Joel Salatin (alias Chicken Man) är ett välbekant namn bland kycklingskötare, små fjäderfäföretagare och rebeller i hembygden. Vi bad Joel att dela med våra läsare hur han började med slaktkycklingar och vad som håller honom igång.
Joel pratar med folk på en rundtur på Polyface Farm. Fotot används med tillstånd av Joel Salatin.
Början
Den 24 september 1982 var jag en gift 25-åring med en 1-årig son, som gjorde stadsjobbet medan jag bodde på familjegården där jag växte upp. Det hade aldrig funnits en tid i mitt liv då jag ville göra något annat än jordbruk.
Men hur skulle jag kunna odla på heltid och hålla skorna på fötterna? Min pappa och mamma arbetade båda utanför gården hela sitt liv, och den inkomsten betalade marken. Men med stadens jobb som tärde på känslomässigt och fysiskt kapital, blev gården aldrig ett pågående företag.
Tidig kycklingskötsel
Vi hade ett förhärligat hem: ett par mjölkkor, en nötköttsbesättning med 15 kor, en handfull grisar, mina höns och min brors kaniner. Även om vi hade 100 öppna tunnland betesmark, var de klippor och raviner; det var grannskapets armhåla.
Jag började föda upp äggläggande kycklingar (läggare) vid 10 års ålder, när jag fick min första grupp med kläckta specialerbjudanden av tunga raser med posten. Efter en tid växte mina värphöns ur sin smutsiga hönsgård och stationära höns.
Ett misslyckat experiment med portabla kaninskjul lämnade två 8 x 12 fot långa löpar upphängda i takbjälken på utrustningsskjulet. Pappa föreslog att jag skulle prova dem för lagren. Vi lättade ner dem, lade lagren i dem och födde betade fjäderfän i Polyface-stil. Jag byggde fler skydd och höjde lager i dem och flyttade dem varje dag under hela min tonåring.
Kycklingtraktorer idag har inte förändrats mycket. De är större än den första, men fortfarande gjorda med bitar av det som finns tillgängligt. Fotot används med tillstånd av Joel Salatin.
När jag gick på college fanns ingen kvar att ta över läggningsprojektet. Så innan jag åkte till college likviderade jag fåglarna och lastade upp mina tre skyddsrum i takbjälken på utrustningsskjulet. Under de åtta åren med att höja lager fick jag bearbeta de förbrukade hönsen och blev skicklig på jobbet. Jag skaffade en bordsplockare från 1950-talet för att hjälpa till med processen och värmde skållat vatten i en stor balja över en vedeld.
Aspirerande journalist
Efter examen återvände jag hem och blev anställd på lokaltidningen som reporter, där jag hade arbetat deltid under gymnasiet. Men mitt hjärta var på gården, och jag planerade varje dag hur jag skulle odla på heltid. På college bestämde jag mig för att jag skulle bli reporter i form av Woodward och Bernstein, hitta min Deep Throat, få ner min Richard Nixon, skriva min bästsäljare och dra mig tillbaka till gården, förhoppningsvis innan jag var 40.
Hungrig journalist
Roligt hur saker och ting fungerar. Eftersom jag var den enda på redaktionspersonalen som trivdes med jordbruk fick jag alla lantbruksuppdrag. År 1981 utökade Hammons Products Company i Stockton, Missouri, valnötsinköpsverksamheten till Virginia, och en av inköpsstationerna fanns i vår stad Staunton hos återförsäljaren i södra staterna (SS). Medan jag skrev en berättelse om den nya strävan fick jag veta att de två Future Farmers of America-pojkarna som driver stationen var överväldigade, och SS-återförsäljaren letade efter någon som skulle driva stationen året därpå.
Stationen inkluderade en skrovmaskin Hammons tillhandahålls. Folk skulle ta in valnötter och köra dem genom skalet. Operatören skulle packa de skalade nötterna, väga dem och betala personen som tog in dem. Vi fraktade nötterna till Missouri för knäckning och bearbetning. Skroven var ett stort problem för operationen, men jag visste att det var bra organiskt material. Jag parkerade dumpern under skrovtransportören och tog hem ett par lastbilar med skrov. Var jag än spred de skroven växte gräset som gängbuster.
Med den provision jag tjänade på att driva stationen, plus skroven, trodde jag att jag fick in tillräckligt mycket för att äntligen komma tillbaka till gården på heltid. Min fru Teresa och jag hade sparat ihop tillräckligt med pengar för att överleva i ett år. Jag gav mina två veckors varsel och den 24 september 1982 gick jag ut från tidningskontoret en bonde på heltid med en flod av organiskt gödselmedel på väg till mig.
Hungrigare bonde
Ingen berättade för mig att en stötfångare skörd bara förekommer ungefär vart sjunde år. Det första året var ett bra år. Följande år, mitt första år, var det inte, och inkomsten var ungefär en fjärdedel av vad jag hade förväntat mig. Hoppsan. Vi stramade åt bältet, sträckte på slantarna och hoppades på en bättre valnötsskörd 1983. Fler dåliga nyheter kom dock när Hammons ringde och sa att de inte skulle återvända till Virginia det året. Nu vände svårigheterna till desperation.
Början av broiler
Pappa var en privat revisor som arbetade främst med bönder och småföretag. En av hans kunder var ett mennonitiska par som födde upp cirka 400 slaktkycklingar om året och sålde cirka 300 levande slaktkycklingar till cirka 20 kunder, vilket gav tillräckligt med marginal för att behålla cirka 100 slaktkycklingar för eget bruk. På den tiden var en annan verksamhet på SS-komplexet ett tullslakteri som också hade ett fågelrum. Mennonite-familjens kunder tog med sig sina broilers till den dräkten för slakt.
Det äldre paret började leta efter någon att ta över deras lilla trädgårdsverksamhet, och ville inte lämna sina lojala kunder utan tillgång till slaktkycklingar. Pappa visste att jag var desperat efter lite inkomst, så han frågade mig om jag var intresserad av att föda upp de där kycklingarna. Jag hoppade på det och tänkte att det skulle hjälpa Teresa och jag att klara oss. Vi hade tillräckligt med tid under säsongen för att beställa kycklingarna och odla dem innan vädret blev för kallt.
Ned kom lagerskydden från sin vinterdvala i takbjälken på utrustningsboden. Ut kom den malpåse bordskycklingplockaren. För första gången sedan jag slutade på college sex år innan var jag tillbaka i kycklingbranschen. Eftersom jag inte var rädd för att bearbeta kycklingar sa vi till alla kunder att vi skulle bearbeta fåglarna och bespara dem besväret med att gå till slakteriet.
Man skulle kunna tro att alla dessa människor skulle vara nöjda med bekvämligheten, men som människor i sådana situationer brukar göra, övergick bara ungefär hälften av kunderna från det mennonitiska paret till oss. Plötsligt hade jag ett gäng extra kycklingar. Det föll mig aldrig in att det kunde finnas en begränsad efterfrågan. Jag ringde och ringde några samtal, men hittade knappt ett hem för de extra fåglarna på slaktardagen.
Uppbyggnad av verksamheten
Vi tog oss igenom den första batchen, men det var inte lönsamt. Vår vedeldade skållningsbalja och bordsplockare lämnade mycket övrigt att önska. Vår process var ineffektiv. Så året därpå hyrde vi det anpassade bearbetningsrummet och bearbetade alla slaktkycklingar på några timmar. Det var fantastiskt, men att dra in dem där var ett besvär. Istället för att gå igenom det igen ville vi att kunderna skulle komma till gården.
Nästa år investerade vi i en skållning och en plockare, ställde upp dem på gården bakom bakdörren och bearbetade dem effektivt hemma. Med det här upplägget förädlade och sålde vi dubbelt så många slaktkycklingar som vi hade under de första två åren. Vi var igång och sprang och har aldrig sett oss tillbaka. Vad kan vi lära oss av den här historien?
1. Fördelar med slaktkycklingar
Eftersom slaktkycklingar växer snabbt, kunde vi slutföra projektet i tid även om vi var halvvägs genom säsongen. De flesta jordbruksföretag har lång planering och produktionstid från början till slut, men broilers är ungefär lika snabba som en rädisa.
Publicerad med tillstånd av Joel Salatin.
Dessutom kräver betade slaktkycklingar låga investeringar. Hade vi behövt dyr infrastruktur eller utrustning så hade vi inte haft pengarna för att komma in på marknaden. Denna demokratiserade entrédörr är verkligen speciell.
Därefter ger betade slaktkycklingar ett kort fönster från initial kontantinvestering till slutlig kontantförsäljning. I näringslivet kallar vi detta vändning. En av de största nackdelarna med jordbruksföretag är den långa fördröjningen mellan initiala utgifter och inkomsterna som kan täcka dem. Med slaktkycklingar kan du nästan skjuta upp alla dina förskottskostnader till skörd.
En annan underbar del av kycklingar:deras storlek. De är tillräckligt små för att klämmas in i små utrymmen. Du kan kasta ut hunden och katten och lägga ett par kycklingar i en låda som inte är mycket större än en kattlåda. Och kycklingar är mycket mer utilitaristiska än en orm, gerbil eller fisk. Kom igen.
Slutligen är kycklingar vardagsmat. Amerikas konsumtion per capita av kyckling överstiger nu nötkött. Kyckling åtnjuter, på gott och ont, den älsklingsposition som experter på vanliga kostvanor. Det har inte samma hälsostämpel som annat kött, och det är det billigaste och enklaste att få ihop tillräckligt med pengar för att köpa.
2. Var klok på vad som är skräp
Hade vi kastat bort de där första kaninskjulen istället för att dra upp dem i takbjälken i utrustningsskjulet, vem vet vad min infrastruktur för expansion av värphöns skulle ha varit? Eftersom dessa skyddsrum var tillgängliga var återanvändning det absolut enklaste och billigaste sättet att gå vidare. Och sedan när jag gick till college, tänk om jag hade slängt dessa lagerskydd istället för att dra upp dem i takbjälken på utrustningsskjulet?
Den kanske största lärdomen här är att bygga ditt utrustningsskjul med tillräckligt hög höjd för att lagra alla dina kasserade experiment. ha! Hade inte de här skydden funnits hade det kanske varit tillräckligt med extraarbete för att avskräcka mig från att hoppa på det där sensäsongens broilerprojekt.
3. Framgången är inkrementell, inte spontan
Folk frågar mig alltid vad de ska göra för att börja. Mitt svar är alltid "vad som helst". Gör bara något. Oroa dig inte om det är rätt sak eller om det fungerar. Du kan inte få erfarenhet genom att använda Google. Rörelse skapar rörelse. Gör något, vad som helst, där du är, just nu, med det du har.
Det faktum att jag redan hade tagit språnget – jag var här på gården; Jag gjorde saker, letade, flyttade – allt som skapade en plats där en perfekt korsning kunde uppstå. Du kan inte få reda på allt innan du börjar. Det är bara att börja så faller det på plats steg för steg när du lär dig, förfinar och behärskar. All behärskning kräver upprepning, och du kan inte upprepa förrän du börjar.
4. Hunger driver kreativitet
Teresa och jag var hungriga den hösten 1983. Den kanske största förbannelsen för alla nybörjare är rikedom. Jag anser förvisso inte att rikedom är ond, men ett stort boägg eller en betydande alternativ inkomstström hämmar innovation. Ju hungrigare du är, desto mer är du öppen för nya idéer.
Be aldrig om ursäkt för att du är ekonomiskt desperat. Om du har karaktär kommer du att ta reda på hur du löser ditt problem, och det är i slutändan livsbejakande. Det var därför jag började odla slaktkycklingar.
Joel Salatin tog över sina föräldrars 550 hektar stora gård 1982 och driver nu Polyface Farm. Han skriver och talar regelbundet om nitty-gritty how-to för lönsamt regenerativt jordbruk, såväl som kulturfilosofi om jordbruk och liv. Du kan följa Joel på hans blogg .
