka anbudsgivare online, företag som McIntosh's kan ta en mycket större publik till avlägsna gårdar som i tur och ordning, bjuda upp priserna. VeaBea Thomas har sett onlinebudgivare driva upp auktionspriserna för tjurar på hennes ranch i Harrold, South Dakota med hundratals dollar.
"Under kalvningssäsongen, ibland kan folk inte lämna hemmet för att komma till en auktion, " förklarar hon. "Men när auktionen är online, de kan fortfarande delta. Det ger oss nya budgivare såväl som extra bud.” Thomas tjurar säljs för i genomsnitt $2, 800, men kan ge upp till $750 mer när auktionen streamas online.
McIntosh säger att den verkliga tillgången med onlineauktionering inte är försäljning utan marknadsföring. "I slutet av en auktion, vi ger bonden en lista med kontakter – alla som bjuder, köpte och tittade på auktionen, " förklarar hon. "De får en lista med 500 framtida kunder." (DV Auctions streamar ett dussintal auktioner en viss dag, och du kan registrera dig för att titta utan budgivning.)
Bredband är särskilt praktiskt under skördetid, när dåligt väder kan härja mogna grödor. När stormmoln skymtar, bönder som Mike Haley i West Salem, Ohio, beroende av uber-lokal, aktuella prognoser. "Genom att använda 4G-internetanslutningarna på våra smarta telefoner för att övervaka vädret, " han säger, "vi kunde dra nytta av de mycket få möjligheterna att skörda, så att vi kan minimera våra förluster." För bönder utan en smart telefon eller ett 4G-nätverk, eller arbeta i ett avlägset fält utanför nätverkets räckvidd, en bredbandsanslutning vid bondgården kan hjälpa till att bevara skörden på samma sätt.
Klasser i sociala medier har vuxit över hela landet för bönder, WHO, som alla andra kännande varelser nuförtiden, behöver bygga sina varumärken. (Användningen av Facebook och andra plattformar kan också få bönder att sockra sina försörjningsmöjligheter för offentlig konsumtion.)
Michele Payn-Knoper, en bonde och ag-kommunikationsguru från Indiana, hjälper till att utbilda bönder genom AgChat Foundation, och hon ser bredband som ett viktigt verktyg för den moderna bonden. "Den bandbredd som Facebook kräver, att ladda upp YouTube-videor och hantera dagens intensiva informationsflöde är mycket svårt vid uppringning, " hon säger. "Höghastighetsinternet gör det lättare för bönder att fotografera och ladda upp en bild från hagen eller åkern för att dela med 98,5 % av befolkningen som inte är på en gård."
En bredbandsanslutning kan också hjälpa bönder att hitta bättre kontrakt för framtida grödor – säg, en köpare som betalar mer per skäppa spannmål några månader på vägen. På jakt efter sådana priser, en internetleverantör på landsbygden säger att "bönderna tillbringar lika mycket tid på sina datorer som de gör på sina fält."
För dagens bönder, en snabb internetuppkoppling är lika viktig som järnvägen var för ett sekel sedan, ansluter till bönder i de avlägsna delarna av hjärtat till resten av världen.
