Även om inte alla detaljer i Defras årliga granskning är lika positiva, OF&G (Organic Farmers &Growers) tror att det finns växande bevis för att stödja en hälsosam, långsiktiga utsikter. Denna uppfattning bekräftas av OF&G:s interna dataposter för samma period, som i vissa fall överstiger de totala tillväxtsiffrorna för sektorn som rapporterats av Defra.

Som det första organiska kontrollorganet (OCB) godkänt av regeringen, certifierar över 50 % av den ekologiska markytan i Storbritannien, OF&G bidrar till Defras årliga datainsamling av ekologisk odling tillsammans med andra OCB. Under 2020, OF&G själv såg en liten ökning av producenterna under perioden mot vad som verkar vara en total sektornedgång på 5 %.

Roger Kerr, vd på OF&G, betonar att trots den lilla minskningen av antalet producenter, OF&G har också registrerat en 6% ökning av producentförfrågningar jämfört med samma period för 12 månader sedan, med förfrågningar över alla system upp cirka 70 %. Detta har översatts till den lilla ökning som OF&G har sett och indikerar tydligt ett växande intresse för de miljöfördelar och kommersiella möjligheter som en omställning till ekologiskt ger.

Efter att ha sett en minskning av landarean efter lågkonjunkturen 2008, den totala ekologiska markytan i Storbritannien har sett marginella ökningar för andra året i rad med 0,8 % jämfört med 2019, med totalt 489 tusen hektar ekologiskt odlad mark.

...med tanke på det aldrig tidigare skådade året vi just har upplevt är den övergripande bilden fortfarande mycket robust trots de många utmaningar som sektorn och jordbruket i allmänhet står inför för närvarande.

"Jag känner att med tanke på det oöverträffade år vi just har upplevt är den övergripande bilden fortfarande mycket robust trots de många utmaningar som sektorn och jordbruket i allmänhet står inför. Det är viktigt att vi fortsätter att fokusera på de lösningar som ett organiskt system ger, ” säger Mr Kerr.

– Det är också viktigt att vi ser det bredare sammanhanget. Den senaste rapporten från Soil Association Organic Market (SA OMR) och Organic Trade Board (OTB) Grocery Perspective-rapporten visar en tillväxt på 12,6 % respektive 14,1 % i ekologiska utgifter, med nästan 9 av 10 hushåll som köper ekologiska produkter 2020, " han lägger till.

Den ekologiska kategorin har vuxit konsekvent under de senaste åren och var värd 2,79 miljarder pund 2020. Med konsumenternas efterfrågan stigande, och våra nära grannar inför en robust och ambitiös europeisk organisk handlingsplan, OF&G anser att ekologiskt förtjänar särskild uppmärksamhet och att vara helt integrerat i framtida policyutveckling.

"I de senaste meddelandena från Defra, ministrar har upprepade gånger hävdat att de erkänner det värde som den ekologiska sektorn fortsätter att leverera för att uppnå hållbar mat och jordbruk med samtidig leverans av flera kollektiva nyttigheter, ” fortsätter herr Kerr.

Endast genom att omfamna olika jordbruksmetoder kommer vi att se den brittiska jordbrukets potential tydligt visad.

"På OF&G, vi tror att det finns ett akut behov av att stödja inhemsk produktion för att tillgodose efterfrågan på marknaden både nationellt och internationellt så att vi kan säkra en mångsidig och motståndskraftig framtid för de brittiska livsmedelsmarknaderna. Detta kan endast uppnås genom att erkänna bevisen som visar värdet av organiska system och genom en process av co-design. Specifikt genom Environmental Land Management (ELM) Engagement Group, och gårdsstödsinitiativen som utvecklas inom de decentraliserade nationerna.

"Endast genom att omfamna olika jordbruksmetoder kommer vi att se den brittiska jordbrukets potential tydligt visad. Ekologisk odling är den enda juridiskt definierade och internationellt erkända agroekologiska metoden. Genom att bygga vidare på den nuvarande robusta organiska pipeline, som framgår av den senaste statistiken, politiska beslutsfattare kan verkligen uppfylla sina ambitioner, avslutar Kerr.