Kolkata, 10 november:Pratima Koyal är engagerad i Turkiets jordbruk i byn Balrampur, i distriktet South 24 Parganas i Västbengalen. Den 35-åriga hemmafrun säger att fågeln har gett henne frihet att uppfylla kraven i hennes familjeliv.

Hennes man arbetar som mekaniker i ett fläkttillverkande företag och hans inkomst räcker knappt till för att hålla elden i köket brinnande. Men att föda upp kalkon har inte bara gjort henne ekonomiskt stabil utan det har också gett henne förtroende för att kvinnor inte på något sätt är underlägsna män. "Jag har varit involverad [i] kalkonodling de senaste två åren, " förklarar hon. "Fågeln har förändrat mitt liv och har hjälpt mig att ge bättre liv till mina barn. Det har gett mig en stark tro på att ingenting är omöjligt.” När hon pratar syns hennes känsla av självförtroende i hennes ögon.

Turkiet erbjuder försörjning

Pratima är inte ensam. Fler än 1, 000 bönder föder upp kalkon i staten och 70 procent av dem är kvinnor, enligt officiella siffror.

"Regeringen uppmuntrade människor som bor i halvstadsområden och byar att föda upp kalkoner för att kunna försörja sig, säger Dr Sudip Sahoo, marknadschef på West Bengal Livestock Development Corporation Ltd (WBLDC). "Syftet var att göra dem självförsörjande. Vi bjöd in de intresserade människorna till våra gårdar och sålde dem en dag gamla kalkonkycklingar till ett pris av 85 Rs (1,19 USD) och bad dem att bedriva jordbruk på bakgården till sina hus.”

"De fick odla kalkon under de kommande sju månaderna, Sahoo fortsätter, "och de fullvuxna fåglarna, på cirka 6-7 kg, köptes tillbaka från dem till ett pris av cirka 250 Rs per kilogram. Vi har följt samma modell sedan dess. Bönderna måste ta med de vuxna fåglarna till vår gård där de slaktas och säljs i detaljhandeln som drivs av regeringen och även levereras till restauranger och hotell, " han lägger till.

Kvinnor bildade SHG för att generera inkomst

Pratima berättar att hon började odla kalkon tillsammans med fem andra kvinnor från hennes by som tillhörde två självhjälpsgrupper (SHGs) 2017. ”Regeringen gav oss 20 kycklingar för jordbruk. Vi byggde ett litet skjul på bakgården till ett hus och började föda upp dem. Vi avslutade den första cykeln på sex månader och sålde dem sedan till regeringen. Vi tjänade 28 Rs, 000 ($400) efter avdrag för alla utgifter. Inkomsten uppmuntrade oss att köpa fåglar för nästa cykel.”

Mycket av äran för att motivera kvinnor att prova kalkonodling i Balrampur går till Mamata Nadu, 48, som har arbetat som hemmafru i nästan tre decennier. "Min familjs svåra ekonomiska situation tvingade mig att söka försörjning, " hon säger. "Kvinnorna i byn drev fyra SHGs som var involverade i att låna ut pengar bland gruppmedlemmarna i tre år men det gav oss ingen vinst. Vi var deprimerade och letade efter något annat för att generera intäkter. En banktjänsteman kopplade oss till vetenskapscentret som gav oss idén om kalkonodling. Vi kom överens och sex kvinnor från två SHG engagerade sig i det."

Hennes risk har gett utdelning eftersom antalet SHGs i byn nu har ökat till sju efter att andra inspirerats av att se sina grannar förvandla fjäderfäuppfödning till en inkomstkälla. "Vi har upptäckt att kalkonuppfödning är en lönsam verksamhet och kan göras från husens bakgårdar. Vi har också köpt kycklingar och hoppas kunna generera vinst, säger Sushmita Nadu, 27, en ung hemmafru vars man säljer grönsaker för att leva.

Utveckling av ett vetenskapscenter

Konceptet att föda upp kalkoner för försörjning startades av ett gårdsvetenskapscenter i Bengalen 2016, där forskare ansåg att det kunde vara en alternativ inkomstkälla för de fattiga människor som bor i statens landsbygdsområden och halvstadsområden. "Vi startade projektet med sex SHGs i utkanten av staden och utbildade dem i kalkonodling, säger Dr Sarbaswarup Ghosh, en specialist på Sasya Shyamala Krishi Vigyan Kendra (Farm Science Centre). ”De började odla med 250 kycklingar efter att ha fått lån från en bank. Koncentrerade ansträngningar gjordes för vetenskaplig utfodring, avmaskning och profylax av kycklingar som föds upp under semi-intensiva system. Vi kopplade dem sedan till statens boskapsavdelning för marknadsföring av kalkoner."

Farm Science Center började arbeta med Balrampurs bybor 2017. "Vi utbildade dem i kalkonodling och lärde dem också att odla okonventionellt foder som ajola för att få ner produktionskostnaderna. Vi ordnade även veterinärstöd för att behandla de sjuka fåglarna när det var nödvändigt. Kvinnorna har nu blivit experter och tar hand om fåglarna, ” förklarar Ghosh.

Han tillägger att en studie han varit involverad i har visat att kalkoner som odlas på bakgårdar har högre antioxidantegenskaper än gårdsuppfödda fåglar. Högre antioxidantkapacitet kan vara användbart för att förlänga hållbarheten på kalkonkött, säger Ghosh.

Enligt schemat, kalkonerna tillhandahålls av boskapsavdelningen medan utbildningen och annat stöd till bönderna utförs av vetenskapscentret.

Ökad efterfrågan

Sahoo hänvisar till försäljningssiffror som indikerar en drastisk ökning av efterfrågan på kalkon i Västbengalen:"Efterfrågan på kalkonkött har ökat många under de senaste åren, speciellt under julen. Även restauranger har börjat servera fågeln på sina fat. Vi försöker hitta fler vägar för att öka försäljningen. Turkiet anses allmänt vara nyttigare och mindre gödande än rött kött.”

Han hävdar att avdelningen har sålt 10 ton kalkonkött under detta räkenskapsår hittills (april till oktober 2019), jämfört med 11,7 ton under hela räkenskapsåret 2018-19. Han låter entusiastisk över att nå målet på 15 ton i mars 2020, när räkenskapsåren slutar.

Stödjer denna optimism, matentusiaster är överens om att kalkon efterfrågan toppar under festivalerna, speciellt under julen. "Kolkata öppnar upp för globalt kött och nya förberedelser, ” säger Indrajit Lahiri, en matbloggare och YouTuber baserad i Kolkata. "Under vintersäsongen, istället för de traditionella indiska och orientaliska rätterna, folk har börjat älska de typiska kontinentala rätterna. Ingen tvekan, kalkon är en favorit under jul och högtid. Att laga kalkon kräver lite övning, definitivt, men det är värt ansträngningen."