Med stängda slakterier gör de vad som helst för att undvika massdöd.
Tidigare denna månad var en grisuppfödare vid namn Chad Lubben från Minnesota så desperat att bli av med sina grisar, som är redo för slakt, att han skapade en Craigslist-annons i hopp om att närliggande gemenskapsmedlemmar skulle köpa dem. Alternativet? Avliva dem på sin trädgård och betala någon för att dra bort kadaverna, eftersom den vanliga planen att skicka dem till en köttförpackningsanläggning och få ut deras kött på marknaden har förstörts av coronaviruset.
CNN rapporterade tidigare denna månad att Lubben inte är den enda som vänder sig till desperata åtgärder för att lossa överskottsboskap.
Efter att ha lyckats leverera en tredjedel av sina djur till ett slakteri i slutet av april, innan de omfattande anläggningsnedläggningarna började, har Lubben fått stå med 1 600 grisar som behöver gå före den 23 maj, då ett nytt parti med 2 400 grisar kommer. Så han listade dem för $80 per person, i hopp om att äntligen 200 skulle sälja på detta okonventionella sätt. Han sa till CNN:"Jag förlorar 70 dollar per gris just nu, men jag tror att om jag kan tjäna 80 dollar så är det åtminstone bättre än noll när det kommer till avlivning."
Situationen är svår för många grisuppfödare över hela USA. The New York Times rapporterade att i Iowa, den största grisköttsproducerande staten, "förväntar jordbrukstjänstemän att eftersläpningen kommer att nå 600 000 grisar under de kommande sex veckorna. I Minnesota uppskattas 90 000 grisar har dödats på gårdar sedan köttfabrikerna började stänga förra månaden." Bönder vidtar oöverträffade åtgärder för att avbryta dräktigheterna för att minska antalet smågrisar som föds, för att omformulera foder för att motverka viktökning och för att höja temperaturen i ladugården för att göra djuren mindre intresserade av att äta.
Regeringen gör en del ansträngningar för att hjälpa dessa bönder, som att tillkännage en plan för att köpa 100 miljoner dollar av överskottskött varje månad och erbjuda psykologiska rådgivningstjänster till bönder som har varit tvungna att avliva ett stort antal fullvuxna djur. Det finns begränsade medel tillgängliga från USDA:s Natural Resources Conservation Service för att betala för bortskaffande av kadaver, och ett växande tryck på regeringen att betala för kostnaderna för djur som har slaktats. Presidentens order att hålla köttförpackningsanläggningar öppna kan vara ett försök att lätta på eftersläpningen något, men tyvärr byter den bara ut en kris mot en annan, vilket utsätter arbetare för en extrem risk att smittas av coronaviruset.
Hela situationen, som är hemsk från alla håll, belyser en grundläggande brist – centraliseringen av livsmedelssystemet. Vi har varit så besatta av effektivitet och överkomliga priser att vi inte har någon utväg i nödsituationer som denna; de små köttförpackningsanläggningarna har alla försvunnit och när de stora går ner finns det inga alternativ för bönderna. Från New York Times:
Det för tankarna till kocken Dan Barbers ord från en artikel jag skrev igår. "Effektivitet är döden", sa han. "Vi lider av ett konsoliderat livsmedelssystem som överlag har vissa effektivitetsvinster och är billigare, men i slutändan inte är värt det." Dessa grisbönder skulle förmodligen säga att det inte är värt det nu för tiden. Det finns en rädsla för att grisköttsindustrin kan skadas i årtionden, det kvardröjande känslomässiga och psykologiska traumat av denna upplevelse driver fram konkurser och självmord.
Lubbens Craigslist-annons är nu borta, men när jag klickade på andra listor från hans region hittade jag liknande erbjudanden:"Fodergrisar till salu. 20 st. Vaccinerade och redo att gå 16-22 maj Väger 40#. Kommer att sälja vilket antal som helst. " Det är ett hjärtskärande scenario som kommer att upprepa sig så länge vi fortsätter att producera mat på det här sättet. Systemet måste förändras – decentraliserat, lokaliserat, krympt till en mer hanterbar och human skala innan vi får höra slutet på dessa skräckhistorier.
