Minst 469, 000 husdjur har omkommit i potentiellt förebyggbara ladugårdsbränder hittills i år, enligt en analys av Animal Welfare Institute (AWI) av medierapporter. Sedan 2017, minst 2 miljoner husdjur har dött i ladugårdsbränder, en förödande avgift som borde slå larm för producenter att prioritera brandförebyggande och brandbekämpning.

"En sådan enorm förlust av liv som innebär extremt lidande skulle anses fruktansvärt och oacceptabelt om offren inte var djur som fötts upp för mat, sa Dena Jones, chef för AWI:s husdjursprogram.

"Även miljontals dödsfall har liten betydelse eller oro, dock, till en industri som producerar djur i miljarder och ser livet för ett enskilt djur som praktiskt taget inget värde."

Även om dessa siffror är dystra, de representerar sannolikt inte tragedins fulla skala. Det beror på att antalet bränder och djurdöd de senaste åren sannolikt överstiger de totala som rapporterats av media, eftersom kommuner i allmänhet inte är skyldiga att anmäla ladugårdsbränder, och vissa företag vägrar att lämna ut informationen till allmänheten. Till exempel, Cal-Maine Foods, landets största producent och marknadsförare av ägg som säljs i skal, misslyckades med att avslöja antalet höns som dödades i en brand i Kansas förra månaden som förstörde en hel ladugård, som förmodligen hyste många tusen fåglar.

Ladugårdsbränder i år involverade flera djurarter, inklusive kor, grisar, kycklingar, ankor, och kalkoner. De var inhysta på en mängd olika platser, från små hobbygårdar till stora kommersiella anläggningar. Även om orsaken till de flesta bränder är okänd, många tros bero på elektriska felfunktioner eller felaktigt placerade eller felaktiga uppvärmningsanordningar. I andra fall, mordbrand är den misstänkta orsaken.

Michigan rapporterade flest djurdödsfall från bränder (253, 000 döda i 14 bränder), följt av North Carolina (42, 500 döda i fem bränder), och Pennsylvania (42, 000 döda i 14 bränder). Av de 178 ladugårdsbränder som spårats av AWI i år, Ohio rapporterade flest (20), följt av New York (19).

Grisar

Bränder i år med det högsta antalet grisdöda var:

• 15 mars:4, 000 grisar på Holden Farms i Neapel, WI; orsak som tros vara elektrisk.
• 21 september:4, 000 grisar på Billig Farms i Lynn Township, PA; orsak okänd.

Fjäderfän

Baserat på AWI:s analys, 98 procent av djuren som dödades i ladugårdsbränder 2019 var fåglar, främst kycklingar som föds upp för kött och äggvärphöns. Sedan 2017, mer än 250, 000 köttkycklingar och 1,8 miljoner höns har dödats i ladugårdsbränder. Fåglar dör i så stort antal som ett resultat av fabriksodlingsmetoder som begränsar tiotals till hundratusentals djur under ett tak.

Under 2019, de fem ladugårdsbränderna med det högsta antalet döda husdjur (som rapporterats av media) involverade alla fåglar:

• 30 april:250, 000 höns på Herbrucks Poultry Ranch i Iona County, MI; orsak okänd.
• 2 april:37, 000 höns på A &L Farms i Oberbern, PA; orsak rapporterad som felaktig ventilationsfläktkomponent.
• 7 juni:25, 000 köttkycklingar på en Wayne Farms kontraktsgård i Goshen, AL; orsaken anmäld som mordbrand.
• 5 april:22, 000 köttkycklingar på en Tyson Foods kontraktsgård i Tecumseh, NE; orsaken anmäld som mordbrand.
• 4 juni:22, 000 höns på en gård i Winston County, FRÖKEN; orsak okänd.

För närvarande, det finns inga lagar eller förordningar i USA utformade för att skydda lantbruksdjur från ladugårdsbränder. AWI uppmanar branschorganisationer för fjäderfä, inklusive National Chicken Council och United Egg Producers, att revidera sina riktlinjer för djurvård för att kräva att alla producenter följer National Fire Protection Associations Code för brand- och livsäkerhet i djurhusanläggningar . Bland föreningens rekommendationer:installation av brandlarm och implementering av ett katastrof-/nödhanteringsprogram.

"Om fjäderfäföretag ska klämma in fåglar i tusentals i stora skjul utan chans att fly, de bör åtminstone vara skyldiga att vidta försiktighetsåtgärder för att förhindra att djuren brinner ihjäl, sa Jones.

Mer information om ladugårdsbränder och hur de kan förebyggas finns i AWIs rapport om ladugårdsbrand för 2018.