Det är också, att vara rak, en nästan total miljökatastrof. Det krävs enorma mängder petroleumolja för att producera, vars utvinning är död på miljön; mycket lite av det kan återvinnas och även vid återvinning kräver det mycket vatten och energi; det är extremt motståndskraftigt mot nedbrytning och kommer att sitta på soptippar (eller hav) i många århundraden innan det ens börjar brytas ner. Faktiskt, man beräknar att år 2050, det kommer mer plast i havet än fisk. (Låt det sjunka in en sekund.)
Många offentliga och privata enheter börjar slå ner på viss användning av plast; vattenflaskor, till exempel, görs nu ofta med mycket tunnare (och därmed mindre mängd) plast, och många stater har börjat antingen beskatta eller direkt förbjuda användningen av plastpåsar.
Men i livsmedelsförpackningar, plast används fortfarande i stor utsträckning, ibland till överdrift:tänk på, säga, ett paket strängost, som kommer i en plastpåse. Inuti plastpåsen finns ostpinnar individuellt inslagna, på nytt, i plast. Forskare vid USDA har skapat något som kan tänkas vara mycket bättre. Som vetenskapsmän, de är inte riktigt bra på namn, och kalla dem kaseinbaserade filmer. Exakt, men inte catchy. Vad de egentligen är är detta:milkwraps.
Dessa nya förpackningsbitar – klara, ganska böjlig, som plast – är gjorda av proteinet kasein, som finns i mjölk. Att använda kasein som plast är faktiskt inte en ny idé; faktiskt, det är inte ovanligt vetenskapligt experiment för barn.
Men de speciella filmerna som skapats nu av USDA är långt bortom vad du kan ha gjort i 9:e klass i naturvetenskap. Dessa är, säger forskarna, upp till 500 gånger bättre än konventionell plast på att skydda ett livsmedel mot syre, ett stort sönderfallande element. Det betyder att dessa milkwraps kan vara mycket bättre på att hålla maten fräsch än vanliga, destruktiv plast. Och det är mycket mer biologiskt nedbrytbart än annan plast, bryts lätt ned på soptippar.
Ännu roligare:Dessa milkwraps är helt ätbara, och forskarna noterar att det skulle vara ganska lätt att ge dem fler egenskaper. Framtida milkwraps kan smaksättas på olika sätt, eller kan ha tillsatta vitaminer och mineraler för att få dem att fungera som tillskott. (Just nu, forskarna säger, de har väldigt lite smak.)
Forskarna hoppas kunna få denna produkt på butikshyllorna om bara tre år, så inom en snar framtid, du kanske inte behöver packa upp din strängostpinne alls:Det kan helt enkelt vara ost belagd med mjölkfolie, så att du kan hacka ner utan något som helst avfall.
